第218話 一週間の焦燥と証明
あの日、叔父さんの家で夕食を囲んでから、早くも一週間が経過していた。 鉛色の雲が垂れ込める空の下、俺たちを乗せた叔父さんの車は、国道を北へと走っていた。
助手席には俺。 後部座席には、ヒナルと、仕事に向かうついでに送ってくれるという叔父さん（運転中）。 そして、天井付近に体をめり込ませながら浮遊している幽霊のアレックス。
俺は、首元のネクタイを少し緩め、息を吐いた。 今日の俺の服装は、いつものジャージではない。 叔父さんが「若い頃に着ていた勝負服だ」と言って貸してくれた、ダークグレーの背広だ。 サイズは合っているはずなのだが、異世界で鍛え上げすぎた広背筋と大胸筋が悲鳴を上げており、少し動くと背中の生地がミシミシと音を立てる。
「……慣れないな、この格好は。鎧の方がよほど動きやすい」
俺が苦笑すると、叔父さんがハンドルを握りながら笑った。
「ははは、よく似合ってるよ。レイジ、お前この一週間、家でも筋トレばっかりしてたからな。俺のスーツが弾け飛びそうだ」
「すみません、破かないように気をつけます」
車窓を流れる景色は、徐々に賑やかな商業エリアから、無機質で整然としたビルが並ぶ「官庁街」へと変わっていく。
「……それにしても、やっとだな。一週間、長かった」
俺が呟くと、叔父さんがバックミラー越しに頷いた。
「ああ。ＤＮＡ鑑定の結果が出るのに時間がかかったからな。でも、待った甲斐はあったよ。……ヒナルちゃんの分も含めて、完璧な結果が出たからな」
そう、この一週間、俺たちはただ遊んでいたわけではない。 俺は自分の髪の毛と爪を採取し、叔父さん、コウ、そしてヒナルの検体と共に専門機関へ提出していたのだ。 俺が「菅レイジ」本人であること、そしてヒナルと「実の兄妹」であることを科学的に証明するために。
（お兄ちゃん……。ふふっ、嬉しいな……♡）
後部座席から、ヒナルが俺の座席の背もたれ越しに小声で囁く。 彼女の声は弾んでいた。
「……静かだな」
俺はふと、窓の外の気配に意識を向けた。
「ん？ そうか？ ここは役所やオフィスが多いからな。駅前みたいなガヤガヤした感じはないよ」
叔父さんが答えるが、俺が言っているのは騒音のことではない。 魔素の気配だ。
先日探索した駅前（南側）には、明確な「黒い楔（魔導装置）」による魔力の汚れがあった。 だが、この北側エリアはどうだ。 清浄……ではない。だが、濃度が極端に低い。
（お兄ちゃん……。感じる？）
（ああ。……薄いな。薄すぎる）
（ウン。昨日ノ駅前ミタイナ、呼吸スルノモ嫌ニナル感ジハ無イデスネ。……ドッチカッテ言ウト、病院ノ待合室ミタイナ……無機質デ、冷タイ感ジ？）
アレックスがあくびを噛み殺しながらコメントする。 そうだ。ここには、爆発的な魔力の反応はない。 敵の「本丸」があるなら、もっと強烈な反応があるはずだ。ここは本拠地ではないのか？ それとも、巧妙に隠蔽されているのか。
俺は微かな違和感を抱いたまま、目的地である「家庭裁判所」を見上げた。
………。
……。
…。
【某地方家庭裁判所】
重厚なコンクリート造りの建物。 その威圧的な門構えは、ここが法の番人が住まう場所であることを主張していた。 俺たちは駐車場に車を停め、受付で入構手続きを済ませて中へと入った。
廊下は静まり返り、コツ、コツ、という俺たちの革靴の音だけが響く。 すれ違う職員たちは皆、書類の束を抱え、忙しなく動き回っている。 平和な日本の、極めて現実的な行政の現場。 俺は《魔力感知》を広げたが、やはり建物内からも、強い魔力反応は返ってこない。ただ、微細な埃のような魔素が、空気中にうっすらと漂っているだけだ。
「……ここだ。家事審判の受付窓口は」
叔父さんが足を止め、ノックをして扉を開けた。 中には、事務机が並ぶ殺風景な部屋と、眼鏡をかけた真面目そうな中年男性の書記官が座っていた。
「はい、どのようなご用件でしょうか？」
書記官が事務的に顔を上げる。 叔父さんが一歩前に出て、緊張した面持ちで言った。
「あの……以前電話で相談させていただいた、菅です。１６年前に失踪した甥の……**『失踪宣告の取消し』**の申立てに参りました」
「ああ、菅さんですね。伺っております」
書記官の視線が、叔父さんから俺へと移る。 スーツを着こなし、堂々と立つ２０歳の青年。 その目が、微かに見開かれた。
「……そちらが、ご本人様ですか？」
「はい。……菅レイジです」
俺は背筋を伸ばし、深く頭を下げた。 礼儀正しく、しかし眼光には歴戦の戦士としての深みがある。それは、ただの若者には出せない雰囲気だった。
「……なるほど。確かに、お電話で伺っていた特徴と一致しますね」
書記官は咳払いをし、手元の書類を広げた。
「では、手続きに入ります。……レイジさん。あなたは法律上、７年間の生死不明期間を経て、一度『死亡した』とみなされています。今回は、その戸籍上の死を取り消し、あなたが生きていることを法的に証明する手続きとなります」
「はい。理解しています」
「では、こちらの申立書に必要事項を記入してください。……それと、ご本人であることを証明する資料は？」
「これです」
俺は持参した鞄から、証拠の品々を取り出した。 ４歳当時の幼稚園の連絡帳。 失踪時に持っていた、母親との写真。 そして――
「……それと、これが一週間前に提出した、ＤＮＡ鑑定の正式な結果報告書です」
叔父さんが自信を持って、分厚い封筒から一枚のレポートを提出した。
「甥のレイジの髪の毛と爪、そして私と私の息子、さらに……ここにいる実の妹であるヒナルのＤＮＡを照合したものです」
書記官がそのレポートを受け取り、数値を食い入るように確認する。 そこには**『血縁関係が存在する確率は９９．９９９９％』**という、極めて高い数値が、全ての項目において記されていた。
「……完璧ですね」
書記官が唸った。
「叔父様との血縁はもちろん、妹さんとの『全きょうだい』としての判定も確実に出ています。……写真、筆跡、身体的特徴、そしてこの高精度のＤＮＡ鑑定。ここまで揃えば、疑う余地はありません」
「……よかったぁ」
俺の背後で、ヒナルが感極まったような声を漏らした。 振り返ると、彼女は自身の胸の前で手を組み、恍惚とした表情で俺を見つめていた。
（聞こえた？ お兄ちゃん……。証明されたよ。『９９．９９９９％』……。私たちの体には、同じ血が流れてる。科学も、法律も、神様も……誰も否定できない、絶対の絆だよ……♡）
ヒナルの瞳が潤み、熱っぽい光を帯びている。 その重すぎる愛に、俺は苦笑しつつも、温かい気持ちで頷いた。
「しかし……」
書記官は眼鏡の位置を直し、俺をじっと見つめた。 ここからが本番だ。裁判所として、どうしても聞いておかなければならないことがある。
「レイジさん。……１６年間、一体どこにいらっしゃったのですか？ なぜ、今まで連絡が取れなかったのですか？」
部屋の空気が張り詰める。 俺は、スーツの膝に置いた拳を軽く握り、用意していた「真実に限りなく近い嘘」を口にした。
「……誘拐、でした」
「誘拐？」
「はい。４歳の時、何者かに連れ去られ……気がついた時には、日本ではない、海外の紛争地域にいました」
俺はワイシャツの袖のボタンを外し、腕を捲り上げた。 そこには、無数の古傷が刻まれている。 書記官が息を呑む。平和な日本でスーツを着て働く人間には想像もつかない、刃物や爆風による生々しい痕跡。
「戸籍もパスポートもない私は、その地で生き延びるしかありませんでした。……言葉も分からず、今日食べる物にも困る生活の中で、自分の名前だけを頼りに生きてきました」
俺の言葉に、嘘はない。 異世界アスガルドは、俺にとって過酷な戦場だった。
「１６年かかりました。……生き延びて、少しずつお金を貯めて、身分を偽って国境を越え……ようやく、日本に辿り着いたんです」
「……っ」
書記官が目頭を押さえ、深々と溜息をついた。 それは疑いの溜息ではなく、同情と驚愕のものだった。
「……壮絶な人生だったのですね。……警察への被害届はどうされますか？」
「いえ、今は……戸籍を取り戻すことだけをお願いします。犯人の顔も覚えていませんし、今はただ……家族と静かに暮らしたいんです」
「……分かりました」
書記官は力強く頷き、書類に判を押した。
「調査官による面接は、今の聞き取りで十分と判断します。……これより、裁判官による審判の手続きに回します。おそらく、数日で『失踪宣告取消しの審判』が確定するでしょう」
そして、書記官は立ち上がり、俺に向かって頭を下げた。
「菅レイジさん。……おかえりなさい。日本の法律は、再びあなたを一人の国民として迎え入れます」
「……ありがとうございます」
俺は震える声で礼を言った。 これで俺は、幽霊ではなくなる。 「勇者ルイス」としてではなく、「２０歳の青年・菅レイジ」として、この国で生きていく権利を得たのだ。
………。
……。
…。
手続きを終え、裁判所の外に出た時。 空はさらに暗くなり、今にも雨が降り出しそうな気配だった。 俺は窮屈なネクタイを少し緩め、大きく息を吸い込んだ。
「よかったな、レイジ。これで一安心だ」
叔父さんが車の鍵を取り出しながら言った。
「ああ、叔父さんのおかげです。……髪の毛と爪を渡した時は、どうなることかと思いましたが、科学の力って凄いですね」
「いいってことだよ。……さて、私はこのまま仕事に向かうが、お前たちはどうする？ 家まで送るか？」
叔父さんの問いかけに、俺とヒナルは視線を交わした。 ここからが、裏の「本番」――北側の調査だ。
「いえ、叔父さん。俺たちは……少しこの辺りを散策してから帰ります。久しぶりの日本なんで、色々見て回りたくて」
「そうか？ 雨が降るかもしれないぞ？ せっかくのスーツが濡れちまうぞ」
「大丈夫です。……それに、少し寄りたい場所もあるので」
俺が笑顔で答えると、叔父さんは「まあ、若いもんは元気だな」と笑い、車に乗り込んだ。
「じゃあ、夕飯までには帰ってくるんだぞ。気をつけてな」
ブォン……とエンジン音が遠ざかり、叔父さんの車が見えなくなるまで見送った後。 俺たちの纏う空気が、スッと切り替わった。
「……行ったな」
「うん。……お兄ちゃん、スーツ姿、すっごくかっこよかったよ♡」
ヒナルが俺の腕に抱きつき、上目遣いで微笑む。
「そうか？ 肩が凝って仕方ないがな」
俺は苦笑しつつ、改めて《魔力感知》の網を広げた。 官庁街のビル群は、静まり返っている。
「……おかしいな」
「何が？」
「魔力の澱み（マナ・カレント）が、低すぎるんだ」
俺は指先で空気をなぞった。 昨日感じた駅前の「楔」は、点在していたが強烈な信号を発していた。 だが、この北側エリアは違う。 広範囲に微弱な魔力が漂っているが、そこに「意思」や「活動」の熱を感じない。
「ここが敵の『本丸』だとしたら、もっと要塞のような強力な結界や、巨大な魔力炉の稼働音が聞こえるはずだ。……だが、何もない」
「ジャア、ココハ安全地帯ッテコトデスカ？」
アレックスが呑気に聞くが、俺は首を横に振った。
「逆だ。……不自然なんだよ。これだけ広範囲に、均一に『薄い魔力』が漂っていること自体が異常だ。まるで……」
「まるで？」
「……『抜け殻』だ」
俺は呟いた。
「この微弱な反応は、何かが隠されているわけじゃない。……かつてここで、途方もない規模の術式が発動し、その余波で魔力が枯渇した……『燃え尽きた跡』だ」
「燃え尽きた……？」
ヒナルの表情が凍り付く。
「つまり、もう終わってしまったってこと……？」
「ああ。このエリア全体を贄にして、何らかの巨大な転移門、あるいは召喚魔法が起動された形跡がある。……そして、その装置はもう、役目を終えて沈黙している」
俺は視線を、裁判所の裏手に広がる古い公園や、その奥に見える雑居ビルの方角へと向けた。 そこにあるのは、敵の拠点ではない。 ただの「残骸」だ。 だが、その残骸からは、数十人……いや、もっと多くの人間が、無理やり「どこか」へ連れ去られたであろう絶望の痕跡が漂っていた。
「……手遅れか」
『マ、マサカトハ思イマスガ………！？ヒャアアアアア』
俺は拳を握りしめた。 先日ニュースで見た３０人の行方不明者。いや、おそらくそれ以上の人々が、既にここから姿を消してしまった後だということだ。 行き先は分からない。だが、決して幸福な楽園ではないだろう。
「……探そう。まだ何かが残っているかもしれない」
「了解です、お兄ちゃん。……どんなに小さな手掛かりでも見つけるわ」
「僕モ探シマスヨ～ォ。……幽霊ナラデハノ視点デ、消エタ人達ノ残留思念ヲ追ッテミマスッ！」
俺たちは雨がパラつき始めたアスファルトを踏みしめ、不気味なほど静かな北側の街へと足を踏み入れた。 祭りの後のような静寂。 だが、その祭りが「人間を贄にした宴」であったことを、俺たちは本能で感じ取っていた。
