宿屋にて
「なーーーんであんたもいるのよ……!?」
唸るように絞り出されたリーナさんの怒り。
「なんでって言われても、この村に宿屋はここしかないんだから、そりゃ一緒になるだろって」
「そうじゃなくて……！ なんであんたも夕食のテーブルに一緒にいるわけ!?」
道端でジェドーさんと出会ったあと、宿泊先も一緒ということが判明し、そのまま僕たち四人はアシェ村の宿屋に入った。部屋は一部屋ずつ取れたので、各自一旦部屋に向かい、程なくして僕とエリスさんとリーナさんが食堂に集まったところで、ジェドーさんもちゃっかり同席してきたというわけだ。
「まぁいいんじゃない？ ご飯は大勢で食べた方が楽しいよ？」
エリスさんがやんわりと微笑みかけると、リーナさんは少し頬を赤くして「エリスがそう言うなら……」と俯いた。
あの……二人って本当に友達同士なだけですよね……？（再確認）
「あ、でもジェドーさん。夕食代は別々だからね？ エリスたちはディラメル支払いなので」
「ちっ……バレたか……。まぁいい、踊り子と飯を食えるなんてなかなかないからな。それとも、ディラメルの酒場でカネさえ払えばテーブルまで来てくれんの？ てか部屋まで来て色々してくれんの？」
（うぉーい！ デリカシーのなさー！）
ディラメルをそういうお店だと勘違いしてるんじゃないだろうか……。
いや、勘違いされてもおかしくない妖艶さがあそこにはあるが……。
周りには他にも宿泊客がいて静かというわけではなかったが、公共の場では謹んでもらえると助かる。
いや……エリスさんたちの格好の方が謹んでいないので、僕が言える立場ではないのだが。
「さ、こんなやつ無視してさっさと食べましょ」
ちょうど料理が運ばれてきた。農村らしい魚と野菜中心の、とても健康的なメニューだ。
各々が食事を摂り始めた中、ジェドーさんが再び口を開いた。
「それでよ、青年。何がきっかけでネルギスに飛ばされてきたんだ？」
今回は一応声音は潜められていた。
僕がここにいる経緯は、宿屋に至るまでの道中でジェドーさんに簡単に教えていた。
（自殺を試みて……なんてことは言えないよなぁ。空気がめちゃくちゃ重くなるし……）
それに僕自身、すでにあの夜の時のことは忘れかけていた。今更思い返すと気が滅入るため、
「あー……えっと……崖から転落して湖に落ちたら飛ばされていたんです」
と、ぼやっとした言い方に留めた。
「それでこっちの世界の不思議な泉に落っこちて、例の癒掌術とかいう技を得たってことか。しかもその力は踊り子にしか効かず――更に偶然お前を助けたのが踊り子のエリスだったと……随分と都合の良い話だなおい」
豪快に食事にがっつきながら、どこか含みのある言い方をするジェドーさん。
「僕も未だに信じられませんが……え、何を言いたいんですか？」
「いやね、便利屋なんてものをやっていると、色んな場所で色んなものを見聞きしたりするもんなのさ」
なんか答えになっていない感じがするが……。
「――でね、全身バチバチってきて、咄嗟に思い浮かんだわけよ。帯電式！ って」
「かっこいい～！ そしてセンスあるよ、リーナちゃん」
女子二人は仲良くお喋りしながら食事を進めている。なんて微笑ましい。見ているだけでほっこりする。
「俺が思うに――」
エリスさんとリーナさんが話に夢中になっているのを見計らって、ジェドーさんが声を潜めて言う。
「ディラメル館には何かがある。青年も気をつけることだな」
「何かってなんすか……!?」
「それが分かれば苦労しないさ」
ニヒルな笑みを浮かべてジェドーさんは食事を再開させた。
ふざけた態度ばかり取っているジェドーさんが、やけに意味深な言葉を残した。どこまで真面目なアドバイスなのか計り知れなかったが、一応頭の片隅には置いておくことにしよう。
「あー、ところで踊り子のお二人さん。この宿には温泉があって、混浴だそうだ。ここで会ったのも何かの縁だ、メシ食い終わったら後でみんなで入りに行こうぜ」
リーナさんが驚いて咳き込む。
「ぶッ……!? 行くかーーーーッ！」
（ひぇ～～ごめんなさい僕は行きたいですーーーーッ！）
