魔王、転生失敗

早朝のふたり

　朝日よりも先に、セナは起き上がった。

「・・・ミラ、おはよう」

　朝の挨拶は大事なのに、ミラは一言も発しない。

　セナとは違って、かの魔王様は朝が苦手だった、それでも少女は変わらず挨拶をする。

「ミラ、起きて。ミラおはよう」

「うるさい」

　いつも通りの偉そうな声、構わず少女は挨拶を交わそうと、口を開く。

「おはよう」

　本日3回目のおはよう。

「ああ」

　変わらず、ミラはぶっきらぼうだった。

「じゃあ、行ってくる」

「うむ」

　運動着に着替えて、セナは扉を開いて、朝の静かな世界に歩みを進める。

　なぜ、こんなに朝早くに外を出るかと言うと、前日に出来た友人、イザベル・ステインとの約束があるからだ。

「明日、一緒に郊外を走らない？」

　その言葉に対して、セナは二つ返事を返した。

　幸いにも、早起きは習慣付いていた、だからまだ暗い朝の景色はセナにとっては見慣れたものだ。

「・・・速すぎたかな」

　正真正銘、独り言。

　ミラはセナについて行く事なく、セナの部屋で二度寝をかましていることだろう。

　だから、セナは久しぶりのひとりぼっち。

　緑生い茂る芝生、大木の下に少女は一人、座り込む。

　何もかも変わった生活に、セナは困惑の中にいる、それでもなお、この暗い朝は愛おしい。

　ひとりだけど、独りじゃない。

　セナは、目に見えない安心感の中、冷たい朝の凪風に当たりながら、静かに目を閉じた。

「どこかしら・・・。あ、いたいた！！」

　紫色のギブソンタック、快活な声は大木の下で眠る灰色の少女へと向けられた。

「セナ──、・・・！」

　声をかけて、イザベルは息を呑む。

「──スゥ、スゥ」

　綺麗な寝息を立てながら、生きているのか死んでいるのかわからない、セナ・イディアルを一目見て、その姿に見惚れてしまう。

　──昨日の事が、嘘みたいだ。

　前日のアーバンとの一戦を、イザベルは審判という役割でセナの戦いを見ていた。

　鮮烈だった、圧巻だった、驚愕した。

　アーバンが恐怖に呑まれるのもわかった。

　アーバンが憧れるのもわかった。

　イザベルとて、その1人だ、いや、1人になってしまった。

「貴女は、とても不思議な人ね・・・」

　セナに近づいて、その幼過ぎる寝顔を覗き込んで、その顔立ちを凝視する。

　人形みたいな顔立ちは、寝ていると更にそれが際立っている、けれど、イザベルの好きな黄金の瞳は、覗かせない。

「セナ・・・、イディアル──」

　剣術科に通う、魔法の極地の名を持つ女の子。

　はっきり言って、イザベルは好奇心と興味心でしかセナを見ていない、友達になりたい、というのは嘘ではない。

　でも、確かにイザベルは・・・惹かれている。

「──ふふ、アーバン様の気持ちが分かるわね」

　その独り言が聞こえたのか、セナの瞳が静かに開かれ始める。

「ん──、あぁ、おはよう。イザベル」

「・・・ッッ！！」

　ふにゃり、と無防備な笑顔だった。

　みーつけた、とあどけない声色だった。

「あ、えっと！！お、おはようセナ！こんなところで寝ていたら、風邪を引いちゃうわよ」

「うん。でも、大丈夫、慣れてるから」

「そ、そう・・・。そっか──」

　セナは立ち上がって、その小さな体躯が顕になった。

　そして、イザベルが惹かれる黄金の瞳を向ける。

「じゃあ、行こう？」

「──ええ。行きましょう」

　イザベルは、妙な胸騒ぎを不思議に思いながら、灰色の少女の背中を、紫色の少女は見つめる事しか出来なかった。

「はぁ、はぁ・・・」

　郊外を一周し終わる。

　セナは本当に体力が無いのか、何度も呼吸を繰り返して肺の酸素を入れ変えている。

「セナ、大丈夫？」

「ん、はぁ・・・。うん、でも・・・、もう走れないかも」

「そうね、授業が始まる前に汗を流したいわよね」

　木の脇に置いていた荷物を手に取って、イザベルは歩き出す。

　セナも、着替えを持ってその後について行く。

「今度こそ、大浴場に着くわよ！」

「うん」

　変な所に気合いを入れて、昨日は辿り着けなかった浴場を目指した。

　今日はなんとか辿り着けた。

「さ、行きましょ」

「うん」

　声は平坦であるものの、表情は少し明るいセナ。

　初めての浴場に好奇心が刺激されている、そんな可愛いらしい様子のセナを見て、イザベルは微笑んだ。

「セナ、こういう所初めて？」

「初めてだよ。楽しみ」

　また、可愛らしい笑顔を向けられる。

　これを見れただけで、朝速く起きて良かったと思ってしまう。

　女湯に入って行き、僅かな湿気を感じる更衣室。

　温風の魔法術式が刻まれた乾燥機を、セナは面白そうに見つめている。

「あれ、なに？」

「ん？あぁ、温風が出てくるのよ。ほら」

　そう言って、ポンと触ってみれば、魔法陣が展開されて。

「ほら、あったかいでしょ？」

「おぉ〜」

　玩具を与えられたみたいに目を輝かせて、温風の熱を手で感じている。

　──可愛い。

　楽しそうにしているのはいいけど、時間は有限だ。

　ノロノロとしていたら、湯浴みの時間が減ってしまう。

「セナ、速く脱ぎましょう」

「わかった」

　妹の様に、イザベルの背中を追いかけるセナ。

　自分に妹が出来たらこんな感じなのかな、なんて幸せな想像をしてしまうイザベル。

　──幸せは、一瞬で冷えた物になる。

「セナ、先に──」

「私も準備できたよ」

「・・・ッ、それ」

　指を刺す、その先はセナの身体に刻まれた傷跡。

　傷に抱きしめられた様に、至る所に残った痕跡。

　セナ・イディアルはなんて事なさそうに、自分の傷跡を確認した後、変わらずに答えた。

「ちょっと昔ね、もう痛くないよ」

「──、いたく、ないって・・・」

　そうじゃないでしょ。

　痛さを気にしているのではない、なんでそんなに傷をつけられているのかを聞いているのに。

「んー、あんまり気にしなくていいよ。もう大丈夫だから」

「そう、わかったわ・・・」

　切り裂かれ、貫かれ、焼かれて。

　イザベルの顔を特に歪めたのは、お腹の貫通跡。

　その跡達から、セナの歩んできた人生が如何に凄惨な物だったかを、嫌でも理解してしまう。

　でも、セナが。

　気にしないでというなら。

「──さ！速く、入りましょう」

「うん」

　私は、この背中を見つめるだけに留めよう。

　身体を流して、2人は溜まった湯に浸かる。

　時間までまだ余裕はある、イザベルはセナの話を聞く事にした。

「セナは、どうして魔法科と剣術科両方を受講してるの？」

「え？」

　3時間ずつ、ふたつの道を歩もうとするセナが、イザベルには不思議に見えた。

「どうして・・・。ただ、学びたかっただけだよ」

「それは分かるわよ。でも、大変じゃない？今日もこの後、3時間剣術科で勉強して、その後魔法科に行くのよね」

「そう」

　とても中途半端で、どうしたって他の人達と差が生まれてしまうだろう。

　恐らく、ふたつの道を受講しているのはセナぐらいだ。

「大変ね、私じゃ出来ないわ」

　剣術科は誤魔化せるだろうけど、魔法科は徹底的な理論の世界だ、ひとつ学べなければ置いていかれる。

　そしてふと、セナの名前の意味に気づく。

「イディアルって、そういう事なのね。魔法が得意なの？」

「ううん、周りの人から才能ないってよく言われる」

「ダメじゃない・・・。魔法は血筋と才能よ、幼少期から魔法に触れていないと理解するのが難しいんだから」

「うーん、私は・・・そう思わないけど」

　チャプチャプと、お湯を掬って、砂時計みたいに垂れていく。

「イザベルにとって、魔法は？」

「うっ、私はそういう問いかけ苦手なのよ」

「教えて」

「い、嫌よ。変な事言ったら笑うでしょ」

「笑わないよ」

　傷だらけの身体に似合わない、朗らかな笑顔。

　そうだ、セナはそうやって人を笑わない人だ、理解を示そうと、一生懸命になってくれる人だ。

「え、えっと・・・。私の家は、騎士の家系だから。魔法とは無縁でね」

　自分のルーツを語れば、セナは興味津々と言わんばかりに耳を傾ける。

「だからかしら、私にとって魔法は・・・一種の憧れかしら？」

「憧れ・・・。イザベルも魔法を使いたいの？」

「そういう事じゃないわ」

　自分は頭が悪い、魔術理論や法典を読み込んでも一切理解出来なかった。

　途方も無く遠い、雲と同じ存在だ。

「魔法使いは、御伽話から出てきた存在って感じね」

「・・・そっか」

　その呟きと共に、セナは目を瞑った。

　途端、お湯が息を与えられた様に、小さな雫が浮かび上がった。

「わぁ〜！」

　ぐるぐると、イザベルの周りを漂う。

　そのひとつが、目の前で弾けた。

「えへへ、どう？」

「凄く綺麗で、可愛らしいわ」

　シャボン玉の様に漂っていた水滴達は、魔力から解放されたのか、パチンといって弾けた。

　この一連の出来事で、イザベルは理解する、目の前の少女は魔法使いだ。

「やったね」

　綺麗で愛らしい笑顔。

　イザベルに見せたい想いで、きっと魔法を唱えてくれたのだろう、そんなセナを見て、胸が締め付けられると同時に、その甘さに酔いそうになった。

「セナの魔法って、こんなにも綺麗なのね・・・」

　イザベルは知識がない、魔法を発動するために必要な工程と、術式の必要性を。

　ここには誰もいない、目の前の異常性に気づかない。

　──セナは、魔法陣の展開をせず、願っただけで魔法を発動させた事に。