異世界ブギウギ。

(叙爵)4

　俺はダンカンに握手しようと手を差し出した。

「これからよろしく」

　すると彼に驚かれた。

「ダンタルニャン様、使用人に握手は無用です」

「そうなんだ」

「そうですよ。

ご命令、ご指示だけで結構です」

　カールがおどけた様に言う。

「ダンタルニャン様、お気遣いは分かりますけど、でもそこはほれ、

気遣い心遣いはご給金で示して頂ければ幸いです。

それが貴族というものです」

「そうなんだ。

でも僕、給金はまだ払ってないし、

肝心のその給金の目処も立ってないよ」

「その点はご安心を。

すでに準備金が王家より下賜されています。

さらにはご本家からも。

合わせると結構な額になります。

まあ、一年は大丈夫です。

それを管理しているのが執事のダンカンです」

　事前に聞かされてないので俺は驚いた。

ダンカンに確かめた。

「給金の心配はないの」

「ご安心を。

それから、王家やご本家からのご指示で、

ダンタルニャン様がご成人なさるまで、

金庫は私とメイド長のバーバラで管理いたします」軽く頭を下げ、

「ダンタルニャン様のお小遣いも私達が管理します」〆た。

　しっかり感漂うダンカン。

俺に向かって深く頷くバーバラ。

この遣り取りをニコヤカに見守っているドリスとジューン。

　俺はダンカンに改めて尋ねた。

「これからの予定は」

「まずはお風呂で旅の疲れを流して頂きます。

細川子爵様ですが、ただいまは王宮にいらっしゃいます。

お戻りが夕刻になると思いますので、ご挨拶はそれからになります。

それまでは客間にてお休みください」

「分かりました。

細川子爵家の皆様へのご挨拶は」

　誰一人、俺を出迎えていないのだ。

貴族の礼儀としては、ありえない。

「お子様方が夏休みですので、皆様、奥様のご実家に行かれています」

　そうだった。

夏休みだった。

「奥様のご実家はどこなの」

「紀伊の畠山伯爵様です。

こちらの学校が始まる頃には、皆様お戻りになります」

　ダンカンの案内で玄関を入った。

驚いた。

屋敷の外面は隣近所に似通っていたのだが、

一歩、中に入ったら別世界。

美術品が俺を出迎えた。

金満家気取りで陳列されている訳ではない。

日陰を好むかのように、所々にさり気なく置かれていた。

売買価格は知らないが、大方、良い物である事は確かだ。

　ダンカンに案内されながら鑑定した。

いずれも近年の物ばかり。

俺の視線の行方に気づいたのか、ダンカンが言う。

「細川子爵様は若手作家のパトロンをなさってらっしゃるのです」

「育てる為に買い取っていらっしゃると」

「ええ、そうです」

「僕に美術品の良し悪しは分かりませんが、眼福ものですね」

　後ろから付いて来ていた細川家執事・ブライアンが嬉しそうに言う。

「ありがとうございます。

子爵様が聞けば喜ぶことでしょう」

　カールが茶目っ気たっぷりに言う。

「眼福ですか、でも嫌いな物もあるでしょう」

「んー、嫌いと言うより、正確には理解し難いかな。

大人と子供の感覚の違いかな。

でも、いずれ大人になれば好きになる、かも知れないね」

　ブライアンが俺の味方についた。

「私にも理解し難い物があります。

あれなんかですね」と指差した。

　それは廊下横壁の高所に、隠すように飾られていた横長の油絵。

サイケ・・・か。

目が眩むほどに彩り鮮やか。

たぶん、下が海の中、そこで泳ぐ鳥の群れ、

上に太陽の様に浮かぶ大きな魚、揺れる沢山の人・・・。

こんな理解で間違ってないと思う。

何を表現しようとしているのか、さっぱり分からない。

描く人が自由なら、見る人も自由・・・でいいのか。

　みんなを振り向いた。

男三人は素知らぬ顔。

メイド組は誰もが苦笑い。

言葉にしない方が良いらしい。

　まず客間に通された。

まさしくお貴族様の客間、無駄に広く、脇には従者の部屋まである。

　奥の片隅に彫像が飾られていた。

背中に羽があるから、たぶん、女神なんだろうけど、彫り方が荒々しい。

まるで荒神、怒り狂う女神か。

尋ねたいけど、尋ねたら俺の負け。

見て見ぬ振りをした。

　そんな俺にメイド長のバーバラが言う。

「お荷物を置きましたので、お風呂に参りましょう」意味ありげな笑み。

　えっ・・・。

「まさか背中まで流すとは言わないよね」

「仕事です」言い切った。

　隣のドリスとジューンが良い笑顔を浮かべた。

この二人、俺の背中を洗う気満々。

　俺は実年齢こそ子供、それも児童だが、

前世からを含めれば精神年齢は高い。

こんな気恥ずかしいことはない。

俺はカールに助けを求めた。

「二人で入ろうよ」

　カールはメイド達を見回し、やれやれ感で俺に言う。

「メイド達の仕事を無くさないでください。

でも今日だけは私が入ります。

今日だけですよ」

　風呂は贅を尽くしていた。

浴槽も含めて、全てが大理石。

俺は溢れる湯を見ながらカールに尋ねた。

「ここは客人用なの」

「使用人の方は別にして、家族用もこんな感じ。

だから遠慮は要らない。

ゆっくりしていいよ」

「貴族って、みんなこうなの」

「うちは特別。

贅にも似てるが、それとは全く違う美。

金銭の多寡では表せない美を尊ぶ。

そうすると、こうなると兄貴が言ってた」

　美とは言うが、ここに美術品は飾られていない。

大理石と湯のみ。

夏だから温まると言うより、熱い。

　カールが肩まで湯につかりながら言う。

「ここでは湯を味わうそうなんだ。

俺には今一つ、分らんけどな」

「夏だから熱い。

これで、みんな平気なんだ」

「慣れるとね。

隅の小さな浴槽は水だ。

熱いと感じたら水風呂に入ってみたらどうだい」

　湯も水も魔道具で供給しているので、何の問題もないそうだ。

　アリスが言う。

『良い感じのお風呂ね』

　カールに見えないので、平気で俺の隣で湯につかっている。

『熱くないの。

羽根は大丈夫なの』

『これくらいなら問題ない』

『妖精の里にお風呂とか、温泉はないの』

『ない、ない。

私達は魔法で綺麗にするから。

でも、これは良いわ。

よ～し、ダンジョンにお風呂を造るわね』

『誰が・・・、スライムか』

『当然でしょう』