第223話 異界の兄妹と運命の天秤
上空の空気が、ビリビリと心地よく震えた。 敵襲のような殺気はない。ただ、圧倒的に濃密な魔力が、キラキラとした粒子となって庭に降り注いでいる。
「……ふふ。お茶菓子も食べたし、少し運動でもするかえ？」
空から降ってきたのは、漆黒の髪をなびかせ、背中に可愛らしい、けれど神々しい竜の翼を広げた幼女――バハムさんだった。 彼女はフワフワと僕たちの目の前に降り立つと、腕組みをしてニヤリと笑った。
「ヨーイチ、リオナ。その新しい『ジョブ』とやら、使いこなせねば宝の持ち腐れじゃ。世が直々に手ほどきをしてやろう」
「えっ、バハムさんが相手をしてくれるんですか？」
「うむ。……リズたちでは、お主らの『規格外』な力の相手をするには少し荷が重いからの。壊れてもすぐに再生する、世のような相手が丁度良いのじゃ」
バハムさんは「壊れても」なんて物騒なことをサラッと言ったけど、その顔は楽しそうだ。
「それに、もう一人。……クローディア、準備は良いか？」
「はい、バハム様。……ふふ、久しぶりに身体を伸ばしたかったところです」
庭の隅でストレッチをしていたクローディアさんが、ニコニコと歩み寄ってくる。
「リオナちゃんの『狂戦士』……その力任せな攻撃を受け止めるには、人間の身体じゃちょっと頼りないからね。……少しだけ、『本気モード』になってもいいかな？」
クローディアさんが、スッと糸目を開く。 縦に割れた黄金の瞳孔が輝き、彼女の身体が紫色の光に包まれた。
「……『竜人化』」
ポンッ、と軽い音がして煙が晴れると、そこには――。 額に一本の角、背中にはコウモリのような翼、そして全身を美しい紫の鱗で覆われた、半人半竜の姿のクローディアさんが立っていた。
「わぁ……！ クローディアさん、すごいね！」
リオナちゃんが目をキラキラさせて拍手する。
「ふふ、怪獣じゃないよ。これなら防御力も上がるから、リオナちゃんが思いっきり叩いても大丈夫。……さあ、まずは私を『サンドバッグ』だと思って、好きに叩いてごらん？」
クローディアさんが、優しく手招きをする。
「うん！ いくね！ えーい！」
ブンッ！
リオナちゃんが、持っていた鉄パイプをフルスイングする。 風を切る音が鋭い。けれど、クローディアさんは慌てる様子もなく、鱗に覆われた腕をスッと前に出した。
カーンッ！
軽快な金属音が響き、鉄パイプが弾かれた。
「う～ん、いい音。……でもリオナちゃん、今の振り方だと腕が疲れちゃうよ？」
クローディアさんは攻撃を受け止めながら、まるでダンスのコーチのようにアドバイスを始めた。
「『狂戦士』の力は凄いけど、力みすぎはダメ。……こう、腰を入れて、遠心力を使うの。地面の力を足から吸い上げて、鉄パイプの先に伝えるイメージで……そう、もう一回！」
「こう？ ……えいっ！」
ガァァァンッ！！
さっきより重い音が響く。
「そうそう！ 上手だよ！ 今の感覚、忘れないでね！」
「わーい！ 音が変わった！ 楽しい！」
キャッキャと笑いながら鉄パイプを振り回すリオナちゃんと、それを「はい、もっと腰を入れて～」「次は上から～」と優しく受け止める竜人のクローディアさん。 見た目は怪獣映画だけど、やっていることはほのぼのとしたバッティングセンターみたいだ。
「……なるほど。クローディアさんは『力の逃がし方』と『効率的な破壊』を教えているわけか」
僕は感心して見守っていたが、すぐに頭上から声が降ってきた。
「よそ見をしている場合か？ ヨーイチ」
見上げると、バハムさんが空中で胡座をかいて浮いていた。
「お主の『処刑執行人』……その鎖、どう使う？ まさかただ振り回すだけではあるまい？」
「……やってみます」
僕は意識を集中し、固有スキル『断罪の鎖』を発動させた。 ジャラジャラ……と、地面から黒い鎖が現れ、僕の周囲に漂う。
「まずは……捕縛！」
僕は鎖をバハムさんに向けて飛ばした。
シュシュシュッ！
と数本の鎖が空を駆ける。
「遅い遅い。それでは蚊も止まらぬぞ」
バハムさんは空中でヒョイヒョイと身をかわす。まるで鬼ごっこを楽しんでいるようだ。
「くっ……！ 意外と操作が難しい……！」
「鎖は手足の延長じゃ。目で追うのではなく、心で感じよ。……ほれ、右が空いておるぞ？」
「そこっ！」
僕はバハムさんの動きを予測し、死角から鎖を回り込ませる。
パシッ。
一本の鎖が、バハムさんの足首に軽く巻き付いた。
「おっ？ 捕まえた！」
「うむ、悪くない。……だが、捕まえてどうする？ 世を引っ張り下ろすには、お主の筋力では足りぬぞ？」
バハムさんは涼しい顔で浮いている。僕が全力で引っ張っても、ビクともしない。
「力比べじゃ勝てませんね……。なら、このスキルの確認をさせてください」
僕は鎖が繋がっている状態で、もう一つのスキルを発動させた。
「『痛覚共有』……」
「ほう？ なんじゃそれは」
「……バハムさん、ちょっとチクッとしますよ」
僕は自分の頬を、指で強めにつねった。 痛っ。地味に痛い。
その瞬間。
「……あいたっ！？」
空中のバハムさんが、自分の頬を押さえて目を丸くした。
「な、なんじゃ！？ 今、世のほっぺたがツネられたような感覚が……！？」
「成功です。……僕が感じた痛みを、鎖で繋がった相手にも与えるスキルみたいですね」
「な、なるほど……！ 自傷ダメージを相手に転嫁するのか。……地味に嫌なスキルじゃな！」
バハムさんが降りてきて、興味深そうに僕の顔を覗き込む。
「これ、もしお主が大怪我をしたら、世も大怪我をするのか？」
「多分、レベルが上がればそうなると思います。でも今は……つねったり、デコピンしたりする程度が限界かも」
「ふふ、面白い。これなら格上の相手でも、意表を突いて隙を作れるかもしれぬな。……よし、次は『くすぐり』が効くか試してみるか？」
「えっ、くすぐりも痛み判定に入るんですか？」
「精神的ダメージとして共有されるかもしれんぞ！ ほれ、自分をくすぐってみよ！」
「ええ……ここ庭ですよ？ 恥ずかしいんですけど……」
そんな僕たちの様子を、テラスやベンチで見守っていたリズさんたちが、お茶を飲みながら笑っている。
「あはは！ ヨーイチ君、バハム様に遊ばれてるッスね～」
リズさんが楽しそうに笑う。
「でも、あの鎖の動き……独特ね。相手の動きを制限する『デバフ役』としても優秀かも」
カーミラさんが分析する。
「リオナちゃんも凄い～っ。クローディアさんの防御を、純粋な衝撃だけで貫通しそうになってます～っ」
エアロさんがのんびりとクッキーを食べている。
「う～ん、ウチも混ざりたい～っ！ 弓で援護射撃してもいい～っ？」
コタースさんがウズウズしている。
「だーめ。今は二人の時間だよ」
シューさんがコタースさんのウサ耳を掴んで止める。
しばらく特訓（という名の遊び）を続けていると、テラスから父さんが大声で呼びかけてきた。
「おーい！ テメェら、型はいい感じになってきたな！」
父さんはナタを肩に担ぎ、悠々と庭へ歩いてきた。
「ヨーイチ。お前の鎖は、もっと『殺気』を消せ。スルッと忍び込ませるんだ、ヘビみてぇにな。……リオナ！ お前は逆に『殺気』全開だ！ インパクトの瞬間に『壊れろ！』って念じろ！」
「うん！ わかった！」
「はい、父さん！」
「よし……。じゃあ、仕上げといくか。……バハム、クローディア。ちょっと退いてな」
父さんが前に出ると、空気が一変した。 怖い雰囲気じゃない。けれど、頼もしい大樹のような、圧倒的な安心感と威圧感。
「俺が一度だけ見本を見せる。……『破壊王』の力の使い方をな」
父さんは庭にあった巨大な岩の前に立った。
「いいか。……力ってのは、筋肉だけで出すんじゃねぇ。……『心』だ。ここにある岩を、『砂利』だと思い込め。……そうすりゃ、世界はお前のイメージ通りになる」
父さんが軽く拳を握り、岩に触れるか触れないかの距離で構えた。
「……『崩拳』」
トンッ。
軽く突いたように見えた。 けれど。
ドゴォォォォォンッ……！！！
岩の内部から爆発音が響き、次の瞬間、巨大な岩がサラサラの砂となって崩れ落ちた。 破片が飛び散ることもない。完全なる粉砕。
「……す、すごい……」 僕は言葉を失った。
「わぁ……！ 砂場になったぁ！」
リオナちゃんが砂山にダイブする。
「へっ、こんなもんだ。……ヨーイチ、リオナ。焦ることはねぇ。お前らにはお前らのやり方がある。……だが、迷った時は思い出せ。俺たちは『家族』だ。一人で戦う必要はねぇってことをな」
父さんはニカッと笑い、僕とリオナちゃんの頭をガシガシと撫でた。
「はい……！ ありがとうございます、父さん！」
「私もいつか、それくらいできるようにする！」
特訓は、笑顔の中で終わった。 バハムさんは「ふん、まあまあの筋じゃな」と満足げに頷き、クローディアさんは「二人とも、いつでも相手になるからね」と人間に戻って微笑んでくれた。
僕たちはまだ、この世界のことも、自分たちの力のこともよく分からない。 けれど。 この温かくて、強くて、少し変わった人たちと一緒なら……きっと、どんな未来でも切り開ける気がした。
僕は握りしめた拳を見つめ、静かに決意を新たにした。 かなり偉大な人であろう…ルイスさんが戻ってくるまで、僕ももっと……強くなってみせる。
