異世界ブギウギ。

(帰省)12

　俺は我が身に降りかかった爵位を嘆いた。

これでは自由気儘な生活ができない。

回避できないかと考えた。

　そこで、はたと原因に気付いた。

そもそもは就寝する前の習慣が原因・・・ではないのか。

呼吸法、それだ。

丹田に気を集めて精練する過程で、

「無病息災」「千吉万来」をイメージした。

病気にも怪我にも負けない身体が欲しい。

沢山の吉事が訪れるようにと願いも込めた。

　お陰で大きな病気や怪我をした事がない。

吉事にも恵まれた。

ダンジョンマスターのスキル。

白色発光での合格。

学校や冒険者パーティの仲間達。

妖精アリス。

ダンジョンを造った。

魔女魔法。

忘れてならないのは家族運、これは最高だ。

そこに爵位が来た。

　俺が夢見るのは誰にも何にも縛られないスローライフ。

前世を教訓にした俺にとって爵位は重荷、呪いでしかない。

どうしたものか。

辞退するしかないだろう。

　俺の躊躇いを見越したかのように祖父が口を開いた。

「ジョナサン様が活躍されたのは千年も昔の事だ。

威徳を兼ね備えられた人ではあるが、長い年月と共に色褪せ、

人々から忘れ去られて行くのも事実。

実際、祭っている社も数が少なくなってきた。

悲しい事だ。

・・・。

ダン、王宮からの申し入れは、これ幸いだ。

王室の思惑はどうあれ、ジョナサン様の名を再び高められる。

我が一族にとって、これほど都合の良い申し出はない。

そう思わないか」

　祖父の言葉に家族が揃って頷いた。

居合わせたカールやメイド二人も歩調を合わせた。

全ての視線が俺に注がれた。

これでは拒否できない。

　俺は決めた。

流れに身を任せてみよう。

濁流なのか、清流なのか。

滝から落ちて砕けるか、大海に流れ出るか。

それも面白いかも知れないな、たぶんだけど。

「分かりました、受けます。

それで、どうするんですか。

僕は陞爵の手続きも礼儀作法も知りませんよ」

　途端、室内の空気が弾け飛ぶように明るくなった。

代表してカールが答えた。

「全ては大人達に任せて下さい。

ダン様の夏の休暇は予定通りです。

のんびりしてても構いませんよ」

「それで良いの」

「当然です。

私が実家の細川子爵邸に了承したとの使者を送ります。

すると、それを受けて全てが動き出します。

王室との連絡。

ダンタルニャン様の屋敷の手配。

初期に必要な人材の雇用等々」

「大変そうだね。

特に屋敷とか、人材とか」

「実家の兄は国王様の最側近です。

太くて丈夫なコネです。

それを思い切り使い倒してやるのが、弟の役目です。

ですから、何の心配も要りません。

王室から陞爵の祝い金を前金として支出させ、それで屋敷や購入し、

残余で必要最小限の家臣を雇い入れます」

「へえー、そこまで前もって準備してくれるんだ」

「ただの親切心だけではありませんよ。

これは実家にとっても益がある話なのです」

「どんな」

「言わぬが花でしょう」

　深く追求させぬ為か、父が割って入った。

「ダン、屋敷の初期の人材は細川子爵様にお願いしよう。

貴族や王室との接触に慣れた文武官を揃えてもらえば、心強い。

勿論、この村からも人を出す。

領都の屋敷に抱えている兵を中核に選抜する。

お前が国都に戻る際には五十人規模の小隊になる予定だ。

そのつもりでな」

　俺は、あれっと・・・思った。

「父上、そう言えば伊勢への出兵はどうなっているんですか。

そちらに領都の兵を差し向けるのでしょう」

　みんなが、あれって顔をした。

怪訝、怪訝、解せぬ。

カールが慌ただしそうに問う。

「ダンタルニャン様、出兵の話は機密保持の為に禁句なのです。

村で知っているのは主立った者達だけです。

どちらで耳にされました」

「亀山宿場の宿屋で聞いたけど」

「伊勢の亀山ですか」

　俺は宿屋のスタッフから聞いた話を事細かに説明した。

と言ってもご大層な話ではない。

所詮は地方の平民が耳にした噂話にしか過ぎない。

それでも室内の者達の表情が微妙に変化した。

　カールが目顔で父に問う。

それを受けた父は天井を見上げた。

「漏れていたか。

よりにもよって伊勢とはな。

我が村は今回のダンの陞爵を理由にすれば出兵を回避できる。

かと言って、近隣の親しい村の土豪達が出兵する。

知らん振りは出来ん。

どうする、カール」

　祖父がカールに代わって応じた。

「伯爵家へのご注進はせぬ方が良かろう。

・・・。

こちらの手の内が筒抜けだ。

どう考えても負け戦。

負け戦になれば贄探しが始まる。

そうなれば真っ先に疑われるのが、真っ先にご注進した奴だ。

そう思わぬか」

　父もカールも唸るばかり。

祖父が立ち上がって父に言う。

「お前の執務室に主立った者達を集めて相談しよう。

呼び出す理由はダンタルニャンの陞爵にすれば問題ないだろう」

　アリスが俺に言う。

『面倒臭い事になったわね』

『困ったね。

人は相争う事でしか自分を主張できないのかな』

『・・・フン、まるで他人事ね』

『俺は争うのは嫌いだから』

『そうかしら、ようく覚えておくわよ』

　祖父達が連れ立って消えたので、室内は母と祖母の天下になった。

杞憂はすっかり消え去り、まるで井戸端会議。

「陞爵には私達も一緒していいのかしら」

「そうなれば、ついでにお屋敷に泊まれるわね」

「時々、遊びにも行けるわね」

「国都にただで泊まれて、買い物もできるなんて夢みたい」

　久しぶりの団欒なので、空気を壊さぬように相槌を打つしかなかった。

そこに長兄・トーマスが爆弾投下。

「貴族になれば婚姻一つをとっても大変そうだな」

　次兄・カイルが気の毒そうに俺を見た。

「白色発光の子爵様だから、売り込み殺到だろう」

「ダンもまだ十才だから、まず許婚からか」

「ご愁傷様です」兄貴二人が揃って俺に手を合わせた。