第220話 元魔王の妻ユミルと修羅の父リューヤ 200年ぶりの再会
ースルト 視点ー
リュウヤと名乗った２００年前の亡霊――いや、最強の「父」による、天をも恐れぬ宣戦布告。 その怒号が荒野の風に溶け、静寂が戻ってきた頃。
我、スルトは、未だ収まらぬ胸のざわめきを抑えながら、広場にへたり込む仲間たちを見渡した。
「……うぅ……ルイス兄さん……。どこ……です……？ お腹……空いてませんか……？ 寒く……ないですか……？」
フレアが、虚ろな目で地面のアリの行列を見つめながら呟いておる。その姿は、魂の半分を引き抜かれた人形のようじゃ。
「もう……！ バカ！ バカバカ！ ルイスのバカぁ……ッ！ 私たちがこんなに心配してるのに……！ 帰ってきたら、絶対……絶対に噛みついてやるんだからぁ……ッ！」
ケアルは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、ルイスがいつも座っていたベンチをポカポカと叩いておる。その拳からは血が滲んでおるが、痛みなど感じておらぬようじゃ。
どいつもこいつも、見ていられぬ。 じゃが、掛ける言葉が見つからぬ。 我とて、今すぐにでも地面に転がって「ルイスがいないと嫌じゃぁぁッ！」と駄々をこねたい衝動を、必死に「前魔王の娘」という矜持だけで抑え込んでいるのじゃからな。
「……ったく。湿っぽいのは性に合わねぇな」
そんなお通夜ムードを切り裂くように、リュウヤが鼻を鳴らした。 奴は吸いかけの葉巻を携帯灰皿に押し込むと、ギラリとした眼光で広場の隅を睨め付けた。
「おい、チビ。……さっきから気になってたんだがよ」
「なんじゃ、リュウヤ。……あとチビと言うな」
「あそこで意味不明な四つん這いのようなポーズ決めてる『金ピカ野郎』だ。……あいつ、何なんだ？ この村の魔除けか何かか？」
リュウヤが顎でしゃくった先。 村の広場の外れ、一本の木の下に、その男は立っていた。
全身金粉塗れの全裸男。
筋肉質の肉体美（ボディビル大会優勝レベル）。 服装は、極小の黄金ブーメランパンツ一丁のみ。 頭の先から爪先まで、文字通り「黄金」でコーティングされ、直視できないほど物理的に輝きながらポーズをキメている。
彼は、ルイスが消え、女たちが泣き叫ぶこの悲惨な状況下で、なぜか「サイドチェスト」のポーズを決めながら、微動だにせず佇んでいた。
「……む？ あれは……ニコライか」
我は溜息をついた。 奴の名はニコライ。この世界でも指折りの実力を持つSランク冒険者にして、ルイスを神と崇めるドMの変態じゃ。 ルイスが消えたショックで、思考回路がショートして筋肉が硬直しているのかもしれぬ。
「……あいつ、臭うぞ」
リュウヤの声色が、一段低くなった。
「臭う？ 金粉の匂いか？」
「違ぇよ。……『変態』の臭いだ。それも、俺が２００年前にぶっ殺したモンスターどもとは違う……もっと根源的で、生理的に受け付けねぇ、ヤバい気配がプンプンしやがる」
「……あ、ああ。それは否定せん」
我は乾いた笑い声を漏らした。 リュウヤの直感は、ある意味正しい。「変態」という名の怪物を嗅ぎ取ったのじゃろう。
「……確かめるぞ。ヨーイチ、リオナ、付いてこい」
「うん、分かったよ父さん」
「はーい、パパ♡」
リュウヤがドスドスと足音を荒らげて歩き出す。 その背中を追うように、血塗れの制服を着たヨーイチが涼しい顔で、リオナが鉄パイプをブンブンと振り回しながら続く。
我も慌ててその後を追った。 ニコライが変なことを言ってリュウヤを怒らせ、村ごと消し飛ばされるのは避けねばならん。
………。
……。
…。
金粉の男――ニコライの前に、リュウヤが立ちはだかった。 身長１９０を超える巨漢のリュウヤと、鍛え上げられた筋肉ダルマのニコライ。 二つの筋肉の塔が対峙し、ピリピリとした緊張感（と暑苦しさ）が走る。
「……オイ。そこの金ピカ」
リュウヤが、凄みのある声で呼びかけた。
「テメェ、何者だ？ ……さっきから、まるで『見せつけてる』みてぇなポーズ取りやがって……いい度胸じゃねぇか、あぁん？」
並の人間なら、この威圧だけで失神するレベルじゃ。 だが、ニコライは動じない。むしろ、その筋肉をピクリと反応させ、ゆっくりとポーズを**「ダブルバイセップス（両腕の力こぶを見せるポーズ）」**へと変えた。
「……我が名はニコライ。……通り名の『黄金の鉄壁』よりも、今はただの……『主（ルイス様）を待つ一脚のテーブル』と呼んでいただきたい」
ねっとりとした、耳に残る声。 リュウヤの眉間のシワが深くなる。
「椅子、だぁ？ ……頭湧いてんのか？」
「フフッ……。貴方様からは、素晴らしい『暴力』の気配を感じますねぇ……。その太い腕……荒々しい息遣い……。それで殴られたら、さぞかし良い音がするのでしょうねぇ……♡」
ニコライがうっとりとリュウヤの腕を見つめる。 その視線に、さしもの最強の元勇者も、背筋に悪寒が走ったようじゃ。
「……チッ、気持ち悪ぃ野郎だ。……おい、スルト。こいつ、マジで何なんだ？ この村の恥さらし担当か？」
「否定はせん。……ニコライ、やめるのじゃ。その男はリュウヤ。２００年前の勇者じゃぞ。変なことを言うと殺されるぞ」
我が警告するが、ニコライには逆効果じゃった。
「勇者……？ ハッ！ 私の主はルイス様ただ一人！ 他の勇者など、私にとってはただの『座り心地の悪い客』に過ぎません！」
ニコライが無駄に良い声で叫んだ瞬間。
「来るがいい、異界の勇者よ！ ルイス様が不在の今、私がこの村の盾となりましょう！ さあ！ 私の筋肉は、あらゆる暴力を快感に変える『黄金の聖域』！ 貴方の拳など、極上のマッサージに過ぎませんよぉぉぉッ！」
ニコライが両手を広げ、「モスト・マスキュラー（最も筋肉を強調するポーズ）」でリュウヤを挑発する。
「……あぁん？ ナメてんのか、この変態が」
ブチッ。 リュウヤの中で、何かが切れた音がした。
「上等だ。……その金メッキ、全部ひっぺがして、骨の髄まで『マッサージ』してやろうじゃねぇか！！」
ドゴォォォォォッ！！
リュウヤの剛腕が火を噴いた。 空気を裂く音と共に、鉄拳がニコライのボディに深々とめり込む。
「んほぉぉぉぉぉぉっ♡ 重いィィィッ！！ 肝臓に響くゥゥゥッ！！ イイッ！！ もっと！ もっと深くゥゥゥッ！！」
ニコライが白目を剥きながら絶叫する。 殴られているのに、なぜか幸せそうじゃ。
「なっ！？ ……気持ち悪ぃ悲鳴上げてんじゃねぇ！」
リュウヤが更に連打を浴びせる。 ボコッ！ バキッ！ グシャッ！ 岩をも砕く拳が次々と叩き込まれる。金粉が剥がれ落ち、筋肉が波打つが、ニコライは倒れない。 血を吐きながらも、その顔には恍惚の表情が張り付いている。
アレックスが安全圏（ゴミ箱の上）から野次を飛ばす。
「父さん、効いてないよ……？」
ヨーイチが冷静に分析する。
「パパ……あの人、喜んでるよ？ 目がハートになってるもん」
リオナが不思議そうに首を傾げる。
「くっ……！ なんだこいつの身体は！？ ミスリルより硬ぇぞ！？ それに、殴った感触が全部吸い込まれてやがる……！」
リュウヤが驚愕に目を見開いた。 そう、ニコライはSランク冒険者。その防御力だけは本物なのじゃ。ルイス以外の攻撃に対しては、異常なほどの耐久性を発揮する。
「ハァ……ハァ……ッ！ 素晴らしい……！ 素晴らしい暴力ですぅッ！ ルイス様がいらっしゃらない寂しさが、痛みで埋められていくぅ……ッ！ さあ、もっと！ もっと私を『物』として扱ってくださいぃぃぃッ！！」
ニコライが全裸（パンツ一丁）で、血と泥にまみれながら這いずり寄り、リュウヤの足にすがりつこうとする。
「寄るな！ 気色悪ぃ！！」
リュウヤが反射的に蹴りを放つ。
ドガッ！！
ニコライはボールのように吹き飛び、壁に激突したが、すぐに起き上がり、満面の笑みで「グランド・クロス・ドゲザ」を決めた。
「ありがとうございますぅぅぅっ！！ ご褒美ィィィッ！！」
「……あー、もう知らねぇ。なんだコイツ……」
リュウヤが呆れて天を仰ぐ。 歴戦の勇者も、この手の変態には免疫がなかったようじゃ。
「……父さん。あいつ、ヤバイよ。関わっちゃダメな人種だよ」
ヨーイチがドン引きしながら、リオナの目を手で覆う。
「見ちゃダメだよリオナちゃん。……あれは大人の悪い遊びだ」
「うん……。でも、あの金色のお兄さん、すごく楽しそう……」
我は頭を抱えた。 だが、ふと思った。 この異常なタフさと、異常な性格。 こやつなら、リュウヤのサンドバッグ役……もとい、スパーリングパートナーとして最適なのではないか？ ルイス不在の今、この規格外の親子を相手にできるのは、この変態しかおらん。
「……リュウヤ。そこまでにしておくのじゃ」
我はリュウヤの足にしがみつき、止めた。
「こやつらは、ルイスの……まあ、便利な備品じゃ。頭はおかしいが、防御力と忠誠心だけは確かなのじゃ。……お主の憂さ晴らしには丁度いいじゃろ？」
「……チッ。殴ったこっちの拳が気持ち悪くなりそうだ」
リュウヤは不快そうに手を振ったが、倒れ伏してピクピクしているニコライ（満面の笑み）を見て、少しだけ毒気が抜けたようだった。
「まあいい。……とにかく、ルイスって奴が戻るまで、こいつの性根を叩き直してやるのも暇つぶしにはなるか。……耐久テストの相手くらいにはなりそうだ」
「んほぉっ！ 耐久テストぉ！？ 望むところですぅぅっ！ 私の大胸筋は、貴方様を受け入れる準備ができていますよぉぉぉッ！」
ニコライが復活し、再びマッスルポーズを決める。
我は深く溜息をついた。 ルイス……早く帰ってきてくれ。このままだと、村が筋肉と変態の祭典になってしまうのじゃ……。
………。
……。
…。
広場での騒動――ニコライという黄金の汚物との遭遇――を終え、我はリュウヤたちを連れて、村の奥にある「ルイスの屋敷」へと向かった。 道中、リュウヤは興味深そうに村の様子を観察し、ヨーイチとリオナは血塗れのまま「綺麗な家だね」「お花が咲いてるよ」と無邪気に笑い合っておる。
その光景は、あまりにも異質じゃった。 全身から漂う鉄錆のような血の匂いと、春の日だまりのような家族愛。 このアンバランスさこそが、この一家が修羅の道を歩んできた証なのだろう。
そして、我らは屋敷の扉の前に立った。 重厚な扉。この奥に、今の我にとって最も報告しづらい相手が待っている。
「……入るぞ。粗相のないようにな」
我は震える手でノブを回し、扉を開けた。
「――おかえりなさい、スルト。……随分と遅かったでわね」
リビングには、優雅に紅茶を嗜む美女が一人、座っておった。 艶やかな黒髪、妖艶な肢体、そして空間そのものを支配するような圧倒的な魔王の覇気。 我が母にして、先代魔王妃、ユミルじゃ。
「……母上。……ただいま戻りましたなのじゃ……」
我は俯きながら、その場に跪いた。 ユミルは静かにカップを置き、ゆっくりと立ち上がる。その瞳が、我の背後――血塗れの異邦人たちを捉え、そして再び我に戻った。
「スルト。……ルイスは？ なんで、あの子の魔力が完全に消えているの？」
その問いかけは、静かだからこそ恐ろしかった。 まるで氷の刃を喉元に突きつけられたような緊張感。
「……ごめんなのじゃ！」
我は床に拳を突き立てた。
「ルイスは……ルイスは、遺跡の崩壊と共に……時空の彼方へ……！ 我が……我があの時、もっと早くあやつの手を掴んでおれば……ッ！」
涙が、床板に滲む。 ユミルの表情が凍り付くのが、気配で分かった。 部屋の温度が氷点下まで下がり、窓ガラスがピキピキと音を立ててヒビ割れる。 愛する息子を失った母の嘆きは、世界を凍らせるほどの猛威となって顕現しようとしていた。
「……行方不明、ねぇ……。あの子が………」
ユミルが低く呟く。その背後から、どす黒い魔力が噴出しかけた、その時だった。
「……おいおい。相変わらずだな、『氷の魔女』ユミル。息子の前でそんな物騒なモン垂れ流すんじゃねぇよ。子供たちが怖がっちまうだろ」
リュウヤが、土足のままズカズカとリビングに入り込み、ニヤリと笑った。
その不遜な態度に、ユミルの視線が鋭く突き刺さる。
「……誰？ その声は、凄く懐かしい……」
ユミルはリュウヤを見据え――そして、その動きを止めた。 魔王妃としての記憶の底にある、忌まわしき、しかし懐かしき「戦友」の姿と、目の前の男が重なったのじゃろう。
「……その、黄金の魔力。……理不尽なまでの肉体強度。……まさか」
ユミルの目が、驚愕に見開かれる。
「……十川龍哉？ あの『破壊王』なの？」
「へっ、２００年ぶりだな、元王妃様よぉ。……老けたかと思ったが、相変わらずイイ女のままで安心したぜ」
リュウヤは悪びれもせず、ユミルの前のソファにドカッと座り込んだ。 その瞬間、我らの背後でヨーイチとリオナが「えっ！？」と声を上げた。
「と、父さん……？ 知り合いなの？ この人、すごく偉そうな人だよ？」
ヨーイチが驚き、ユミルと父を交互に見る。
「パパすごーい！ お姫様とお友達なの？ やっぱりパパは顔が広いね！」
リオナが目を輝かせる。
ユミルは溜息をつき、扇子を取り出して口元を隠した。扇子の向こうで、微かに笑みが漏れたように見えた。
「……お友達、というよりは……そうねぇ。『戦友』と呼ぶべきかな。……かつて、私と夫、そして人間側の勇者たちと共に、世界を蝕む『女神崇拝教』と戦った……最強の助っ人ですよ」
「……へぇ、父さんが？」
ヨーイチが感嘆の声を漏らす。
「ああ、そうだ。懐かしい話だな」
リュウヤはテーブルの上のクッキーを勝手に掴み、バリボリと食べながら語り始めた。
「２００年前、俺はこの世界に召喚された。……そこは、クソッタレな『女神』を崇める狂信者どもが、魔族も人間も見境なく支配しようとしてる腐った時代だった。……だから俺は、当時の勇者パーティー、そして魔王だったアンタの旦那と手を組んで、女神の野郎どもをぶっ飛ばして回ったんだよ」
リュウヤの目が、遠い過去を映す。
「種族なんて関係ねぇ。共通の敵『女神』を倒すために、俺たちは背中を預け合って戦った。……アンタの旦那の『魔剣』と、俺の『拳』で、女神の神殿をいくつ粉砕したことか」
「ふふ……。そうね。貴方は作戦も何も無視して、真っ先に敵陣に突っ込んでいくんだから……。夫がいつも『あいつは魔王の私より魔王らしい』と頭を抱えていましたよ」
ユミルが懐かしそうに目を細める。 ２００年の時を超えた再会。そこには、共に死線を潜り抜けた者同士にしか分からぬ絆があった。
「……父さん、すごい……。歴史上の人物みたいだ」
「パパかっこいい……♡ ママも聞いてたら、きっと惚れ直しちゃうね」
子供たちは父親の武勇伝にウットリしているが、我にとっては胃が痛くなる光景じゃ。魔王妃の御前でクッキーを盗み食いするなど、処刑されても文句は言えんぞ。
「……それで、十川龍哉。貴方がなぜ、ここにいるの？ 貴方は２００年前に大戦を終わらせた後、元の世界へ帰ったはず。……それに、その血塗れの子供たちは？」
ユミルが冷静さを取り戻し、鋭い質問を投げかける。 リュウヤはクッキーを飲み込み、ふぅ、と息を吐いた。
「……話せば長くなるが、手短に言うぜ」
彼は、両脇に座るヨーイチとリオナの頭を、大きな手でわしゃわしゃと撫でた。
「俺は、日本に帰った。……だが、そこは俺が知ってる平和な場所じゃなくなってた。……最愛の妻、美名が燃やされて殺されちまってたんだよ」
「……ッ！」
ユミルが息を呑む。彼女もまた、夫アスガルドを失った痛みを知る者だ。その言葉の重みが、痛いほど伝わったのじゃろう。
「俺は、ここから戻ったら俺の最愛のアイツに会いに行こうとした…でもよ。くだらねーやろうどもに殺されちまったわけよ。んで息子もソイツらによってたかっていたぶられてよ。だから復讐を誓った。……そして、その過程で出会ったのが、この子たちだ」
リュウヤは慈愛に満ちた目で二人を見た。
「ヨーイチ。リオナ。……俺と美名の血を分けた、実の子供たちだ。俺が異世界で暴れてる間に生まれ、俺の知らねぇ地獄を生き抜いてきた……自慢の息子と娘だ」
「は、初めまして……。ヨーイチです。……父さんには、命を救ってもらいました」
「リオナです。パパは、私たちのヒーローなの。母さんを殺したあいつらをやつけてくれた…」
二人がペコリと頭を下げる。その服にはべっとりと誰かの血がついているが、その礼儀正しさは育ちの良さを感じさせた。
「俺たちは、家族になった。……そして、美名を殺したクソ野郎ども全員に、きっちりと『落とし前』をつけさせた」
リュウヤの目が、一瞬だけ修羅の色を帯びた。 落とし前。その言葉の裏にある凄惨な光景が、目に浮かぶようじゃ。
「……で、だ。全ての復讐が終わって、家族三人で祝杯を挙げてたんだよ。……ささやかなディナーだ。俺の特製ハンバーグでな」
「ハンバーグ……？」
「ああ。……だが、その食事中によ。俺が昔こっちの世界から持ち帰った**『異空間収納』**が、急に発光しやがったんだ」
「……ストレージバッグの、暴走？」
我は思わず声を上げた。 そんな事故、聞いたこともない。
「多分、こちらの世界からの『大規模な召喚』の干渉と、俺の魔力が共鳴しちまったんだろうな。……気づいた時には、俺たちは家ごと吹き飛ばされて、真っ暗なトンネルを落ちていた」
リュウヤは、遠い目をした。
「次に目が覚めたら、あの遺跡の中だ。……周りには魔物がうじゃうじゃいやがったが、全部ミンチにしてやった。……そこで、スルトたちと出くわしたってわけだ」
部屋に、重い沈黙が降りた。 復讐。再会。そして事故による転移。 あまりにも数奇な運命。だが、この男が語ると、それすらも必然のように聞こえる。
「……なるほど。貴方らしい、嵐のような再訪ね」
ユミルは扇子を閉じ、深く頷いた。
「つまり、貴方たちは今、帰る場所もなく、この世界に放り出された迷子というわけですか」
「ま、そうなるな。……だが、俺は諦めちゃいねぇ。この世界に来ちまったことにも、きっと意味がある。……それに、ここで『女神』の臭いがした以上、俺は素通りするわけにはいかねぇんだよ」
リュウヤは立ち上がり、かつての戦友であるユミルを真っ直ぐに見据えた。
「ユミル。……いや、魔王妃様よ。俺たちはルイスって野郎を探すのを手伝う。……あの頃と同じだ。女神の野郎どもが絡んでるなら、俺は徹底的に叩き潰す。俺たち家族の力、アンタらに貸してやるよ」
不遜。傲慢。 だが、その瞳には一点の曇りもない。２００年前、共に背中を預けた信頼が、そこにはあった。 ユミルはしばらくリュウヤを見つめ――やがて、妖艶な笑みを浮かべた。
「……ありがたいわ…。『破壊王』とその御子息たち。……今のこの村には、貴方のような理不尽なまでの暴力が必要です。わが子のルイスがいない今、この場所を守るための『最強の牙』として、歓迎しましょう。それと今は魔王妃でなく、ただの村人ですからね」
「あはは！そうかい！！まぁ、交渉成立だな」
リュウヤがニカッと笑う。
「よし、ヨーイチ、リオナ！ 飯だ飯！ 異世界の飯は上手いぞぉ！ まずは腹ごしらえして、それからルイス探しの作戦会議だ！俺が作ってやんぞ！！」
「わーい！ お腹空いてたんだ！」
「パパ、私お肉食べたい！」
親子三人は、まるでピクニックに来たかのような明るさで笑い合った。 血塗れの服のまま。
我は、その光景を見て、少しだけ安堵した。 ルイスはいない。 だが、この規格外の家族と、かつての戦友である母ユミルがいれば……きっと、どんな絶望も打ち砕ける。
「……ルイス。待っておれよ。……最強の援軍と共に、必ず迎えに行くからの」
我は窓の外、広がる異界の空に向かって、静かに誓った。
