異世界ブギウギ。

(アリス)35

　探知スキルの範囲外だが地響きが凄い。

それに妙な声、いや鳴き声か。

複数、聞こえて来た。

「ゲコーゲコー」「ゲロッゲロッ」「グエッグエッ」重厚にして、広がる低音。

完全に蛙ではないか。

地響きの大きさからするとフロッグレイドしか思い浮かばない。

蛙の種から枝分かれした魔物で、巨椋湖の主と言われている奴だ。

縦横5メートルほどに成長した身体で跳躍して来たのだろう。

ありとあらゆる物を踏み潰して、なんて厄介な奴。

　クランクリンの群が敏感に対応した。

蜘蛛の子を散らすかのように一斉に逃げて行く。

後方や左右から襲って来た魔物達も例外ではなかった。

一瞬、身体を硬直させたものの判断は早かった。

これまた、てんでに逃げて行く。

　遅れたのは盾の陣の前に蹲っている冒険者四人。

ようようの事で上半身を起こし、周辺を警戒した。

「フロッグレイド」一人が呟いた。

「逃げろ」言葉より足の方が早かった。

盾の陣を回り込むようにして国都方向へ一目散に逃走して行く。

　相手はBランクだが、一頭だけなら戦ってみたかった。

大人達もいるので負ける気がしない。

でも地響きからすると、三頭以上の可能性があった。

そうなると現状では無理。

撤収するしかない。

俺は急いで盾を収納した。

　シンシアが俺に言う。

「慌てる必要はないわ」ノンビリ口調。

「でも、こちらに向かって来てますよ」

「繁殖地の辺りで止まるわよ」

「そうなんですか」

「鳴き声や移動の方法からすると、これは完全に繁殖目的ね」

「・・・」

「普段は獲物を捕獲する目的があるから、忍び足で移動するの。

今のように派手に登場する時は、

完全に盛りのついた繁殖祭り状態なのよ」

「繁殖祭りですか。

そうすると今が繁殖期ですか」

　シンシアが言い淀む。

代わりにルースが答えた。

「獣は繁殖期があるけど、魔物はないの。

人間と同じで、盛って来たらヤルだけ。見境なくヤルわよ。

雄雌関係なく、雄同士とか、雌同士とかもね」悪戯っぽい言い方。

　俺はただ頷いた。

呆れたようにシェリルが言う。

「ヤルじゃなくて交尾でしょう」

「お上品に言えばそうかな」ルースが苦笑い。

「でしょう。

心配なんだけど、繁殖祭りが行き過ぎて、

こちらに向かって来るということはないのかしら」

　ルースが断言した。

「その点は大丈夫、ないわ。

あの辺りには冒険者やクランクリンが大勢、倒れているからね」

　要するに、餌場になっているということだ。

　魔卵回収や素材回収は諦め、俺達は急いで撤収した。

ルースの言葉通りに追跡はない。

フロッグレイクの鳴き声が聞こえぬ辺りに来て、ようやく足を止めた。

幸い、人影はない。

俺はみんなを一箇所に集めた。

戸惑い顔のシェリルとボニーにキャロルが言う。

「これから面白いわよ」

　俺はみんなに纏めて魔法を掛けた。

光魔法。

まず身体を身に着けて居る衣服ごと綺麗にするライトクリーン。

そして心身の疲労を取り除くライトリフレッシュ。

おまけで香り付け。

　慣れてきたので一人一人ではなく、集団で掛けられるようになった。

これにシェリルとボニーが更に戸惑った。

問い顔の二人に俺は釘を刺した。

「今見た事は忘れてね。

質問禁止、他人に吹聴しない、いいね」

　キャロルが笑いながら言う。

「それを破ると、ウンチの臭いを付ける呪いを掛けるそうよ」

　冒険者の服装からパーティ用のローブに着替えた俺達は、

何の問題もなく国都の東門を潜った。

そのまま冒険者ギルドに向かった。

途中、俺は収納から竹籠を取り出した。

採取した薬草を入れていた物だ。

それをキャロルに手渡した。

「これから急ぎで会う奴がいるから、これ頼むよ」

「デートでも約束していたの」

「そんな可愛いもんじゃないよ」

　俺は早足にみんなと別れて外郭の北区画へと向かった。

落ち合う場所は決めていなかったが・・・。

ウロウロしていると、俺の魔波に気付いたのか、呼び掛けてきた。

『待ったわよ。待ち草臥れちゃった』アリスの心底、疲れた声。

『地図はどうだった』

　外郭南区画スラムのボス、ザッカリーに描かせた三枚の地図だ。

『三軒とも概ね正直に描かれてるわね』

　西区の子爵家、東区の伯爵家、北区の侯爵家。

子爵家と伯爵家はザッカリーファミリーが妖精を売った先。

侯爵家は亡くなった先代が妖精を買ったという噂。

『屋敷の中に入ってないよな』

『私はそんな馬鹿な真似はしないわよ』

　信じられない。

『でも敷地内には忍び込んだよね』

『当たりっ、よく分かったわね』

　言葉と同時に太腿に衝撃。

振り返ると、白い子猫に体当たりを喰らっていた。

何時の間にか背後に忍び寄られていた。

『また子猫の姿か』

　妖精の姿ならランクが下の者には見つからないというのに。

『良いんじゃない』反省の欠片もない。

　俺はアリスをフードの中に隠して北門から出た。

目的は妖精を匿うダンジョン造りだ。

外に出ると再び探知スキルと鑑定スキルを連携させ、

ソロ活動用のローブに着替え、身体強化スキルで先を急いだ。

　国都は西方、北方、東方と三方を険しい山々で囲まれていた。

深い谷あり、急な河川あり、所々に沼地や断崖絶壁があり、

そして魔物が生息していて人間には厳しい環境にあった。

同時にそこは冒険者にとっては最高の環境でもあった。

多様な魔物が居るので魔卵や素材が豊富なのだ。

　山中に一歩足を踏み入れると、そこは薄暗い世界だった。

日光が枝葉に遮られてする所為だ。

それで静かな世界かと思いきや違った。

一山越えると五月蠅い、五月蠅い。

複数の魔物の雄叫びが交差していた。

探知スキルに魔物が引っ掛かる、引っ掛かる。

低ランクが多いが油断は出来ない。

数があれば、それは圧力なのだ。

　時折、冒険者パーティも引っ掛かった。

それほど多くはないが、魔物討伐を行っていた。

間近では右手100メートルほどの所で戦闘が繰り広げられていた。

冒険者五人に魔物三頭。

魔物のブレスに苦戦しているようだが、撤退する気配はない。

　フードから抜け出したアリスが俺に問う。

『冒険者のパーティが心配にならないの』

『ならないな』

　関わり合う時間が惜しいので俺達は次の山を駆け上がった。

脳内モニターに文字。

「この辺りの魔素の質量は最高です。

ダンジョンにも最適です」久々にダンジョン創造のお勧め。