5.『二人目』
「SSS+が、存在しない――？」
「存在しないって言うとちょっと語弊があったかなー。存在してるとは思わなかった、かな。少なくとも、過去にSSS+の冒険者がいたって記録は聞いたことないよ」
少し図太くなりでもしたのだろうか、この上ないほどに俺の秘めた力の価値を思い知らされたわけだが、狼狽はしなかった。
それよりも、疑問がとめどなく溢れてくる。
「でも、その『鑑定』スキルにしっかりとSSS+と書いてありました。つまり『鑑定』スキルはSSS+をしっかり認識してるってことですよね」
「あぁ、そうだね。僕の『鑑定』スキルが嘘をついたこともないよ」
「SSS+に前例がないなら、『適性：SSS+』という数値自体に疑問が湧くはず。いや、もっとわかりやすく言うと――」
「つまり、適性はSSSかSS+で打ち止め、ってのが共通認識じゃないとおかしい、ということだね」
そういうことだ。
『SSS+』という数値自体が幻なら、なぜ『SSS+なんてすごいねー』なんて反応ができるのだ。
『SSS+！？ SSSよりも上があったのか！？』という反応になるはずではないのか。
このことから導き出せるのは――
「――公に広まっていないだけで、SSS+の適性を持つ冒険者が存在した……？ それか、SSS+の適性を持つ人が存在すること自体、王国にとって都合が悪いとか……」
「ふふん、アレンくんだっけ？ キミ、鋭いねー。でもちょっと顔が怖いよ？ まるで世界の秘密に触れちゃったような顔してる」
だってそうだろう。
公になっていない最高戦力の冒険者なんて、国の陰謀かキナ臭さしか感じない。
「別にそんな大層な話じゃねーよ？ ただ、俺らにはもう一人仲間がいたんだ」
「ちょっと、その話するの？」
「いいじゃねぇか。アレンももう仲間なんだろ？ それにいずれは話さなくちゃいけない話だ」
「そうだけど……」
もう一人仲間がいた。
いた、か。先が気になるところではあるが、少しばかり踏み込んでいいものか迷ってしまう。
口論というほどではないが、クリスとルーシーの掛け合いで少し居心地が悪くなってしまった。
困った俺がサムに目配せをすると、気付いた彼がしっかりと応えてくれた。
彼の一声は、いつだってすぐに場を静めてくれるものだ。
それは想定していたよりも、遥かに重い話で。
「――『世界洞地下400m』。そこに、僕たちのもう一人の仲間を置いてきてしまった。彼の名はアーサー。君と同じ、SSS+の適性を持つ男だ。君は、歴代でも二人目のSSS+ということになる」
