異世界ブギウギ。

(叙爵)8

　謁見を終えて解放されたと思った。

ところが違った。

謁見は前半戦だった。

侍従や子爵様と一緒に元の貴賓室に戻ると、

有能そうな文官が待ち構えていた。

彼が俺を見てニコヤカな笑みを浮かべ、ゆっくり立ち上がった。

「ダンタルニャン佐藤様、叙爵と陞爵、お祝い申し上げます」

　優雅に会釈した。

俺は奇襲攻撃を受けた気分。

「ありがとうございます」慌てて答礼した。

　彼の手元には書類の束があった。

それを指し示して言う。

「私が今回の手続きを担当いたします」後半戦の開始を宣言された。

「そう、よろしくお願いします」

「こちらこそ。

お嫌でなければ私の隣にお座りください。

その方がスムーズに進むと思います」

　子爵様が俺に言う。

「彼の言うとおりにしなさい。

私たちはその間、お茶してるから」

　叙爵と陞爵に伴う各種書類が待っていた。

一つ一つ懇切丁寧な説明を受け、納得の上で署名して行く。

貴族として生きていくには、これら沢山の事柄を覚えねばならぬらしい。

なんて面倒臭い。

そんな思いが顔に表れたのだろう。

カールに言われた。

「ダンタルニャン様、貴族の仕事のほとんどは書類との格闘です。

現場に出ることは滅多にありません」気の毒そうな口調。

　兄の子爵様がこちらを見た。

「国王様の机は書類の山。

それに比べればダンタルニャン殿のは可愛いもの。

慣れれば平気で熟せるようになりますよ」

　全て終えた。

頭がパンクする寸前だった。

苦笑いの文官に小さな紙包みを差し出された。

「確認して下さい」

　開封すると中から銀板のタグが出て来た。

表は住所の刻印、そして冒険者としてのランクの刻印。

裏は個人情報。

　裏の個人情報は独特な文字で小さく刻まれていた。

俺には読めない。

これが読めるのは、

刻んだ職人達と【真偽の魔水晶】の類だけではなかろうか。

その点、表は分かりやすい。

生まれた地方の刻印、村の刻印、冒険者ランクの刻印、

これに下賜された領地のある地方の刻印と爵位、二つが足されていた。

　下賜された領地は美濃地方の木曽。

年末年始を騒がせた魔物の群れが発生した木曽谷を含む一帯。

そこが俺に与えられた。

魔物の群れの大移動によって大疲弊している筈であるが、

家族もカールも問題視していない。

大人の事情というもので受け入れたのだろうか。

流されることにした。

　首にタグを掛けた。

どのような術式が施されているのか知らないが、銅板の物よりも良さそう。

これが近衛の鍛冶師の力量なのだろう。

　タグは当人のMPに馴染んで行くのだが、俺のEPは上位互換、

それでも問題はない筈、実際、遅滞なく馴染んでいくのが分かった。

このまま首に掛けていれば俺を本人として認識するだろう。

　本殿玄関で近衛兵の見送りを受け、子爵様の馬車に乗った。

座席に腰を下ろすと、ホッとした。

ハーと長い息を吐きだした。

それを見ていた子爵様に言われた。

「お疲れのようだね」

「はい、これが気苦労というものなんですね。

この齢で味わうとは思いませんでした」

「王宮の方は終わりだけど、

貴族としての形式的な付き合いが幾つか残っている。

大丈夫かい」

「はい、パーティーと面会でしたよね」

「そうそう、何れにも私かカールが同行するから安心して欲しい」

　念の為に予定を聞いた。

立て続けに入っていて驚いた。

学校が始まるので、そんなスケジュールになったのだそうだ。

これでは夏休みの冒険者としての活動が出来ない。

「凄いですね。

でも、しかたないですね」

　このままだと胃に穴が開く。

後見役の子爵様とカールに全面的に頼ろう。

　南区画に下賜された屋敷があった。

そこは王宮区画に隣接していた。

これは他の区画の貴族街も同様らしい。

宮廷貴族の通勤を考慮し、隣接した土地に構えたさせたのだろう。

俺の場合は幼年学校への通学のし易さを考えてか。

通学ではなく寮住まいになるけど。

でもこんな優しい配慮はありがたい。

　屋敷は同じような広さの敷地が並ぶ一角にあった。

見慣れた顔が門衛に立っていた。

村から家来として付けられた兵士二人だ。

立派な制服に着替えていた。

その一人が屋敷の方へ大きな声で告げた。

「子爵様が戻られました」

　俺の事だ。

改めて子爵様呼ばわりは恥ずかしい。

まるで罰ゲーム。

　表門が左右に大きく開けられた。

本館玄関へ馬車が進む。

その通路の両側に出迎えの者達が並んでいた。

思っていたよりも数が多い。

特に兵士が多い。

村から率いて来た数よりも多い。

そんな彼らが馬車に向けて敬礼している。

疑問が表情に表れたのだろう。

「領地に連れて行く部隊ですね」カールが軽く言う。

　初めて聞かされた。

何時の間に、こんなに大勢集めたんだ。

　子爵様が言う。

「同僚達に声を掛けたら大勢が集まった」

「子爵様のコネの力ですか」

「子爵様は止めよう。

もう同じ子爵なんだからね。

ポールで良いよ」楽しそうな顔で要求された。

「それでは失礼してポール殿、それでこんなに大勢集まったのですね」

「そうだ。

分隊長は何れも爵位持ち。

貴族の三男四男に生まれた者ばかりだ。

それぞれの実家が上大夫爵を買い与えた。

彼ら分隊長の力量は知らんが、

配下の兵士は彼ら実家の家来筋の、これもまた三男四男。

だから部隊としての纏まりだけは保証できる」

　分隊長の力量は不明だが、分隊として行動できると。

「こんなに大勢、僕が、いえ、私が雇えますか」

　貴族としては僕でなく、私だろう。

TPO、これ大事。

「領地が再生されれば問題ない。

それまでは国庫から支出する」

「国庫から・・・、私にそんな価値があるんですか」

「そこまで深刻に考えることはない。

木曽を復興させ、木曽谷の魔物を定期的に狩れば、

小麦や米だけでなく、魔物の素材も獲れる。

それを売れば左団扇だよ」

　気楽な口調で言われたが、その目は笑っていない。

ここにも大人の事情があるのだろう。