異世界ブギウギ。

(アリス)31

　脳内モニターのアラーム。

ベットで目を覚ました。

匿う場所を考えながら、寝落ちしてしまったらしい。

　昨夜は良い考えが思い浮かばなかった。

尾張の田舎ならまだしも国都内で匿うのは無理だろう。

国軍や近衛軍の高位の魔法使いに露見する確率が高い。

となると国都の外になるが、辺りは一帯が魔物の生息域。

小さいながらも飛び回る魔物がいる現状、住み難い。

　頭を抱えながら起き上がった。

今日は学校は休みだから冒険者パーティの日。

遅刻は拙い。

身支度を整えた。

　瞬間、閃いた。

というか、すっかり忘れていた。

俺って洞窟に引き籠もるダンジョンマスターじゃん。

ダンジョンが創れるじゃん。

　急いでユニークスキルを開示し、プロパティを読んだ。

何とも読み難い表現の連続ではないか。

二度三度と読み返した。

ふむふむ、ふむふむ、それから、それから、なるほど、なるほど。

読むには読めたけど理解し難い。

でも他に手はない。

暗中模索よりは良い。

プロパティを手懸かりにやってみるか。

やってみてから考えよう。

　俺はアリスのベット兼家である繭を探した。

天井から吊り下げているのだが、何時も同じ場所とは限らない。

四隅の何れかの日もあれば、窓際の日や真上の日もあり、

狭い部屋でも場所には事欠かない。

今朝は窓際だった。

　俺はアリスに話し掛けた。

『おはようアリス、起きてるかい』

『・・・眠い、・・・こんな朝早くから、・・・嫌がらせ』寝惚けていた。

『妖精に睡眠は不要じゃなかった』

　妖精には食事や睡眠の習慣はない。

眷属になったことにより、俺に合わせるようになっただけのこと。

食事は今以て嗜好に走り、興味本位で些少を口にするのみ。

ただ、飲酒は別。

よく飲む。

『・・・これはね、・・・休憩というものよ』

『匿う場所が見つかったよ』

『・・・えっ、・・・それ本当』

　繭からアリスが飛び出して来た。

寝惚け眼で俺の頭にダイビングした。

『今まで忘れていたけど、

俺のユニークスキルにダンジョンマスターがあった。

それでダンジョンを創ろうと思うんだけど』

　アリスが片手で俺の額をペシッと叩いた。

『何言ってるの、アンタ馬鹿なの』

『馬鹿は否定しないけど、ユニークスキルの話は本当だよ』

　アリスが両手で俺の額をペシペシ叩いた。

『寝言は寝てから言うものよ。

人間のアンタがダンジョンマスターの訳がないでしょう』

『本当なんだよ。

アリスは鑑定スキルは持ってないの』

『持ってないわよ、悪かったわね』

『持ってたら見てもらえたのにな、残念』

『何が残念よ』拳で俺の頭頂部を叩いた。

　俺は自分のスキルを説明した。

ユニークスキルも説明した。

アリスは目をパチクリ見開き、口を大きく開けてモグモグ。

『・・・なに、・・・それ、・・・そんなに。

・・・アンタ、・・・人間じゃなかったの』

『人間だよ。

見たとおりの幼気な子供だよ』

　アリスが真正面に回り込み、俺の鼻を掴んだ。

『幼気かどうかは知らないけど、痛い子供であることは確かね。

考えて見ると、私を眷属に出来るんだもの。

ダンジョンマスターのスキルを持っていても不思議じゃないわね』

『でも問題が一つ』

『なに』俺の鼻を大きく押し広げた。

『フガッ・・・、スキルは持っていても、使った事がないんだ』

　東門の冒険者ギルドは今日も混雑していた。

大人達が押し合い圧し合いで掲示板前を占拠。

受付カウンターにも長い行列。

顔馴染みのギルド職員の女性が俺に片手を上げて、

併設のカフェを指し示した。

　俺は併設のカフェに入った。

すでにパーテイメンバーは顔を揃えていた。

キャロル、マーリン、モニカ。

そこに新顔が一人。

シェリル京極だ。

　まん丸な顔にまん丸な胴回り、それを支える大根足。

そんな見た目と違って根っからの武闘派。

敏捷で腕っ節がとてつもなく強い。

京極侯爵家の長女でニックネームは「鬼シェリル」、

幼年学校三年生で有名人の一人だ。

「お父様が過保護で、組んでる冒険者パーティは屋敷の者ばかり。

魔物が現れると彼等が前に出て戦うの。

魔法使いと弓役が遠距離から攻撃。

それを躱して近付いた魔物は盾役が押し留め、槍役が刺し、

剣士が斬り込む。

私は最後、身動きしなくなった魔物を仕留めるだけ。

大人に守られて詰まらないわ」

　シェリルの話を聞いて羨ましくなった。

大人と一緒なのでダンジョンに入れるのだ。

そして最後の一撃でランクレベルやスキルレベルが上げられる。

こんな美味しい環境のどこがつまらないのか。

「パーティメンバーは対等であるべきよ」とシェリル。

　彼女は父親を説き伏せて俺達のパーテイに加わる事になった。

今日がその初日。

出立前から満足感がハンパない事を、

テーブルの上の空になった容器が物語っていた。

焼き肉にスープ、トースト、ゆで卵。

　シェリルが俺に笑顔を向けた。

「ダン、急いで食べるのよ」

　キャロル達も終えていたので急かされる俺。

それでも俺はリーダー。

「慌てない、慌てない。

大人達が出て行かないと掲示板の前が空かないよ」

　隣のテーブルには大人達が顔を揃えていた。

キャロル達の家庭教師三人とシェリルの守り役の女武者だ。

家庭教師達の見守り護衛は三ヶ月の契約だったが、

魔物狩りで実入りが良いことから、なし崩しに続行されることになった。

女武者の場合は侯爵家の意向だ。

シェリルの説得に折れた侯爵が付けた条件が彼女の同行だった。

パーティは組まないが見守り警護ということで妥協点に達したそうだ。

　俺のモーニングが運ばれて来た。

シェリルと同じで焼き肉にスープ、トースト、ゆで卵。

みんなの視線がキツイので早く食べたけど掲示板の前は空かない。

腕を組み、首を傾げてる者が多い。

受付カウンターの行列は減ってはいたが、そこに急ぐ者もいない。

「何時もに比べると何だか雰囲気が・・・おかしいね」

　キャロルが同意した。

「そうよね。

何時もなら見たら直ぐ受付カウンターと走り出すのに、

何だか今朝のみんなは腰が重そうよ」

　マーリンとモニカも頷いた。

「私が見てくるわ」シェリルが掲示板の方へ向かった。

当然、守り役の女武者も同行した。

　掲示板には依頼だけではなく、出没する魔物の最新情報や、

ギルドからのお知らせ等が張られている。

それを読んだシェリルが戻って来た。

顔色が心なしか悪い。

俺は思わず聞いた。

「悪いお知らせ」

「そうよ。

北方山地は分かるでしょう」

　我が国と北域諸国を隔てる大山岳地帯だ。

九州北部から北海道北部にかけて山々が連なり、

その奥深い懐は自然の要害になっていた。

「分かる、それが」

「開拓村が幾つか全滅したそうよ」

　受付カウンターに並んでいるのは若い者が多く、

掲示板前に残っているのは冒険者としての経験を積んだ者達。

後者は張り紙一枚から、先行きを考察しているのだろう。