異世界ブギウギ。

(帰省)1

　俺は東門を出て、少しした所で騎乗した。

華麗に騎乗したつもりが振り落とされてしまった。

転がる俺を見た馬がフンとばかりに、そっぽを向いた。

ケタケタと笑い声。

念話での笑いが脳内に響き渡った。

アリスしかいない。

　探知スキルと鑑定スキルを連携させて起動した。

アリスの姿は視認できなくても、魔波で特定できる。

そちらを向いて念話を送った。

『お見送り、ありがとう』

　アリスはダンジョンの妖精フロアをさらに拡張する為、

留守番をすると言っていた。

『はあ、なに言ってくれてんの。

それは昨日までの話。

今日は違うわよ。

一緒に行くわよ』

『えっ、なんでそうなる』

『天気は毎日違うでしょう。

それと同じ。

今日は一緒に行きたい気分なの。

文句あるの』

『ありません』

『よしよし。

ついでに教えてあげる。

アンタ、バリーの話を忘れてない』

　そうだった。

甘く考えていた。

バリーに、この馬に乗る際は角砂糖を与えてくれと言われていた。

　マジックバックから大きめの角砂糖を三つ取り出した。

すると気付いたのか、馬が俺を振り向いた。

口を大きく開けて催促する。

頬を撫でながら、三つ放り込む。

満足そうに口に含む馬。

噛み砕かない。

口内で溶けるのを楽しむようだ。

　気を良くしたのか、馬は俺を拒否しなかった。

手綱にも素直に従ってくれた。

急ぐ必要もないので、ゆっくりのんびり旅。

お茶休憩やトイレ休憩を挟んで大津宿場に来た。　

『ひゃー、広い湖』アリスが喜んでくれた。

『琵琶湖だよ。

ここで待ってるから、見てきてごらん』

『分かった。

待ってるのよ』

　アリスが全速力で湖面を北上して行く。

姿は見えないが、湖面に立つ不自然な波でそれと分かる。

俺は念の為、探知スキルと鑑定スキルでアリスの魔波を追跡した。

これがあれば迷子になっても、俺の魔波を逆探知すれば戻れる筈だ。

　流石はBランクのスピード。

あっと言う間に加速して湖の中間点に達した。

そこでホバリング。

『広いだけ、まあ、いいか』独り言が聞こえた。

　引き返して来るのも速い。

力尽くの減速で、俺の肩に腰を下ろした。

『さあ、次行こう』

　何の騒ぎもなく東海道を草津宿場から石部宿場へと進んだ。

途中で途絶える街道とは言え、行き交う人やキャラバンで賑やかだ。

巡回している領軍もよく見かけた。

魔物との不幸な遭遇がないのは彼等のお陰なのかも知れない。

　夕方も近い。

俺はこの宿場に泊まることにした。

ここからが本当の一人旅の始まりだ。

全ての宿場町に冒険者ギルドがある訳ではないので、

事前に調べておいた宿屋に入った。

　カウンターにスタッフの姿がない。

「すみません」呼び出した。

　奥から大人の男が顔を出した。

宿屋の屋号の入った半纏を羽織っていた。

「はい、いらっしゃいませ」

「泊まりたいのですが、人間は僕一人で、乗って来た馬がいます」

「お子様お一人ですか」不審顔。

「国都の学校が夏休みに入ったので帰省します」

　学校と帰省で表情が緩んだ。

「そういうことですか、安心しました。

大部屋はありません。四人部屋、二人部屋の二種類だけですよ」

　大部屋は他人との雑魚寝になるので安い。

「一人なので二人部屋でお願いします」

「夕食と朝食、それにお風呂は」

「お願いします」

「厩舎込みで5000ドロン前払いになります」

　たぶん、半分は馬だろう。

俺は中銀貨で支払った。

　宿場町の朝は早い。

日の出と競争するように働き始める。

なによりも先に朝食の準備に取り掛かる。

早立ちのキャラバンが多いからだ。

　慌ただしいので俺は彼等の後にした。

それでも早めに宿場を立つことが出来た。

馬も快調。

アリスも快調。

『田舎って落ち着くわねえ、空気がとっても美味しい』

　ここから街道を下る者達が少なくなってきた。

その少ない中でも目に付くのは行商人達。

荷物を背負わずに小型の荷馬車の馭者席にいた。

荷物重視ではなく、機動性重視と思える。

おそらく魔物対策なのだろう。

　俺のようなソロの旅人も多くはない。

どうやら、この辺りからは少なくなる傾向のようだ。

それはそうだろう。

日程的に鈴鹿峠があり、その峠の名物が盗賊に魔物なのだ。

　幾つかのキャラバン隊が先行した。

その後に荷馬車の行商人達。

続けてその他の旅人達。

俺はその他。

騎乗なので行商人の荷馬車の後ろに付けた。

　途中、行商人が一両、一両、荷馬車で枝道に逸れて行く。

枝道と言っても、道は平され、両側は見通しの良いように刈られていた。

防風林もあるが、ここも下の方は枝葉が完全に刈り取られていた。

これだと盗賊や魔物が隠れる場所がないので、行商人は当然、

先の村や集落の者達も安心して生活が出来る。

　水口宿場から土山宿場へは何の問題もなく進めた。

時折、遠くに魔物の群を見つけたが、

彼等がこちらに向かって来ることはなかった。

まるでテリトリーが決まっているかのようだった。

　難関の鈴鹿峠が迫って来た。

アレが遠目にも見えてきた。

噂のように辺りの嶺々には巨木が何本も、そそり立っていた。

その姿は前世のバオバブに似ていた。

違うのは大きさだけ。

一番大きいのは、遠目にだが、100メートルを超えてそう。

いや、超えてるだろう。

壮観の一言。

これ見たさに東海道を下ったのだ。

昨年暮れの国都入りが中山道からだったので、目にする事がなかった。

念願の巨木を一目見て満たされた。

機会があれば登山して幹の太さを測ってみたい。

まあ、それはいずれ、今回は拝むだけにしよう。

　予想通り、アリスが食い付いてきた。

『あのお化けのような木はなんなのよ。

幹が太いだけのあれは』

　返事も待たずに飛んで行く。

『幹の中には水が詰まってるみたいだよ』

　バオバブと同じで、たぶん、水だろう。

できれば、酒が詰まっているとジョークで返したかった。

でも、それを聞いたアリスは確実に幹を叩き割る。

『へー、水膨れなのね』

　自由な奴が羨ましい。

俺は脳内モニターの分割が可能な事から、アリス追跡用を立ち上げた。

アリスをマークしてEPを調整しながら、ゆるく広げていく。

この網の中に入れておけば迷子にはならないだろう。

　少ないが、上り下りの旅人達がある程度の間隔で行き交っていた。

街道を上って来る者達に異常が見られないのは、

途中で盗賊や魔物に遭遇していないからだろう。

　俺は拍子抜けしながらも街道を下ることにした。

実は期待していた。

出来れば魔物との遭遇を。

ここは国都ではないので存分に戦えると。

　俺は馬を進めた。

緩やかな上り下りの連続だったので騎乗の旅を味わった。

山間部特有の風が吹き、前髪を揺らし、目鼻を擽る。

平地なら馬を本能のまま、駆けさせたい気分。

　この上り下り、大人の体重だと馬にとっては酷使なのだろうが、

俺は子供なので軽い。

この程度なら問題ないだろう。

　幾つ目かの坂を上がったところで、

反対側から上って来る騎馬に目を奪われた。

上り坂なのに騎乗のまま馬を急がせていた。

この調子でここまで来たのだろうか。

馬を潰すことを厭わないのだろうか。

近付くに従い、男の表情が窺えた。

下卑ていた。

生まれつきなのだろう。

嫌な感じしかしない。

　上りきった男は馬を休ませようとはしない。

人目も気にせず鞭を入れ、先を急がせた。

　俺は気になったので、探知スキルで追尾した。

男は手前にあった開拓地に飛び込んだ。

すると複数の緑の点滅が男の元にわらわらと集まって来た。

　あそこは、ちらりと横目にした程度だが覚えていた。

魔物対策と思われる騎乗の兵複数に守られて、

二十数人ほどの農夫が鎌や鍬で雑草を刈り払っていた。

どう見ても、開拓している様子だった。

★★★☆☆☆★★★

　お知らせです。

明日から入院手術に入ります。

性格が悪いので脳味噌を交換してきます。

退院は来週の予定です。

なので更新を一時停止します。

明日からお休みです。

申し訳ありませんが、退院まで少々お待ち下さい。