異世界ブギウギ。

(帰省)5

　俺は答えを得た。

前世の上陸用舟艇とホバークラフトだ。

馬を乗せる前提で考えた。

これしかないと言うか、他は思い浮かばない。

動力は風魔法を転用すれば良い。

　さっそく砂浜に出て、錬金魔法を起動した。

材質はミスリルを混ぜたセラミック。

船底に重心を置いた全長8メートル、高さ3メートル、

船幅4メートルの上陸用舟艇をイメージした。

　バランスを考慮しつつ軽量化を図った。

思ったよりもEP消費量は少なかった。

これに風魔法の術式を施した。

周囲の魔素を取り込み、魔力に変換して前後上下に動かす。

単純にした。

　不格好な上陸用舟艇が砂浜に出来上がった。

平らな船首をこちらに向けて鎮座。

俺は近付いて触れた。

術式に魔力を通し、所有者として認識させ、コーティング。

術式が必要とするMPは50。

さっそく始動させた。

ぐいぐい魔素を取り込んで行く。

　船首の渡し板を下ろした。

馬を休ませるには充分な広さだが、床が固すぎる。

そこでチューンナップ。

錬金魔法で乾燥した藁を造りだして敷き詰めた。

　指笛で馬を呼び、手綱を引いて舟艇に乗せた。

首筋を撫で、「少しの辛抱だからな」と言うと納得したように足を崩した。

　術式を単純にしたのが功を奏した。

短時間でMPが満タンになった。

さっそく乗り込んで舟艇を動かすことにした。

低速発進。

砂浜から1メートルほど浮き上がった。

風魔法の利点は砂塵が舞い上がらないこと。

痕跡なし。

　バランスも良し、そのまま海に乗り出した。

静かに、海面の上を滑るように沖へ向かった。

波の影響を受けないので揺れがない。

加えて風魔法のお陰で無音。

念の為、探知スキルと鑑定スキルにも目を配り、

空や海の魔物を警戒した。

　脳内モニターを分割し、それでアリスを再追跡した。

まだなんの反応もないが、必ず見つけ出す。

　アリスは焦りから周辺を広く旋回した。

何度も、何度も。

でも陸地が見つからない。

見えるのは西に傾こうとする太陽だけ。

もうじき日が暮れる。

飛んでいるのは問題ないが、このままでは、・・・帰れない。

　太陽で思い出した。

来る時、太陽は右側にあった。

だとすると逆に太陽を左側にすれば、・・・たぶん戻れる。

　アリスは太陽を左に見ながら飛んだ。

心が急いた。

全速力で飛翔した。

しばらく飛ぶが、なかなか陸地が見えてこない。

それでも諦めない。

一か八かの賭けだ。

　かなり飛んでから水平線の向こうに黒い物を見つけた。

分からないが、何かがあるのは確か。

方向を維持した。

徐々に黒が緑に変じ、形を成してきた。

陸地だ。

　アリスはホッとしてスピードを緩めた。

間違いはなかった。

安堵した。

陸地を見て、さて、どこに向かう・・・。

新たな疑問。

どこから飛び立ったのだろう。

近くに宿場町があったのは確かだが、名前は覚えていない。

暗くなれば宿場町に灯りが点る。

それを待つか。

　不意に魔力の塊に気付いた。

かなり大きい。

それが向かって来ていた。

海中からではなく、陸地方向からこちらに向かって来た。

海面すれすれの低空飛行。

　俺は前方にアリスの魔波を感じ取った。

『アリス、アリス、届いているか』

　アリスが怒りで応じた。

『おっそい、どうしてこんなに遅いの』

　怒られるのは想定していなかった。

『ごめん』思わず謝った。

『もしかして飛んでるの。

何か変な物で飛んでいない』

『船を飛ばしてる』

『船は飛ぶ物なの』

『最近の船は飛ぶみたいだね』

『・・・良いわ、分かった、直ぐに行くわ』

　接近して来るアリスをズームアップした。

妖精よりランク下の者では姿を見ることは適わないが、俺は別枠。

なにしろアリスの名付け親、眷属にする者。

その気になれば何時でも見られる。

　アリスは初めて見る表情をしていた。

整った顔をグッチャグチャにし、大粒の涙をボタボタ零していた。

これでは言葉をどうかけて良いのか分からない。

正視するのを止めた。

　アリスが勢いを殺さず、胸元に飛び込んで来た。

痛いっ。

シャツを掴み、ワーワーギャーギャー、誰憚ることなく泣いた。

俺には出来ない感情表現に感心してしまった。

これだけ泣けるなんて羨ましい。

脳筋だなんて馬鹿にして、ごめん。

そっとアリスを両の掌で優しく包んだ。

　どのくらい泣かれていたのかは分からない。

不意に名前を呼ばれた。

『ダン、ねえダン』

　アリスが俺を見上げていた。

さっきまでの泣き顔ではない。

涙の痕跡もない。

いつものアリスだ。

『なんだいアリス』

『この船は錬金魔法で造ったの』

『そうだよ』

『もっと高く飛べないの』

『これは馬専用だから、どうなんだろう。

もっと軽くすれば飛べるかな』

　アリスがパッと明るい顔になった。

『こんど造ってよ』

『アリス用かい』

『そうよ』

『俺が造った物よりアリスの方が速く、高く飛べるんじゃないのか』

　アリスがさも当然のように言う。

『それはそれ、これはこれ。

特に雨の日とか、雪の日は便利でしょう』

『分かった、工夫がついたら造るよ』

　俺は舟艇を浜に向けた。

それを見てアリスが疑問を呈した。

『どうしたの、これで尾張に向かわないの』

『急ぐ旅じゃないから、街道を見物しながら進むよ』

『まあ、いいか、好きにしなさい』

　浜や周辺に人気がないのを確認して、砂浜に乗り上げた。

船首の渡し板を下ろし、馬の手綱を取った。

馬も状況を読んだのか、素直に立ち上がった。

肌も鼻息も、挙動も異常なし。

馬を砂浜に下ろし、錬金魔法で舟艇を魔素に変換した。

　四日市宿場には暗くなる前に着いた。

着いたのは良いが、

泊まる予定ではなかったので厩舎有りの宿屋の当てがない。

そこで門衛にお勧めの宿屋を聞いて、そこに向かった。

　厩舎有りで5000ドロンだった。

記帳していると宿屋の者に尋ねられた。

「もしかして桑名宿場から船で熱田宿場へ渡られるのですか」

「はい」

「よければここの港から熱田へ渡りませんか」

　思いもかけぬ提案だ。

「えっ、渡れるんですか」

「この夏から熱田向けの廻船が始まりました。

始まったばかりなので知名度は有りませんが、歴とした問屋の船です。

船旅が長い分、景色も楽しめますよ」

「料金は」

「馬込みで4000ドロンです」

　桑名までの旅程が短縮できるから安い料金だろう。