魔王、転生失敗

少女、剣術科にて

「──お腹いっぱい」

　いまだに半分も食べ終わっていない料理達を見つめて、セナは絶望する。

「貴女・・・、結構少食ですのね」

「食い意地が張ってるくせに、胃袋が小さいのだ」

　テーブルに突っ伏すセナと、自分の食べる量を把握しているアルマデル。

　並べられた数々の品、綺麗に片付いた食器。

「・・・アルマデルさん」

「ぜっったいに、嫌ッッッッ！！」

「たすけてぇ、次の授業に間に合わない・・・」

　その一言を聞いて、アルマデルは焦った様に時計を見やる。

「やば、次の授業が始まってしまいます──！」

「あ、え、見捨てないよね？お、奢ったのに」

「それはありがとうございます。いつかちゃんとお返しをしますわ」

　いそいそと、食器を片付けて、今にも去っていきそうなアルマデルを、セナは涙目で見つめる。

「では、精々残さない様に努めなさい」

「あ、あぁ〜ッ」

　伸ばした手は虚しく、掴み人間など誰一人として居なかったのだ。

「ミラぁ〜」

「知らん」

　セナはひとつひとつ、感謝をしながら静かに一品ずつ噛み締める。

　決して、無理矢理胃袋に詰めるために、咀嚼しているわけではない。

「おい、鐘が鳴ったぞ」

「終わった──」

　絶望するセナ・イディアル、こんなにも自分は無力だったのだ、南無。

「ふむ、セナよ。お前はそろそろ我との念話を心掛けろ」

「ねんわぁ〜？」

「ああ、我と会話するお前は、明らかに浮くだろう。正直言って、貴様を客観的に見ると、かなり気持ち悪い」

「ひどい・・・。どうやるの？」

「念じれば良い、頭の中で。我とお前は魂を共鳴している、伝えたいことを考えれば聞こえる」

「・・・」

　──ご飯食べて

「知らん」

　カツ、カツ、カツ、と小気味の良いヒールの音がセナの耳を刺激する

「？」

「どうした？」

「誰だろ」

「念話で答えろ」

　その、勇猛な足が聞こえて、セナは辺りを見渡す。

　ミラの小言を無視して、音の出所を探す。

「・・・気のせいかな」

「こんにちは」

「うわっ」

　紫色の髪をギブソンタックに纏めた少女、というには大人びいた顔つきが、突然目の前に現れた。

　顔がドアップに現れたものだから、セナはあまりにも驚いて珍しく声を上げた。

「驚かせたかしら、失礼〜」

「う、うん。びっくりした」

　飄々と、風の様な軽快さの彼女は流れる様に、セナの真ん前へと座る、先程アルマデルが座って居た位置だ。

「・・・」

「──？」

「なんだこの小娘は、不気味だな」

　──失礼だよ、ミラ。

　あまりにもジーッと見つめられて、セナは首を傾げて反応する。

　真っ直ぐなその瞳が、どこかこそばゆい。

「私、イザベル・ステイン。一年よ」

　──私の名前はセナ

「声に出せ」

「セ、セナ。イディアル」

「セセナ・イディアル？ふふ、覚えやすい名前ね」

「セナ」

　なんだこの阿呆な会話は、とミラの呆れる声が聞こえる。

「セナね、うん。覚えたわ、私のことはイザベルって呼んで」

「うん？」

　怪しさ全開だったのだが、今度は犬の様に人懐っこさを全開に、セナとの距離を詰める。

　この人は只者じゃないと理解しているセナは、その実直さに拍子抜けする。

「貴女よね、噂の剣士って！」

「う、噂？」

「そうそう、なんでも剛剣ユリウスが敗北を認めた！！って、噂になってるの」

「え？」

　セナの中でユリウスといえば、剣術試験の担当官だ。

　その時をどう振り返っても、セナが勝った覚えなど一度もない。

「私、勝ってないよ」

「そうなの？でも、ユリウス様がそう言ってたわ！」

「え？」

　セナのいない剣術科の授業中、ユリウスは思い出す様に、その時の事を語っていたらしい。

「剣術科に凄い奴が来る〜って、もう一度手合わせしたい〜って！！それでね？私も気になったの、セナって子はどんな人なんだろう〜って！」

　凄い喋るな、これがセナの第一印象だった。

「でもねでもね、今日居なかったから、お休みなのかなって」

「あ、あぁ。私、魔法科と剣術科両方を受講してるから、4時間目からは剣術科に合流するの」

「えぇ！？そうなんだ、大変ね〜」

　6時間あるうち、3時間ずつ分け合う事の大変さは重々承知している、けれど、それを苦と思わないのがセナだった。

「ううん、楽しいよ。それで、私を探してきたのはわかるけど・・・授業、もう始まってるよ」

「んね」

「──ご、ごめん。私は今この通りだから、授業に遅れる」

　もしかしたら、イザベルは自分を連れて来させるために派遣された生徒なのでは？

　そう感じ取ったセナは、申し訳無さそうにテーブルに広がる食事に視線を移す。

「食いしん坊さんなのね〜」

「・・・だ、だから、私の事は放っておいて、大丈夫だよ」

「それは・・・そうなんだけど」

「？」

　じゃあ、なんだろう？と疑問を込めた視線をイザベルに向けて見ると、恥ずかしそうに手遊びをしながら。

「・・・迷子に、なっちゃって」

　なんとか、料理達を平らげ、セナとイザベルは広い校庭へと向かっていく。

「ここ、道が入り組んでてよくわかんないのよね。どうしてこんな迷路にしたがるのかしら」

「私も迷子になったよ」

「えへ、一緒ね！」

　一緒なことが嬉しいのか、イザベルは屈託のない笑顔を向けた。

　ミラは、先程の警戒心が馬鹿みたいだと思い、セナの頭の上にのって休憩している。

「そうそう、聞きたい事があるのよ。いいかしら！」

「いいよ」

「私ね、セナが剣術試験を受ける日とは別の日に受験したからね？どんな戦い方をするか知らないの！」

「うん」

「私はセナの次の日に受験してて、試験担当はユリウス様で、その日からずっとユリウス様、セナの事褒めてたの、灰色の髪を持った生徒がいれば、面白いやつだぞって」

「よく喋るなこいつ」

　──静かに、ミラ。

　一個喋った後に、二個喋るイザベル。

　目的地に着いた頃には、セナはぐったりとしていた。

「遅刻だ、セナ・イディアル。イザベル・ステイン」

　まさに威風堂々の佇まいと、豪胆な声が遅刻者二人に向けられる。

　忘れるはずが無い、自分の剣術試験を担当した、剛剣であり、英雄と呼ばれたユリウス。

「あはは、ごめんなさい。ここまでの道が分からなくて」

「ごめんなさい」

「理由を聞こう」

　どうやら、弁明の余地はくれるらしい。

「えっと・・・。学食を頼みすぎて」

「何を言っている」

「食べるのに時間がかかって」

「もういいわかった。二人とも、身体を温めてこい」

　もうそんな馬鹿な理由を聞くに耐えないという、意味合いを感じ取りながら、セナとイザベルは動く。

　けれど、ここでセナは大事な物を忘れる。

「あ、着替え」

「忘れたの？」

「うん、ちょっと行ってくる」

　幸いにも、セナの寮はここから近い、急足気味に運動用の服を取りに行った。

「あ、来た来た。セナ、こっちよ」

「イザベルさん、待っててくれたの？」

　セナと同様、学園指定の運動着に着替えていたイザベルは、運動をしながら待っててくれていた。

「ええ、もちろん。ほら、外周を走りに行きましょう！」

「う、うん」

　特に合図もないまま、二人は走り込みを開始した。

「・・・も、もうダメ」

「ええ！？」

　けれど、走り出して約20分、セナはお腹を抱えてうずくまる。

「食べ過ぎだ、阿呆が」

　呆れ声のミラに対して、何も言えない。

　そんなセナを意外そうに見ながら、イザベルは近くへと駆け寄ってきた。

「大丈夫？ちょっとそこで休みましょ？」

「うん」

　セナを支えながら、イザベルは近くの木の下へと誘導してくれる。

　それと同時に、一個の疑問を思い浮かべていた。

　──この人が、ユリウス様に勝った？

　満腹のお腹を無理矢理動かしたせいなのか、セナは虚無な顔で空を見上げている。

　イザベルから見れば、どこか不思議で少し放って置けない女の子。

　どうしたって、英雄と呼ばれたユリウスに負けを認めさせたとは思えない。

「ねぇ、セナ」

「うん？」

「・・・なんでもない！」

　そして二人はジョギングを終えて、生徒達が集まる校庭へと向かった。

「ちょうど良い、お前達二人でペアになれ」

　授業参加後、開口一番はこれだった。

「終了時間まで互いに剣を交え、互いに分析し合え。いいか？」

「はい、よろしくね。セナ」

「うん、よろしく。イザベルさん」

　周りの視線を浴びながら、二人は訓練用の剣を取った。