異世界ブギウギ。

(叙爵)1

　大人達の時間が動き出した。

叙爵と陞爵の一件だ。

受諾の使者を王都へ派遣して十日目。

七月一日、返書が来た。

王家と直接の遣り取りが出来る身分ではないので、

取り次ぎの細川子爵家を介してである。

カールの実家の軽騎兵三騎が届けに来た。

　関係者は王都に上り、仮の屋敷に入れ。

吉日を選んでダンタルニャンを男爵に叙爵し、

その日のうちに子爵に陞爵、新しい佐藤子爵家を立ち上げる。

そう確約されていた。

　それまで内々に進められていた準備が、

返書によって公然と出来るようになった。

馬車の用意から、佐藤家親族への連絡、王都へ持参する手土産、

子爵家の人員確保等々。

　一切が公表された事により、村中がお祭り騒ぎ。

大方の者達が浮かれ騒いだ。

それはそうだろう。

選んで田舎に引き籠もっていた佐藤家が、

五百年ぶりに表舞台に出るのだ。

それも子爵家として。

家来筋の村人達がジッとしていられる訳がない。

何のかのと集まっては飲み騒ぐ。

　俺はと言うと、返書を受け取った翌日には王都に戻る事になった。

父の言葉通り、随行するのは佐藤家の兵士五十。

内訳は軽騎兵十騎、槍足軽二十、弓足軽二十。

これに各武芸指南役や文官も合わせると七十人ほど。

名古屋の屋敷の小隊が丸ごと俺の家来になった。

彼等を率いて国都に向かった。

　俺は冒険者ギルドから借りている馬に乗った。

隣にはカールが轡を並べた。

彼が当分の間の細川子爵家の代人だ。

運良くと言うか、村とカールの契約は六月で切れた。

そこに今回の話。

これ幸いと細川子爵家がカールを任じたのだ。

　昨夜、俺はカールに謝った。

「ゴメンネ、予定していた事があったのに」

「気にしないでくれ、実家の兄には逆らえない。

それに人生ってものは波乱があるから面白い」

「でもカールの嫌いな貴族生活だよ」

「それはダンもだろう。

あっ、ダン呼ばわりは拙いな」

「二人の時はそれで。

気楽が一番だよ」

「いやいや、これからはダンタルニャン佐藤様。

様付けに慣れる必要があるな」

「様付けは、こそばゆいんだけど。

ねえ、カール細川男爵様」

「男爵様と来ましたか、確かに」

　二人で苦笑いした。

　復路は東海道ではない。

俺は当然、往路が東海道だったので、復路は中山道の予定でいた。

そんな俺の都合に加えて、尾張地方と伊勢地方の関係悪化で、

尚更、中山道しか選択肢がない状況になった。

　脇海道で尾張から美濃へ向かった。

途中、何度も貴族や土豪の小軍勢に出会した。

何れもが名古屋に向かっていた。

名古屋に集合し、再編成して伊勢に攻め込むのだろう。

「伊勢の間者が尾張に入っている筈だよね」俺は呆れた。

「途中で怪しいのを何人か見かけましたよ」カールが言う。

「だよね。拙速は巧遅に勝るとか、兵は詭道なりとか知らないのかな」

「ほほう、士官候補生が習う言葉ですね。

軍事に興味があるのですか」

「ないよ、本で読んだだけ」

　俺達は歩兵の一行を馬車に乗せているので、

傍目には大規模なキャラバンに見えるかも知れない。

そのお陰で進みは割り方、早い。

のだが、大方が尾張から出るのが初めての者なので、

観光を兼ねての旅になった。

煩いこと、煩いこと、まるで小学生の修学旅行。

「あれが岐阜か」

「大垣だ」

「関ヶ原だ」

「ここからが近江、へえー」

「あっ、あれが琵琶湖か」

　兵士達の為に宿場ではなく、琵琶湖の傍に宿営した。

「よかったのですか」カールが魔物の出没を心配した。

「問題ないと思う」

　俺は尾張からここまで探知をフル稼働、何度も魔物を見つけた。

幸い、大抵はこちらの人数を怖れて、向こうが避けた。

でも、偶に出会い頭的な遭遇もあり、その度に戦闘というか、

狩りに発展した。

それでも問題はなかった。

武芸指南役達が指揮を執り、的確に兵士達に仕留めさせたからだ。

「ここで野営の仕上げにするつもりですか」鋭いカール。

「分かったの」

「ダンタルニャン様は昔から変ですよね」

「変っ、何が、どこが」

「んー、考え方ですかね。

妙に大人っぽいというか、子供らしくない」

　そんな俺達を無視してアリスが琵琶湖に飛んで行く。

勿論、妖精姿なので誰にも気付かれない。

湖の真ん中辺りでエビスを取り出した。

新生エビスだ。

ある夜、拾い集めた竜の鱗を俺に差し出して、アリスが言ったのだ。

「これでエビスを強化して」命令口調。

　ムカッと来たが、俺に否はない。

竜の鱗なら試してみたい。

さっそく錬金した。

鱗を溶解してミスリルを混ぜると、より強度が増すことが分かった。

ついでに完全耐水で、錆びない事も判明した。

検討を重ねた上でエビスを造り替えた。

施した術式もアップデート。

MPも上げて150にした。

陸海空仕様のエビスの出来上がり。

　さっそく尾張の海で試したが問題なし。

遠出はしなかったが、たぶん、深海も問題ないだろう。

元が竜の鱗だからね。

　エビスが湖面から跳ね上がるようにして、垂直に上昇した。

そして、急反転、湖面に一直線に突入した。

激しい水飛沫が上がったが、一瞬の事なので誰も気にしない。

『キャハッハッ・・・』アリスの喜びが俺に届いた。

『水漏れはないかい』

『えっ、こんな深い所まで念話が届くの』怪訝な声。

『たぶんだけど、竜の鱗が材料だからじゃないかな。

筐体全体に張り巡らした経絡を流れる魔素が、

より活発化していると思うんだ』

『待って、・・・育ってると言うか・・・、

確かに前のエビスよりも良い感じがするわね』

『気のせいじゃなくて、その通りだと思うよ』

　アリスは最後に、深い所に水棲の魔物がいたら狩って来ると言う。

俺はそれを素直に喜べなかった。

俺達が危機に晒されていたからだ。

正確には俺ではなく、野営地の皆がだ。

　探知で魔物の群が野営地周辺に接近していると分かった。

鑑定で相手の正体も分かった。

クランクリン。

水辺を好む魔物だがFランク、個々の力は弱い。

だが群れなすと侮れない。

軽い身体で飛ぶようにして寄せて来る。