１ 英雄の息子は追放される
夕陽が地上を、背を、赤く染めてきた。パーティー支部の建物にも、光が降り注ぐ。
「我が英雄の命日ですね、【深淵】のジェーン」
「時の流れは早いもんだな、【旋風】のルートニ。ブライ様は素晴らしいお方だった……それなのに、息子の【氷華】のヴィリスはなぜ『無能』なんだ。まるで進歩がない」
「氷魔法をまったく使いこなせてない──────時期も時期。追放にしますか」
「ちょうど考えていたところだ。決行日は今日だ。英雄の息子だろうと、もう忖度しなくていいだろよ」
【氷華】のヴィリスの父、ブライは素晴らしい英雄だった。
最強の魔法師と崇められる、名高い人物だった。その力を持ってして国の平和は守られていた。
だが。去年、ブライは何者かに暗殺されてしまう。数百もの魔法を使いこなしていたブライが、だ。
幸運にも、ブライは死ぬ前日、ヴィリスを含む七人の魔術師に力の一部を授けていた。
炎・風・土・氷・闇・光。残り一つは未だ不明。
そして、それぞれ【炎舞】【旋風】【大地】【氷華】【深淵】【閃光】【神話】という異名を授かった。
ヴィリスは氷魔法を習得し、【氷華】の異名を授かった。
七種の力を手に入れた人物たちは 【英雄パーティー】 というパーティーを組み、特別扱いされた。ほとんどの者が自身の能力を理解し、めきめきと実力を伸ばしてきた中。
ヴィリスは違った。
氷魔法の詠唱をしようとも、発動の兆しは見られなかった。
一年経とうと、ほとんど結果は変わらなかった。いちおう、ヴィリスは魔法を使えないわけではない。
ただ、氷魔法の発動に丸一日もかかり、あまつさえ威力は最弱モンスターと渡り合える程度。
ヴィリスの父が、英雄なので、たとえ使い物にならなくとも、パーティーから追放するわけにもいかなかった。
英雄ブライが亡くなってちょうど一年の今日。
決別するなら、今しかない。闇魔法使い、【深淵】のルートにはそう決意した。
【英雄パーティー】のメンバーは、ジェーンの指示のもとに外に呼び出された。
パーティー支部は、広大な森を切り拓いてつくられた。空気はじゅうぶん澄んでいる。
「ヴィリス。少し大事な話がある」
「リーダー、大事な話というのは」
「お前を英雄パーティーから追放する」
ヴィリスは言葉を失う。
「ひどいじゃない。そもそもそんな話、聞いてないわよ」
【閃光】のフライスは訴える。
「唐突すぎます。なんのつもりでしょうか」
【炎舞】のリーナは、あくまでも冷静にいった。
「……当然の反応だな反応だろう。それなら、ヴィリスのこれまでのおこないを思い出してみろ。【旋風】、試しにひとつ言ってみろ」
「重要な魔族討伐戦への不参加。隣国の戦争の危機に陥った日、氷魔法発動練習のため欠席。ヴィリスが懸賞金のかかった盗賊を見つけたものの、魔法が使えなかったために取り逃す」
「思い出したか？ ヴィリスの愚行を。英雄の息子とは思えぬほど、不名誉な功績ばかり残していたことを。これからも、お前らはあいつを見過ごしていくつもりか？」
「ぼ、ぼくだって。みなさんに迷惑をかけないよう注意してきました。足手まといにならないように」
「なるほどな。だが、よく考えてみろ。どうしてこんなに弱い奴がパーティーに堂々と居座れるのかな？ なぜそんな現実を無視してきたんだ？」
「みなさんとは、そもそも能力のレベルが違うんです。それでもどうにか追いつこうと、必死に頑張ってきました。努力するのはよくないことですか」
「なるほど、それでこの結果か。笑止千万だな。親の七光りとはまさにこのことだ。あいつが英雄の息子という色眼鏡をかけてヴィリスを見るな。能力を見れば一目瞭然だろうが」
多くのメンバーは考えが揺らぎ、強く言い返せない。
「リーダー。ここはひとつ、多数決で決めるのがが妥当だと思われますが」
「いいことを言った、リーナ。では、きこう。英雄の息子でありながら無能を晒し、【英雄パーティー】の名に泥を塗ってきた、恥多きヴィリスの追放に賛成のする者」
ヴィリスを除いた五人全員────【神話】は行方不明のためこの場にはいない────が、手を挙げていた。
「ざまぁ見やがれ。三下の無能！ 英雄の名を汚すクズは、全会一致でグッバイだ。長年の鬱憤が晴らされてたいそう心地がいいな。 さっさと立ち去れ。てめえはもう用済みなんだよ」
ジェーンはヴィリスの背中を強く蹴りつけはじめた。
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