異世界ブギウギ。

(叙爵)2

　俺は魔物の群の接近を野営地の皆に伝えるかどうか迷った。

彼等は今や俺の家来。

給金の支給はまだだが、それでも家来。

でも彼等の力量を計る機会が目の前に。

沈黙する事にした。

　小隊全体の統率はカール。

その下に各武芸指南役。

騎兵術、槍術、弓術、剣術、盾術の五人。

各分隊を掌握しているのは分隊長。

軽騎兵が一分隊、槍足軽二分隊、弓足軽二分隊の計五人。

残りは文官達のみ。

　小勢という事もあるが、指示は細部にまで行き届く。

歩兵を乗せて来た馬車や荷馬車、それらを円陣を組むようにして配置。

隙間はあるがその円陣の真ん中で馬達を保護し、

外周には各分隊ごとにテントを張らせ、立哨を置いた。

平時の宿営としては問題ない。

　手空きの者達は軽武装のまま、それぞれ自由にしていた。

大方は琵琶湖を眺め、お茶していた。

　事前に聞いていた限りでは、彼等は実戦の機会は与えられていない。

小荷駄隊の護衛か、盗賊退治等の治安維持行動がせいぜい。

不安しかない。

　立哨していた一人に獣人がいる。

彼がまっ先に気付いた。

遅れてカールが気付いた。

冒険者として積んだ経験の賜物だろう。

　カールが俺を振り向いた。

彼の目色で聞きたい事が分かった。

俺が気配察知スキルを持っていると勘違いしているが、

それに乗る事にした。

駆け寄って探知で分かった事を口頭で伝えた。

「クランクリンが接近している。

北から八十数匹、西から二十数匹。

北の草地から来るのが本隊、西の湿原から来るのは奇襲部隊。

本隊で目を惹き付けて、奇襲部隊で脇を突く腹だね」

　少し遅れて武芸指南役達も気付いた。

カールは各指南役と各分隊長を招集した。

短く協議して副官に角笛を吹かせた。

集合の合図。

　駆け戻って来た兵員に各分隊長の指示が飛ぶ。

寄せて来る方向が分かっているので槍足軽が盾を並べた。

二十枚の盾の蔭にカールと槍足軽が控え、二段目に弓足軽。

三段目に五人の指南役による遊撃隊。

四段目に軽騎兵。

五段目に俺と文官達。

　カールの執った方策が分かった。

まず弓で遠方から迎撃。

接近して来た奴は盾で足止めし、槍で仕留める。

様子次第で遊撃隊や軽騎兵が出撃。

固まった防御で数を削り、機を見て反撃。

　相手は魔物だが、こちらは人相手の戦の部隊編成だ。

危機とは言え急に手順を変えると、かえって混乱する。

それで馴染んだ通常の手順にしたのだろう。

カールは元は国軍の大尉。

Cランク冒険者としての経験も豊富。

任せてみよう。

　俺は馬を曳き出して騎乗した。

勿論、最後方である。

カールが文官達を俺の警護に回して来た。

出入り出来ぬように囲まれてしまった。

　俺が戦闘に加われば圧勝するだろうが、

それでは家来達の手柄を奪う事になってしまう。

一番やっては拙いパターン。

たぶん、手出し無用という事なのだろう。

すまんカール、気を遣わせて。

　文官達は通常は筆・算盤が武器だが、

それでも剣帯を短剣で飾る事を忘れてはいない。

今回も正真正銘の軽武装、革の具足に短剣、小さな丸盾。

実戦で短剣と盾を自在に扱えるかどうかは、甚だ疑問。

彼等に仕事が回ってこない事を祈ろう。

　草地からクランクリンの群が姿を現した。

児童並みの体躯で四頭身、胴体部分を覆うのは硬い鱗。

そんな彼等が短剣や槍を振り翳し、攻め寄せて来た。

おそらく、これまでに倒した冒険者や兵士から奪い取った物だろう。

たぶん、それは手入れされてない。

となると、錆で欠けている、それは鋸みたいな物。

そんな物で切り付けられ、引かれると痛い、痛い。

　弓足軽隊の迎撃が開始された。

無闇矢鱈に矢が飛ぶ訳ではない。

クランクリンの群が左右に薄く広がって駆けて来るので、

それに合わせてカールが第一分隊は右方、

第二分隊は左方と担当を分けた。

　まずは上から矢の雨を降らせて出鼻を挫いた。

それでも敵の立ち直りは早い。

奇襲部隊の存在があるからだろう。

藪や木立を遮蔽物にして、ひょいひょいと前進して来る。

弓による迎撃は、接近を許したと見るや各個撃破に切り替えられた。

きちんと狙いを絞り、射殺して行く。

　矢を潜り抜けたクランクリン十数匹が盾に辿り着こうとした。

槍足軽隊が一斉に盾の蔭から姿を現した。

矢が止み、槍の穂先を揃えての迎撃が開始された。

盾で足下から胴体部分を守り、確実な体勢で槍を繰り出す。

　それに合わせたかのようにクランクリンの奇襲部隊が姿を現した。

湿原から矢のように飛び出して来た。

成功を信じて疑わないのか、嬉々としていた。

　途端、味方第三列目、五人の武芸指南役が応じた。

彼等が選んだのは短剣の二刀流。

左右の手に短剣を持ち、喜び勇んで駆け出した。

事前の約に従い、陣形は魚鱗。

一人を先頭にして末広がりの三角形を描き、

クランクリンの群に飛び込んだ。

一方の短剣を盾替わりにし、一方の短剣を振るって群を断ち割って行く。

　俺の目は武芸指南役達の戦い振りに釘付けになった。

陣形を維持しながら、軽い足取りで確実に敵の群を断ち割る。

その一挙手一投足に無駄がない。

正確無比、かつ華麗にして勇猛果敢。

父はこんな猛者達をどこから集めたのだろうか。

　第四列目の軽騎兵十騎が動いた。

正面から来る本隊の崩れを見て、左方から抜け出し、

迂回するようにして敵の背後を突いた。

馬群の勢いで蹄にかけ、馬上から槍を繰り出す。

　勝敗が決した。

槍足軽隊が掃討戦に移行した。

第一分隊は正面の敵。

第二分隊は敵奇襲部隊。

それぞれが横隊となり、残敵の仕留めに向かった。

　弓足軽隊は盾列より前には出ない。

弓を短剣と小さな丸盾に換え、漏れた残敵の逆襲にしっかりと備えた。

　カールが俺の傍に来た。

「最後はダンタルニャン様の仕事ですよ」ニコリと悪い笑顔。

「残ってる仕事は報奨だよね」

「それもですが、もう一つ大事な事が」

「・・・、そうか、・・・死体処理」

「ですね。

ここには我等しかいないので」

「はあ、・・・それが上に立つ者の仕事か」

「そうです。どうします」

　児童並みの体軀のクランクリンとは言え、数は百を超えていた。

魔物討伐の常識では、地面に穴を掘り、落として焼き、埋める。

どれだけの労力が・・・。

でも、しっかり処理しないとゾンビ化する。

あるいは死体に引き寄せられて魔物が集まる。

はあ・・・。

スキルを公開できるものなら簡単なんだけど。