追放者に本当の復讐を見せてやる

作者：大恵

「本当の復讐を見せてあげましょう、お父さん」

　幼さの残る少女が、背筋が冷たくなるような笑みで、横たわる男の顔を覗き込んで言った。

　目覚めたばかりで、男の記憶ははっきりしない。

　冷たい石の上で、寝ていた理由がわからない。

　目の前の少女が誰かも覚えていない。

　自分の名前が出てこない。

　自分が……誰なのか……。

　男は頭を抱えながら起き上がる。

「何も覚えてないんでしょ？　そうだよね……。どんなひどいことをお父さんが受けたのかも、知らない……覚えてないんでしょう？　ねえ、お父さん」

「いや、なんのことか……。それにキミのことも」

　一方的にしゃべる少女に気圧され、男の言葉が詰まる。

「わかってる。記憶がないのね……」

　少女は腰に履いた剣を、震える手で握りしめる。

　恐ろしい形相と今にも剣を抜きそうな態度に、男は怯えた。

　その様子を見て、誤魔化すように少女は微笑んだ。

「大丈夫よ、お父さん。私に任せて！　絶対に記憶を取り戻して、アイツに本当の復讐を見せてあげるわ」

　　　＊　　　＊　　　＊

　男は名前も思い出せないまま、父と呼ぶ少女に連れられて旅を始めた。

「お父さんの名前はペイディアスよ」

　名前はわかった。

　ペイディアスと言うらしい。

　知っているような、知らないような、とペイディアスは額を抱える。

「私の名前はヘノフィーディア。みんなからフィディって呼ばれてるわ。もちろんお父さんからも。覚えてよね、お父さん」

「ああ、わかった……」

　ペイディアスは力なく答えた。

　自分が誰なのかわからないので、そんな返事しかできなかった。

　元気というか、気力というか、気分がはっきりしないというか。ペイディアスはフィディに言われるがまま、旅へと連れていかれる。

　目的地はわからない。

　馬車を乗り継ぎ、船で大河を下り、様々な街を訪れる。

　どこへ行くのか、と聞いても、フィディは探しているとしか言わない。

　誰を？　とペイディアスが尋ねると、お父さんを苦しめたヤツ、としか言わない。

　旅の先々で、そのお父さん……ペイディアスを苦しめたという人物の悪評が聞こえた。

「まったく！　あのバカ王子はどこに逃げたんだろうね」

　王家に最も近い湖とも呼ばれる避暑地の宿屋の女将が、苦々しげに、だがどこか痛快だという表情で、声たからかに王子をバカと称した。

　これを聞いていた少女は同意するように微笑む。

「お父さんをあんな目に合わせたのに、どこかで呑気に過ごしていると思うと腹が立つわ」

「まったくねぇ。英雄であるあなたのパパ……そこのペイディアスさんを追放して、その手柄を横取りした上に放蕩三昧。バカ王子ってどころじゃないわ」

「おい、おまえ……」

　悪口で盛り上がる少女と宿屋の女将に、宿屋の親父はたまらず声をかけた。

　今でこそ悪事がバレて、追われる身となった王子だが、元はやんごとないお方である。

　宿のオヤジが尻込みするのも理解できる。

「ああ、そうだったね。もう王子じゃないんだったわ。ただのバカね」

　女将はまったく尻込みしない。なかなかの度胸である。

「あんたも大変だったわねぇ。聞いたわよぉ。あなたの功績を全部奪ったんですって？　あのバカ王子」

「そ、そうらしいですね？」

　記憶のないペイディアスは、あいまいにうなずいた。

　その様子を隣で見ていたフィディが、目を細めて笑う」

「だから、本当の復讐を見せてあげましょう。お父さん」

　　　＊　　　＊　　　＊

　男にとって当てのない旅が続く。

　少女……娘には当てがあるようだが、記憶が無いせいもあって、男はただ彷徨っているだけのように感じた。

　不安で不安で堪らない。

　記憶が無いせいなのか、娘が何をしようとしているかわからないせいなのか、不安だけが募る。

　どこへいっても娘の父を褒める声ばかりだ。

「ペイディアスは立派な方だ」

「あのような方こそ、人の上に立つべきだ」

「強いうえに人ができてる。気配りだってできたしね」

　記憶がないこともあって、当初はモヤモヤしていたが、今ではその言葉が嬉しく感じる。

　反して――。

　ペイディアスを追放し、その功績を奪ったという王子への評価はひどいものだった。

「立派なお父さんをあんな目に合わせておきながら、英雄気取りでひどかったのよ」

「顔だって大してよくもないのに、色男を気取ってさ」

「性格も悪い、王子としての能力も皆無、腕は立っても多少できるくらい」

「王子じゃなければ、なにものにもなれないようなヤツだよ」

　いい話は一つもない。

　どれだけひどい王子だったのか。

　徐々にペイディアスは王子に憤慨していた。

　記憶はないが、そんなヤツに功績を奪われたのか。

　腹立たしい。

　ペイディアスは知らない相手を憎み始めていた。

　だが、同時にこの旅を終わらせたい、そんな気持ちも芽生えていた。

　娘フィディは旅をやめようとしない。

　かならず王子を探し出すという。

　痕跡などないのに。

「足取りはつかめないけど、当てはあるわよ。ここの山を越えたところに、姿形を変えるという不思議な洞窟があるの」

「そこで顔を変えて逃げた、って考えているのか？　でもなんでそこへ……。別に行かなくても」

「お父さんの記憶もそこで戻るから。それに王子に復讐しないといけないでしょ？」

「そうだな……。このままってわけにもいかないか。これだけのことをしでかして、逃げ回っているなんて許せないしな」

「……そうよ、わかった！？」

　娘が強く叫んだので、父親は怯んだ。

「あ、ああ……よくわかったよ」

　　　＊　　　＊　　　＊

「この古い神殿で……お父さんの記憶が戻るわ。やっと……やっと、ね」

　光の満ちた神殿で、降ってくる光の粒を見上げてフィディがくるくると回る。

　とても満ち足りた笑顔だ。

　同じ光景を見ながら、ペイディアスは頭痛に苛まれる。

　漠然とした不安を押しのけて、満ちていく明晰な記憶の数々。

　王子という立場を利用し、乱暴狼藉。

　部下たちを犠牲にし、彼らの功績を自らのモノに。

　ついには英雄ペイディアスを亡き者とし、自らの栄達とした。

　それをやったのは……自分だ！

　いつの間にか、ペイディアスの髪が伸びていた。

　体格も一回り小さくなっていた。

　彼はもうペイディアスではない。

　ペイディアスを追放して僻地で謀殺したバカな王子。

　フィディがさっきまで父と呼んでいた男は、憎い仇の王子であった。

「な、なぜこんなことを！　俺はこんなやつじゃない！　違うッ！　オレはペイディアス……ち、違うのか！　オレはオレなのか！」

　身勝手にも自分を否定する叫びが響き渡った。

　あまりにも無能な自分。

　受け入れられない。

　今までの旅で憎悪すら覚えた存在が、自分だったなど到底受け入れられるはずがない。

　王子は髪を振り乱し、フィディの行為に掴みかかるが、見事に避けられて無様に床に転がった。

　そんな王子を足蹴にし、剣を引き抜いたフィディが微笑みかける。

「言ったでしょう？　本当の復讐を見せてあげるって」

サクッと２時間で書いた。

なんとなく長編で書きたいけど時間がないので。

小ネタ：

phidias　ペイディアス

Henophidia ヘノフィディア　ムカシヘビ上種