異世界ブギウギ。

(解放)1

　冒険者パーティ再開の前日になった。

俺は授業が終わると下賜された屋敷に戻った。

執事のダンカン、メイド長のバーバラ、料理長のハミルトン、

この三人に懇願されたのだ。

「成人するまで公務には関わらない、その事は承知しています。

何も申しません。

ただ一つ、お願いがあります。

お休みの日はお屋敷に戻って来て、皆にお顔をお見せ願えませんか。

ついでにお食事もして頂くと、嬉しいのですが」

　三人が揃って頭を下げた。

使用人とは言え、大の大人。

無下にはできない。

　偶々、居合わせた屋敷警備の小隊長・ウィリアムも口添えした。

「ダンタルニャン様、村から来た私共は貴方様の人柄は分かっています。

少し我儘だけどお優しい方だと。

でも、こちらで雇われた方々は何も知らないのです。

少しでも貴方様を知ろうとしての、この様なお願い、

なにとぞ聞き届けて頂けませんか」

　村での俺は評価は我儘、・・・ショック。

振り返ってみたら確かに、・・・守役を振り切って野山を駆け回っていた。

いつもいつも、守役を困らせていた。

救いは、お優しい方、えっ、どこにそんな要素が。

「分かった、休みの前夜に屋敷に戻るよ。

一泊二食付きでお願い、それで良いよね」

　平民の性。

旅館気分の一泊二食付きと言ってしまった。

　屋敷に戻る俺に三つの影が歩み寄って来た。

先に下校した筈のキャロル達だ。

「帰らなかったの」思わず尋ねた。

「用意は万全よ」とキャロルがローブをめくった。

　マジックバッグがあった。

マーリンとモニカも同様であった。

バッグにお泊りから冒険までの必要な物一切を詰めていると言う。

　俺は屋敷に一人で泊まるのも寂しいので、何のかのと理由付けをし、

バーティの仲間達を誘った。

そうしたら好感触。

シェリルやシンシア達までが乗り気。

　そこで、それを執事のダンカンに伝えたところ、屋敷の方も否はなし。

パーティ仲間の皆様なら大歓迎ですとのこと。

とんとん拍子で話が進んだ。

　キャロル達は食堂で飲み物を口にしながら、

俺が寮から出て来るのを待っていた。

「それを言ってくれたら、もっと早く寮から出たのに」

「いいのよ、気にしないで。

まだ暑いから私達もゆっくり飲みたかったしね」

　マーリンがけろりと言う。

「ダンは気を遣い過ぎよ」モニカが含み笑い。

　キャロルが〆た。

「ダンは子爵様なんだから、でんと構えてなさい」

　彼女達に囲まれて門に向かっていると、

途中からシェリルとボニーも合流した。

「すみません、私達まで」低姿勢のボニー。

　そんな様子の守役にシェリルは苦笑い。

「相手はダンなんだから、もっと気楽にしなさいよ」

「ですけど、子爵様になられたので」

「妙な気遣いは不要と当人が言ってるんだから」

　俺が口を添えるしかない。

「そうですよ、ボニーさん。

パーティ仲間なんだから、兄弟のような関係でお願いします」

　南区画の貴族街が見えたところで、

シンシア達三人が反対側から現れた。

丁度いいタイミングなんだが、偶然にしては・・・、

俺は思わず首を捻った。

それを見て取ったシビルが言う。

「貴方達の動きは読み易いのよ」

「そんなに」

「ダンは女の子達に甘い。

シェリルは後輩に甘い。

だからマーリン達の動きを考慮するだけで事足りるの」

　それを聞いたシェリルが苦笑い。

俺は返す言葉がない。

　ルースがモニカに問う。

「どう、後期の様子は」

「授業が厳しくなったの、付いて行けるかしら」モニカが愚痴る。

「その為に私がいるんだから、頼りにしなさい」

　シンシア達三人はキャロル達三人の家庭教師である。

実際は魔法の教師として雇われたのだが、今や、何でも屋。

それぞれの親達からの依頼で、町道場に通っている武技は別にして、

座学全般から冒険者技能までをカバーしていた。

お陰で三人の懐具合は暖かいとか。

「この調子で卒業できるかしら」

　何時もは明るいキャロルまでが愚痴った。

それにシンシアが応じた。

「何時も言ってるでしょう。

得意なものを一つだけでも良いから伸ばす。

可能なら二つにする。

無理なものは落第せぬ様に、スレスレでも構わないから足掻いて、

足掻いて、その努力を実らせるの。

分かった」

　キャロルは上目遣いでシンシアを見た。

「信じて良いのね」

「学校の先生は落第させる為にいるんじゃないわ。

貴方達、出来の悪い子達を卒業させる為にいるの」含み笑い。

「えっ、出来の悪いには何だかモヤモヤするけど、

卒業させる為にいるという話は、嬉しいわね」俺に視線をくれ、

「ダン、見てなさいよ、必ず一緒に卒業するから」と言い切った。

　シェリルが参戦した。

「そう言えばダン、貴男、実技も座学も学年トップと聞いたけど」

「そうなの前期の一位様なの。

貴族の子弟様方を押し退けての一位だったから、

後期の風当たりを心配していたの、私達」マーリンが応じた。

「なのにこれだものね。

夏休みの間に子爵様。

心配して損した」モニカが俺を睨む。

　シェリルが笑うのを堪えながら俺に問う。

「飛び級する気はないの。

私達の学年に来なさいよ」

　途端、キャロル達三人が一斉に反応した。

「駄目」

　四人であれこれ論争、口喧嘩に発展した。

俺が入れる隙間はない。

途方に暮れているとボニーがこっそり言う。

「無視するに限るわよ、あの四人。

口喧嘩を楽しんでるんだから」

　喧しい女の子達を引き連れて貴族街を歩いた。

たぶん、幼年学校に通っている生徒に目撃されてるに違いない。

なのに、何が楽しいのか、四人は口喧嘩を止めない。

ああ、耳が痛い。

　前方にうちの屋敷が見えて来た。

表門に門衛が複数、規定よりも多い。

そのうちの一人が門内に駆け込んだ。

そういうことか。

　俺達が入るのに合わせたかのように、門の内側に小隊が隊列を組み、

歓迎の出迎え。

小隊長のウィリアムは満面の笑み。

「お嬢様方、ようこそいらっしゃいませ。

総員、お嬢様方に敬礼」

　一斉に敬礼した。

見事に背筋が伸びていた。

美しい。

俺は唸った。

そんな俺を見てウィリアムが言う。

「向こうを」見るように促した。

　そちらには馬車が並べられていた。

四頭立ての箱馬車。

二頭立ての箱馬車。

そして初めて見る一頭立て二輪のカブリオレ。