異世界ブギウギ。

(帰省)10

　一際、甲高い笑い声はアリスだった。

『キャッハッハッ・・・。

うけるう～、顔が涎でベチョベチョ』

　念話が外に漏れないか心配になったが、アリスは気にしていない。

『犬に押し倒されて喜んでる、どんだけ馬鹿なの』付け加える始末。

　少し複雑・・・。

五郎がマウントを取りながら視線を左右に走らせた。

アリスの気配に勘付いたのだろう。

鼻で臭いを嗅ぐ仕草を始めた。

拙い、これは拙い。

俺は慌てて五郎の鼻を撫でまわし、気を削いだ。

　兄二人が五郎から助け出してくれた。

やれやれだ。

ところが、二人は俺を両側から抱え上げると、

そのまま屋敷に入って行く。

「下ろしてよ」頼むのだが、無視された。

　これも兄弟のお約束か、抵抗を諦めた。

厚い絨毯が敷かれた広間で家族が待っていた。

重厚そうなテーブルを真ん中に、上座のソファーには父と母。

左のソファーには祖父と祖母。

俺は下座のソファーに投げるように落とされた。

俺は狩られた獲物か。

兄二人は笑いながら右のソファーに腰を下ろした。

　家族以外に二人いた。

メイド二人が両親の背後に控えていた。

　俺は立ち上がって、みんなを見回した。

「ただいま戻りました」軽く会釈した。

　挨拶もそこそこ、矢継ぎ早に質問が繰り出された。

特に母と祖母が熱心であった。

「美味しい物、食べてるの」

「友達はできたの」

「洗濯してるの」

「勉強には付いて行けるの」

　それに一つひとつ丁寧に答える俺。

面倒臭いが、これも家族であってこそ。

女達の勢いに押されたのか、男達はお手上げ状態。

苦笑いを浮かべて聞き入っていた。

「冒険者に登録したそうね」

「危ない事はしてないでしょね」

「女の子達と組んでるそうね、どんな子達なの」

　父は長話に待ち草臥れたのか、

メイドにお茶とお茶請けを持って来させた。

「採取してる薬草って、高く買ってもらえるの」

「大貴族様のお姫様も仲間にしたそうね」

　きりがないので俺は質問の隙間を突いた。

立ち上がって兄二人に正対した。

「トーマス兄さん、カイル兄さん、成人の祝いです」

　二人は年子なので、今年の正月明けに成人の儀が行われた。

生憎、俺は国都にいたので参加していない。

そこで帰省に合わせて祝いの品を用意した。

当然、錬金魔法で造った鋼製の逸品だ。

それをズタ袋から取り出してテーブルの上に置いた。

短剣二振り。

　ケイト達のナイフは他の者達に嫉妬されぬように、外装を質素にした。

でも兄達のは意味合いが違う。

貴族に嫉妬されては困るが、流石は佐藤家と言わせ、

仲間内で一目置かれる必要がある。

刀身部分だけでなく鞘、柄、鍔にも力を入れた。

　兄二人は短剣と俺を見比べた。

「これは立派だな」

「いいのか、俺達が貰っても」

　俺は何でもなさそうに答えた。

「言ったでしょう。

パーティメンバーの三人は商家の娘さんだって。

その伝手で安く買えるんです」嘘だけど。

「喜んで貰っておきなさい」父の言葉で兄達がようやく手を伸ばした。

　長兄が選んだのは黒系の短剣、残ったグレー系を次兄が手にした。

二人は剣帯に下げると短剣を抜いた。

軽く振り回し、納得する仕草で切っ先に見入った。

兄弟だからか、その仕草はそっくり。

　俺は祖母を見た。

「お祖母様、これを」

　化粧品の積み合わせをテーブルに出した。

ダンジョンで鋳造した硬貨で買い求めたものだ。

幾らでも鋳造できるので価格は無視できる。

でも人目を引くのは下策なので、平民の富裕層向けの品にした。

　祖母は喜色満面。

「ありがとう」手にするや、箱を開けた。

　祖父が羨ましそうに隣を見ていた。

そんな祖父に声をかけた。

「お爺様にも有ります」

　小さな壺酒の詰め合わせをテーブルに出した。

これも平民の富裕層向けの品。

それを見て微笑む祖父に説明した。

「国都で評判の薬用酒の詰め合わせです」

　途端、顔を歪める祖父。

「苦いのか」

「店主の話では、癖になる苦さだそうです」

　隣の祖母が嬉しそうに頷いた。

「長生きしてもらわなきゃね」

「まだ尻に敷くつもりか、もう勘弁してくれよ」

　母が今か今かと待ち構えていた。

「母上にはこれです」

　テーブルに化粧品の詰め合わせを出した。

母がお祖母様の物と見比べた。

外装が全く違うので、首を捻り、俺を見遣った。

だから俺は言った。

「化粧品なんて、どれがどうか分からないから、

違う店でも同じ様な物を買ってみたんだ」

「男の子だからそうよね」母が納得した。

　最後なったのは父。

こちらも期待に満ち溢れていた。

「父上にはこれです」

　錬金魔法で造った鋼製の長剣を取り出した。

これも短剣と同じ様に刀身から鞘、柄、鍔まで力を込めた逸品。

佐藤家の家長に相応しいものにした。

　父は手にすると剣帯に下げて長剣を抜いた。

兄達と同じ様に軽く振り回し、切っ先を繁々と見た。

ふむふむと呟き、「これは鋼か」と問う。

「はい」

「兄達のもそうだろう」

「はい」

「この辺りでは鋼の剣は滅多にお目にかかれない。よく買えたな」

「国都では、ありふれてますからね」

　父は俺をジッと見た。

「無理してないか」

　俺は子供らしく頭を搔いた。

「薬草の採取をしてると、不思議な事に魔物によく遭遇するんです。

その度に討伐してるので、大人のパーティ並みに稼いでいます」

　父の目が鋭くなった。

「遭遇じゃなく、誘い出しているんじゃないのか」

　見透かされた。

だからと言って認める訳には行かない。

「違いますよ。

国都の周辺は魔物が溢れてるんです。

採取してると、よく魔物が現れるんです。

無茶な事は一つもしていません。

それに女の子達の守り役の大人がサポートしてくれています」

「守り役・・・」

「はい。

三人は元国軍の魔法使い。

一人は貴族の剣士です」

「・・・そうか」腕を組み、視線を上に向けた。

　俺は言葉を重ねた。

「そうです、大丈夫です」

「ふむ、そうか。

女の子達に怪我をさせるんじゃないぞ」

「はい、危ない時は逃げます」

「よしよし、・・・それもだが、改めてお前に話がある」

　その言葉で室内の空気が一変した。

隣の母が背筋を伸ばした。

祖父や祖母、二人の兄も姿勢を正した。

あらかじめ俺以外の、みんなは聞かされてる様子。