異世界ブギウギ。

(解放)6

　ここは王宮。

国王の執務室は何時にも増して熱を帯びていた。

書類の山、書類の山、書類の山、それはまるで山脈の如し。

その山脈に取り組む国王を補佐する秘書方は通常は四名。

全く減らぬ仕事量に音を上げたブルーノ足利が新たな増員を行った。

新規の四名が加わり、八人体制。

ブルーノを含めた九名で山脈を削ろうと奮闘。

結果、一つの山を消した。

　気付くと肝心のブルーノの手が止まっていた。

一件書類に目を落とし、熟慮している様子。

表情が冴えない。

部屋の隅で気配を消していた侍従長がそっと歩み寄った。

「如何いたしました」

「今日、ポールは出勤日か」

「はい、自室で書類を書き上げていらっしゃいます」

「ここの書類を増やすつもりか。

まあいい、急いで呼んでくれ」

　ポール細川子爵が現れた。

「陛下、お呼びですか」

　ブルーノは一件書類を指し示した。

「これは卿の提出物か」

　ポールは表記文字を読んだ。

「はい。

私が北方山地に赴いて足で集めた情報と、

依頼した冒険者達が持ってきた情報を合わせ、精査したところ、

そのような結論に達しました」

　我が国と北域諸国との間には険しい大山岳地帯がある。

九州北部から北海道北部にかけて連なる山々で、

俗に北方山地と呼ばれている。

　そこは奥深い自然の要害でもある。

それでも踏破する人々がいた。

初期は商人であり、狩人であり、冒険者であった。

　獣道が踏み固められて街道擬きになると、更に人々が山地に挑んだ。

結果、魔物達の縄張りでない場所が拓かれ、

何処の国にも属さぬ町や村ができた。

　そのような北方山地から不穏な情報がもたらされるようになった。

一つは、とある開拓村の消失。

もう一つは魔物の活性化。

懸念したブルーノはポールに調査を命じていた。

　ブルーノが言う。

「よく調べてある」

「有難う御座います」

「よく検討している」

「有難う御座います」

　ブルーノはポールをジッと見た。

ポールは次の言葉を待つが、聞こえて来ない。

何故か、ブルーノは言葉を溜めている様子。

なので待つことにした。

　居合わせた秘書方も全員が手を止め、二人を見ていた、

それは侍従長も同じ。

部屋が沈黙に包まれた。

破ったのは当然、ブルーノ。

「色々と材料を集めたものだな。

これだけ集められるとは知らなんだ。

・・・。

憶測か当てずっぽうかは知らんが、仮説もなかなか良いと思う。

・・・。

要約すると、北方山地の生態系が崩れた。

それによって、それまで保たれていた魔物のバランスも崩れた。

強者が弱者を駆逐し、人間の領域まで侵すようになった。

その動きが北方山地だけに留まるのか、それとも外に拡散するのか、

そこまでは推し量れない。

これで合ってるか」

「はい」

「木曽の魔物が溢れて大移動を開始したような動きになるのか」

「どの方向に動くのかが分かりません。

北に向かうのか、西に向かうのか、あるいは東に向かうのか」

「南に向かえば我が国か」

「はい、・・・ワイバーンの縄張りも在りますので、

どのような結果になるのか、全く推し量れません」

　ワイバーン。

ドラゴンの下位種とも、トカゲが巨大化して翼を生やした魔物とも。

飛ぶ魔物なので、どこに向かうかまでは推し量れない。

ブルーノは頭を抱えた。

「そのワイバーンが開拓村の一つを襲ったのだろう」

「はい、村を更地に変えました」

「卿は知ってるか。

最近、上空を飛ぶワイバーンが多数目撃されている」

「はい。

北方山地から来ているのでしょう。

幸い距離が近い事もあり、どこにも着地せず、

そのまま南の海を目指しています」

「どこに向かっていると思う」

「平民達が噂する南の大陸ではないでしょうか」

　ブルーノは一旦、皆を見回した。

それから再びポールを見遣った。

「元凶は妖精の減少にあるのだな」

「噂ではそうです。

ワイバーンの天敵は妖精だそうです。

知ってか知らずか、あるいは性か、

妖精がワイバーンの卵を割って回っているそうです。

対してワイバーンは妖精に何の対抗策も持ちません。

妖精の里すら見付けられないそうです」

「その妖精の天敵は人間か。

発見次第捕獲して裏で売買しているそうだな。

このところの妖精騒ぎで初めて知った。

妖精が今だに存在していることも、売買対象であることも。

・・・。

何か打つ手はないか」　　

　俺達は庭園に隣接する馬場を見下ろしていた。

中央に巨大なテントがデンと鎮座し、

一際厳しい警戒体制が敷かれていることから、たぶん、これがそう。

オークション会場。

　俺達は光学迷彩を維持したまま、人影のない雑木林に降下した。

風魔法で雑草を掻き分け、通路に出た。

少し進むと巡回中の兵士二人に遭遇した。

道を譲った。

気付かれない。

　オークション会場の内外を探知と鑑定で調べた。

テントの外は冒険者、内側はデミアン・ファミリーと警備を棲み分け。

高ランクもいれば中ランクや低ランクも。

探知や鑑定のスキルを持つ者もいるが、警戒を要する者はいない。

収益との兼ね合いで、高ランクばかりを集めるのは厳しいのだろう。

　俺とアリスは妖精の魔波を探した。

捕えられた妖精が【奴隷の首輪】【魔封じの首輪】を強いられていても、

魔波自体は呼吸のようなもの。

体外に自然に漏れ出るのを妨げる事はできない。

『ダン、いたわ』アリス。

『ああ、三つ、これだな』

『よくこれだけ捕獲したものね』

『妖精は騙し易いんだろう』

『否定できないわね』弱々しい声。

　そのアリスの声音が変わった。

『それとは別の魔波も結構あるわね』

『魔物も扱っているみたいだな。

コールビー、ガゼラージュ、パイア、ヘルハウンド・・・。

怖いもの知らずにも程があるな』

『たぶんだけど、これらの魔物は生薬の材料よね。

乾燥させて、磨り潰すのじゃないかしら』

『へえー、知らなかった。

魔物もそんな使い方があるんだ』

『気味が悪いから禁止されてるけど、裏では流通してるのよ。

スラムの裏店で売ってるわ』

『効能は』

『扱う薬師の腕次第ね』

『ということは効くんだ』