３ ふたりは半年のときを経て覚醒する
ヴィリスとフライスが【英雄パーティー】を追放されてから、はや半年が経つ。
どうにかいく宛てをみつけ、ふたりは、【英雄パーティー】の支部の近くにある田舎町、【アバック】で家を借りて暮らすことにした。
ただ、住むには特別な条件があった。目を覚さなくなった村長の娘に、フライスが光魔法を使い、毎日治療し続けることである。
回復魔法として光魔法を使うのはとても苦しい日々だった。
【英雄パーティー】のメンバーとはいえ、ほとんど使ってこなかった魔法は、厳しいものである。
いっぽうヴィリスは、これまでと同様、一日おきに氷魔法の発動練習に励んでいた。丸一日飲まず食わずという条件下の中で、結果が出るのはたった一回。それも一瞬。
日々成長はしているものの、それが見込めるのはわずかであった。少なくとも、目に見えるものは。暗闇の中を進むような日々が続いたため、どちらもすでに精神も肉体も疲弊しつつある。
今日も、フライスは村長の家にいた。
「娘は、治るでしょうか」
「わかりません」
完全に意識を失ってから一年。治療をはじめて半年。
眠っていて反応もないままの治療は、結果が出ているか非常にわかりづらいものだ。
「わざわざ半年間も娘のために尽くしてくださって。申し訳ないものです」
「いえいえ。まだ何も成し遂げていません。娘さんの意識が戻るまでが、私の仕事ですし。そして何より、衣食住の確保と、私の存在を匿ってくださってる分際ですから」
「そうだったね。半年前に、魔法師の格好をしてここにきたときは流石に驚きましたよ。明らかに高価な服装でしたから、なぜこんな辺境に、と」
「それは驚きますよね」
「でも、きっとそれなりの事情があるのだろうから、あえて追及しないことにしたんだ。それよりも、娘の治療をしていただけているだけで、私は嬉しいものなのです」
フライスやヴィリスが何者かなんて、村長にとっては気にかけるところではなかった。
助かる見込みのない娘に対して、折れずに治療してくれるというだけで、良かったのだ。
「それでは、今日の治療をおこないますね」
村長の娘の体に触れ、フライスの魔力を注ぎ込む。
いつもより、深く、長く、強く。
娘の体が、フライスの魔力で満たされていく。
いつもなら、それでも何も反応がないのだが。
「……お……え……ん」
「嘘だろう」
娘の口が、わずかながら開かれる。
「まさかとは思いますが」
さらに、魔力を注ぎこむと。
少しずつ目が開き、体が動き。
声も安定していき。
「私、助かったの？」
「ああそうだ。このお姉さんのおかげだよ」
「ありがとう！ お姉ちゃん！」
村長も、フライスも。
諦めずにいて良かったと、心から思った。
＊＊＊
「……そうだったんですか。ようやく、目的を果たせたんですね」
フライスは事の一部始終を語った。
「そうなの。この日のために、私は頑張ってこれたんだな、って」
「僕も、早くそうなりたいものです」
いけない、とフライスは思った。
ヴィリスはなんせ、パーティー追放前から数えるなら、一年半もの間結果が何一つ出ていない状態なのだ。
たった半年、気の遠くなるような治療に身を粉にしたからといって、喜んでいる場合ではないと、フライスは思った。
「ごめん、ちょっと気分が高揚しすぎてたかも」
「いいんです。どうせ、僕なんて『無能』な息子ですから」
そうやって自分を卑下するヴィリスだが。
フライスは知っている。
この半年間、徹夜と断食を重ね続け、体を限界に追い込んできたヴィリスがいることを。
「私がいうと嫌味みたいだけど。もっと自分に自信を持っていいと思うよ」
「自信を持てっていわれても」
「そうだ！ 試しに氷魔法、やってみてよ」
「ずっと失敗して来ているのにですか」
「今日は私がうまくいった。ってことは、ヴィリスにもいいことがあると思うの。いいことは連続するっていうし」
「悪いことが連続する、いいことばかりじゃない、が正しいかと」
「いいの！ とにかく外に出てやってみようよ」
玩具をねだる子供のような目をして、ヴィリスを見つめる。
金髪で、長身で、なおかつ美少女。
あざとい表情に、ヴィリスが抵抗する余地はなかった。
「わかりました。試し、ですからね」
こじんまりとした木造の家から出ると、そこは広い広い草原である。
この村にある家は、十数軒だ。
そして、今この土地に住んでいるのはたったの数軒といったところである。
のどかな暮らしをするのにぴったりな土地だろう。
「それじゃあ、やりますね」
「いいよ」
そういって、ヴィリスは左腕を草原に向けて突き出し、閉じていた拳を開く。
開かれた手の中央に、魔力を注ぎ込むイメージ。
そして、この地に漂う魔力を、吸い取るイメージ。
一箇所に、魔力を集める。
氷魔法は、空気、そして水蒸気を冷やさない限りは使えない。
はるかに水魔法の方が簡単そうではあるが、残念ながら水魔法の才能はヴィルスにはないのである。
空気の流れが、逆流しているのが、目を凝らしてみればわかった。
ゆっくりと、一箇所によっていく。
そして、氷の核が数分もすればできあがった。あとは核に氷をまきつけて飛ばす。口でいうのは簡単だが、それができないから困っているのだ。
「僕はやはり、だめですね。昔よりは成長しているかもしれませんが」
「そんなことないよ。私、うまくいく気がするから」
それから一時間ほど経った。
手のひらサイズまで、氷が固まってきた。
「悪くないペースじゃない？」
「そうですけどね」
このまま、もっと時間がかかると思っていたのに。
突然、氷の玉が急に高速で回転しはじめた。
「何？」
氷の玉は 暴走し、とてつもない勢いでグルグルと目の前を回り続ける。
空気中の水蒸気をあっという間に冷やし、絡め取るように玉は巨大化した。
「制御、できない……！！」
体の舵をとることなど、もはや不可能だった。
「あ！！」
草原に向かって、球が飛び出す。
既に、住んでいる家ほどのサイズだろうか。
真っ直ぐに飛んでいった氷の球は、【アバック】の樹齢数百年を超える大樹をへし折った。
「まずくないか、これ」
「面白そう！」「続きが気になる！」といった方は、よければ評価やブクマへの登録を。お待ちしていますd(^_^o)
