第195話 歯車の谷の激闘、そして古代の残滓
深い霧に包まれた『歯車の谷』。巨大な断層の両脇には、朽ち果てた歯車が山肌に食い込み、錆びついた金属音を絶え間なく響かせている。その不気味な軋みは、侵入者の精神を削る死の調べだ。
「……ッ、ガッシュ！ 左だ！」
ルイスの鋭い警告が飛ぶ。霧を切り裂いて現れたのは、遺跡の防衛機構、『ミスリル・ゴーレム』の軍勢。一体が街を滅ぼすＳランク級の化け物が、数十体という絶望的な数で包囲を狭めていた。
「クソッ！ 話が違うぞ、こんな化け物が群れを成してやがるのか！」
ガッシュがミスリルソードを構えるが、ゴーレムの一振りが放つ風圧だけで身体が浮き上がる。
「ティム！ 無闇に撃つな、関節の核を狙え！」
「分かってます！ でも、硬すぎて矢が弾かれる……っ、うわあああッ！」
ティムの鼻先を、巨大な鉄拳が掠める。衝撃波だけで地面が爆ぜた。
「下がってろ二人とも！ ここからは俺たちの領域だ！」
ルイスが黄金の闘気を爆発させ、最前線に躍り出る。その背後から、三人の「嫁」たちが弾丸のような速度で飛び出した。
「おどきなさい、低俗な人形風情が！ わたくしのルイス様との散歩を邪魔する罪、その身に刻んであげますわ！ 『真祖秘術・紅蓮の棘』！！」
カーミラの指先から、超高圧に圧縮された血液の針が無数に放たれる。ミスリルの装甲を紙のように貫通し、ゴーレムの内部回路を破壊。カーミラはそのまま血の鞭を振り回し、迫りくる鋼鉄の腕を次々と切り落としていく。
「もっとですわ！ わたくしを誰だと思っていて！？ 高貴なる吸血鬼の真祖を怒らせた報い、たっぷりと受けてよろしくてよ！」
「あはは！ カーミラ、先行しすぎ！ あたしにも獲物を残しておいてよね！ リミッター強制解除……『魔銃奥義・閃光連弾』ッ！！」
リナが二丁の魔法銃を交差させ、乱舞するように引き金を引く。放たれるのは、爆裂魔法を一点に凝縮した光の弾丸。ゴーレムの頭部を正確に撃ち抜き、内部の魔力核を連鎖爆発させていく。リナは銃火器の反動を利用して宙を舞い、アクロバティックな機動で敵を翻弄する。
「これでおしまい！ 全部まとめてハチの巣だよぉ！」
「……ん。おにぃ……見てて。……沈め。『重力壊滅』！！」
メロディが黒鉄の大剣を頭上に掲げ、垂直に叩きつける。瞬間、半径五十メートルの重力が局所的に百倍へと跳ね上がった。咆哮を上げていたゴーレムたちが、自重に耐えきれず無様にひれ伏し、金属がひしゃげる凄まじい音を立てて土へと埋没していく。
「……化け物かよ。あのお嬢さんたち、マジで一人で一軍を壊滅させる実力じゃねぇか……！」
ガッシュが驚愕に目を見開く。だが、影から現れた『シャドウ・ストーカー』がガッシュの喉元に鎌を突き出す。
「しまっ……！」
「させねぇよ！」
ルイスの聖剣エクスカリバーが、閃光となって影を両断した。
「ガッシュ、ティム！ 背中は俺が守る、お前らは自分の命だけ守れ！」
「……っ、応よ！ 見てろルイス、俺たちだって意地があるんだ！ 『剛剣・岩砕斬』ッ！！」
「僕だって……『瞬雷の三連絶矢』ッ！！」
ガッシュの重剣が、ルイスに気を取られたゴーレムの脚部を叩き割り、ティムの雷を纏った矢が目を射抜く。しかし、谷の最奥から、さらに禍々しいプレッシャーが立ち上った。遺跡の門番、三つの頭を持つ鋼鉄の超巨大龍――『古代兵器・トライデント・ドラゴン』が姿を現した。
「グルゥゥゥゥアアアアアッッッ！！！」
ドラゴンの咆哮が物理的な衝撃波となり、ガッシュとティムが数メートル吹き飛ばされる。
「なんだ……この魔力……神話級かよ……っ！」
「あはは……流石に硬そうだね。でも、ルイス君がいるなら負ける気がしないよ！」
「わたくしたちで隙を作りますわ！ ルイス様、トドメをお願いします！」
「……ん。おにぃ……愛の力……合わせる」
カーミラが血の翼を広げ、ドラゴンの視界を奪う。リナが全魔力を注ぎ込んだ榴弾を口内に叩き込み、メロディが大剣を回転させながら重力の檻を形成する。
「……今よッ！！」
ルイスは黄金の闘気を全身に纏い、天高く跳躍した。空中で四人の魔力が一つに重なり、聖剣が眩い白銀の光を放つ。
「決めるぜ……！ 『四位一体・神話崩壊』！！」
一筋の光が天から降り注ぎ、ドラゴンの三つの頭を一気に貫いた。爆風と共に、歯車の谷が白一色に染まる。土煙が晴れた時、そこには門番の残骸すら残っていなかった。
「……信じられねぇ。これが、真の勇者の戦いかよ」
膝をつくガッシュの目に、仲間たちと笑い合うルイスの姿が映る。ルイスは聖剣を鞘に納めると、静かに遺跡の門を見据えた。
「それにしても、黒幕さんはよくこんな場所を取引場所にしてるなぁ～…」
中に入ると…
