魔王、転生失敗

番外編 〜血、力の所在〜

　灰色の少女は、洗い呼吸を繰り返しながら、目の前の同じ存在を見やる。

「終わり？」

「はぁ・・・はぁ、ま、まだ・・・」

　あれから3ヶ月が経った。

　少女の知識の吸収速度はかなりのもので、シャルの殺しの技術を満遍なく吸い取っていった。

　それでもなお、シャルに傷ひとつさえ、つける事は出来なかったが。

「じゃあ、続けようか」

「はい・・・。──っ！！」

　そして何よりも驚いたのは、言語能力の発達だった。

　言語発達はあまり期待していないため、シャルは一切言葉を教えなかったが。

　隙間の時間、シフォンともう1人、老執事のモノリスのおかげで、喋れるようになっていた。

「集中しなよ」

「は、──ぁぐっ！？」

　顎目掛けた蹴り上げは見事クリーンヒット、そのままナイフを構えて少女の身体を切り裂く。

「う、はぁ・・・ッ！」

「呼吸が荒い。それ癖なの？集中すると息を止めるの」

「わ、わかりません」

「ひとつの行動をする度に息を入れる事を覚えないと、すぐにバテるよ」

「は、い・・・」

　血を出しすぎたのか、少女は膝をついたまま立ち上がれない、力が上手く入らないのだ。

「ここまでだね。今日のご飯は無し」

「──、ごめん、なさい」

「気にしないでいいよ。明日も頑張ろうね」

　パタン、と扉は無慈悲に閉められた。

「お疲れ様です、シャル様」

「うん、ありがとう。なに、ずっと待ってたの？」

「もちろんです、私は貴女のメイドですから」

「本音を言いなよ」

　シフォンとシャルは、長い渡り廊下を歩く。

　シャル的にはもっと小さい家が欲しかったのだが、致し方なかった、貰い物だし、文句を言うのは無粋だ。

　それはそうと、自分の従者が不満そうだったので、シャルは問いかけた。

「・・・あの子の事です」

「うん」

「──、その、今のやり方では、あの子が先に壊れて、しまうのでは・・・？」

　シフォンは3ヶ月、奴隷少女を見てきた。

　檻の中に入れられて、訓練をして、傷ついて、良い動きをすればご飯を貰えて、悪ければ空腹に耐えさせる。

　あの子は、ご飯を美味しそうに食べる、その美点をシフォンは何度も見た。

「・・・こんな話を知ってるかな」

「はい？」

　外は明るい。

　空に浮かんで、光を放つ太陽に照らされるシャルの灰色は、光を吸収して銀色にさえ見える。

「獅子は、子供を崖に落として育成するよね」

「あぁ、ありますね」

「その度に私は思うんだよね」

　歩き出す、照らされていた灰色は影の力によって、輝きを失った。

　シフォンに振り返り、不適な笑みを浮かべてシャルは自分の価値観を語った。

「なんで、親が子供に狩りの仕方を教えないのかなって」

「──ッ、そ、その話は・・・」

「知っているよ、所詮は人間の考えた作り話だよ」

　狼狽えながらも、シフォンはシャルの後をついて行く。

「じゃあ、ワタシも人間だから。ワタシの考えた理論を提唱するね」

「いい加減にしてくださいっ！！あの子はまだ子供ですよ！？」

「人は、死によりかかって呼吸が出来るんだよ」

「・・・」

「生を背にして、人は何を学べるの？」

　シフォンは言葉に詰まった。

　シャルという主人と関わって、幾度もの年を重ねたからか、レヴァーティアの思想に染まっていたからかは、判断出来ない。

　何故だか、否定が出来ない。

「言葉は便利だ、けれど、生きる上で必ず持たなければいけないのは、いつだって力なんだよね」

　クスリと笑われる。

「シフォン、君の背後には。何があるのかな」

　シャル・ツアンサは王室処刑人だ。

　命令されれば、あらゆる異端者、反逆者、権力者をこの世から排する存在。

　誇りなどない、名誉でもない、そして、別に国王に忠誠を誓った訳でもない。

　これが、自分に合っているだけ。

「シャルよ、件の話はどうなった」

「報告書は提出した筈ですが」

　ナサス・ウルブァ・レヴァーティア。

　シャルが仕える君主は、以前話していたユナラの件を話していた。

　王宮の食卓は堅苦しいなぁ、なんて思いながらシャルは王の言葉に返答する。

「もうこの世にいません」

「・・・俺が聞いているのは、生死ではない」

　フォークとナイフを綺麗に扱いながら、皿のローストビーフを切り分けて、王は尋ねた。

「どのように殺した」

「殺してはいません、投身自殺です」

「死体は見たのか？」

「泳ぐのは苦手でして」

　その解答に、側近の英傑である1人が声高々に怒鳴った。

「シャル！！貴様、王を侮辱しているのか！？」

「いいえ」

「よい、サティヌ。剣を下ろせ」

「しかし！！」

「下ろせと言っている」

　場を凍らせるほどの圧力、英傑サティヌ・シュナイダーは剣を鞘に収めて、頭を垂らした。

「ユナラは悪魔に取り憑かれた身、ただで死ぬと思うのか？崖から飛び降りたぐらいで」

「人ですから、息絶えてるでしょう。ただ、取り憑いた悪魔はどこかにまた流れてるとは思いますが」

「・・・何が言いたい？」

　王の圧力は増すばかりだった、苛立ちではなく、目の前のシャル・ツアンサを試すような、眼力。

　そんな圧力にシャルは怯まない、絶対の自信を持つ彼女は、圧倒的な力を前にしても恐れない。

「いえ、ただ。ワタシは人の可能性を信じている、というだけですよ」

「言え」

「魔法も、人の可能性のひとつでは無いでしょうか？」

　再び、剣を向けられる。

　サティヌでは無い、国王自ら、フォークとナイフを置いて、目にも止まらぬ速度で、腰に携えた直剣を向けていた。

「レヴァーティアの血を否定しているのか？」

「信じていますよ。ただそれは、レヴァーティアの血ではなく、人間という強者の血を──」

　互いの瞳が重なり合う。

　両者、一歩も引かず、張り詰め続ける互いの空気、一触触発、先に触れたのは王だった。

「何を隠している？」

　刃が、シャルの華奢な首筋に触れる。

　それに応えるように、シャルは不気味に笑いながら、その剣に寄り添う。

「力」

　確かな言の葉だった、王はニヤリと笑って目の前の腹心に応える。

「・・・良いだろう」

　その返答に満足して、王は刃を納めた。

　そして再び、フォークとナイフを持ちながら、肉を切り分け始める。

「少しでもこの国にとって不利益になる動きをしてみろシャルよ。・・・お前の命は無い」

「もちろんです、その時はワタシの目が節穴ということで、喜んで死んで見せますよ」

　要件はそれだけだったらしいので、シャルはその場から去って行く。

　首から垂れる血を拭きながら、今日はどのようにしてあの奴隷に世界を教えてあげようか、考えながら。