異世界ブギウギ。

(叙爵)14

　招待されていない者がパーティーに来ることはない。

来て拒まれれば、面子を潰す。

無理して強行すれば悪評を残す。

　通常、招待状のない者の来意は、

門衛が足止めしてから上司に判断を仰ぐ。

しかし今回、レオン織田子爵の馬車は本館前に着いてしまった。

となれば答えは一つ、俺達は慌てて踵を返した。

　幸いな事に遅れて来る招待客を持つ為に、

コリンやドリス達が本館前で待機していた。

そのコリンが馬車に歩み寄った。

ドアに手をかけ、丁寧に開けた。

俺の側にいたダンカンも間に合った。

下りて来る者をエスコートしようとした。

それが男性だと知ると、ドリスに代わった。

　長身痩躯の男がドリスのエスコートで下りて来た。

貴族にしては派手な夏の衣服。

それが嫌味ではなく、妙に似合っていた。

切れ長の目でドリスに微笑む。

「ありがとう」

　戻って来た俺達に気付いたのだろう。

ニコヤカに笑いかけた。

「申し訳ない。

少し遅れたかな」

　爽やかな仕草で俺やポール殿に挨拶した。

ポール殿も負けてはいない。

疑問を押し殺し、冷静な声を返した。

「これはこれは、レオン織田子爵殿。

お久しぶりですな。

こちらには何用ですかな」

「義兄の代わりに参りました」

　懐から招待状を取り出し、側のドリスに手渡した。

ボール殿がドリスから受け取り、それを開いた。

「確かにアレックス斎藤伯爵様に送った招待状ですな。

それで伯爵様は・・・」

　伯爵の妹・アニーがレオンに正室として嫁いでいたので、

二人は義兄弟になる。

「体調を崩されたので、急遽、私が代理として参りました」

　それで疑問は解消されたが、モヤモヤ感は減じていない。

何故、代理がレオンなのか。

　ポール殿とレオンが他愛もない会話を交わした。

大人としての意味のあるような、ないような会話。

同じ国王派閥とは言え、胸襟を開いて語り合う仲ではなさそうだ。

その隙間を縫うように執事らしき男が馬車から下りてきて、

祝い品を二つ、ダンカンに手渡した。

「アレックス斎藤伯爵様から預かって来た物と当家からです」

　男の仕草は洗練されているとは言い難い。

けれど粗野とも言い切れない。

貴族社会に慣れていないだけなのだろう。

男はダンカンとの遣り取りを終えると、俺に正対した。

愛嬌たっぷりの笑顔で挨拶した。

「レオン織田子爵家に仕える執事のサイラス羽柴と申します。

以後、宜しくお願いします」

　途端、レオン織田子爵がサイラスに歩み寄り、右手を動かした。

後頭部をパカーンと平手打ち。

「出過ぎだ」

「申し訳ございません」

　サイラスは打たれた頭を押さえたものの、愛嬌は消さない。

大げさに俺に頭を下げ、二歩三歩と後退り。

それを呆れたように見つつ、レオン殿が俺に正対した。

「すまんな、俺が紹介すべきなのに執事が勝手に挨拶してしまった。

俺がレオン織田子爵だ。

そして、こいつは執事のサイラスだ。

元は平民だが、出来る奴なんで執事に起用した。

上太夫爵だ。

仕事は出来るんだが、性格がアレでな。

何はともあれ宜しく頼む」

　性格がアレとは・・・。

もしかして出しゃばり気味とか・・・。

俺は苦笑いで返した。

「僕も元は平民なので礼儀には詳しくありません。

気にしないで下さい。

・・・。

レオン織田子爵殿、こちらこそ、宜しくお願いします。

・・・。

サイラス羽柴殿も宜しく」

　正解かどうかは知らないが、心の奥底では溜息をついた。

ふー、コーヒー頂戴。

レオンは爽やかな顔をしているが、目は笑っていない。

サイラスも愛嬌たっぷりだが、こちらも目は笑っていない。

ある意味、二人は似た者同士。

背中を預けてはいけない相手のようだ。

幸い、ここに高ランクの者はいない。

鑑定した。

「名前、レオン織田。

種別、人間。

年齢、二十七才。

性別、雄。

住所、足利国尾張地方犬山村住人。

職業、尾張地方の寄子、子爵、子爵領地所有。

ランク、C。

HP、100。

MP、125。

スキル、土魔法☆☆☆、剣士☆」

ユニークスキル、楽市楽座☆☆」

「名前、サイラス羽柴。

種別、人間。

年齢、二十九才。

住所、足利国尾張地方犬山村住人。

職業、レオン織田子爵家の執事。

ランク、D。

HP、90。

MP、100。

スキル、土魔法☆☆。

ユニークスキル、外交官☆☆」

　二人の共通点は土魔法と珍しいユニークスキル。

織田子爵家の家運が上がった理由はこの主従にあるのだろう。

そんな考えが頭の片隅に芽生えた。

だとしたら背中を預けられないのは当然として、敵対するのも拙そうだ。

慎重に付き合うしかないけど、うん、ここは大人達に丸投げだ。

そうしよう。

　と、レオン殿が乗って来た馬車が騒がしくなった。

女達の声。

「下りるわよ」

「いけませんよ、お嬢様」

「下りる」

「まだお呼ばれしてませんよ」

　ドレス姿の少女が馬車から飛び降りて来た。

軽く揺れる金髪。

皆の視線が向けられるが彼女は全く気にしない。

スタスタとレオンに歩み寄り、抗議の声を上げた。

「お兄様、いつまで待たせるのですか」

「お前はまったく、・・・困ったものだな」

　少女は俺に笑顔を向け、淑女らしい仕草で挨拶した。

「お久しぶりですわね、ニャン。

ニャンではいけませんわね。

失礼しました。

今はダンタルニャン佐藤子爵様ですわね」

　レオンの異母妹・ジャニスだ。

彼女の守役の女武者・エイミーが血相を変えて馬車から飛び降り、

俺に申し訳なさそうな顔で言う。

「お嬢様が失礼しました」

「気にしなくていいよ。

二人とは久しぶりだから嬉しいよ」

「そうよね、ダンタルニャン様」ジャニスは屈託がない。

「ジャニスお嬢様に様付けされると照れるな、はっはっは」

　俺が笑いを漏らすと、それにジャニスがのっかって来た。

ひとしきり笑うとジャニスは表情を改めた。

淑女の顔で皆を見渡した。

「失礼しました。

フレデリー織田の娘のジャニスと申します。

本日は兄・レオンに誘われて参りました」