フラグ回収から始まる悪役令嬢はハッピーエンドが見えない〜弟まで巻きこまないでください〜

悪役令嬢、幼少期編〜バッドフラグ回収祭り〜

83話 一生に一度のお願い

　１週間かかるかと思っていた謁見は、なんと３日で準備が整った。

　内容が内容だし。

　どうもアルも動いてくれたみたいだ。

　その間私は打ち合わせの復習と、指パッチンがカッコよく見える角度を考えてた！

　え？　何してんのかって？

　いやいや大事なんですよ、指パッチン。

　カッコいい方がいいでしょ？

　アルから謁見の前に会いたい、と連絡もあったけど断った。

　だ、だって怒られそうじゃない⁉︎　やだよー！

　頑張ろうとする前に怒られるのはごめんだよ！

　後でならいくらでも聞くよ‼︎

　今日はさすがに、子供だけじゃ話も聞いてもらえないし。家族総出で来ている。そう、何故かセツもいるのよ。いない方が気が楽なんだけどなぁ。

　セツには「それ、死なないために必要なの？」って聞かれたから、ドキッとしちゃった。

　けれど「うん」と答えれば。

　「ふーん」だけで終わった。

　あの子は私を疑わない。

　……思えば、セツに対して言葉で嘘を吐いたのは初めてかもしれない。

　だって、どうでも良い話しかしてこなかったんだもん。だから疑わないんだろうなと、今気付いた。

　セツごめん、むしろ逆なんだけどね。

　あと家族以外にも、シーナを侍女として連れて来た。普通連れてくるにしても、大人のメイドさんだけど。こうでもしないとお城に入れないからね……。

　みんなで馬車に乗り、その中でも「今日は大丈夫なのか」とか。「今ならまだ間に合う」とか。お父様とお母様に言われた。

　謁見申請のときに、概要は伝えるはずだけれど？

　断るとか間に合わないよ。

　無礼な行為は、自分たちにも良いことないのに。

　何を言ってるんだか。

　……心配してくれてるのが分かるから、余計に頑張ろうと気合を入れた。

　今日のはまず第一段階だが、これを越えた先に世界の滅亡阻止があるのだ。みんな関係ある話だから、ここまで来たら止まれない。

　お城に着くと、そのまま謁見の間に行くはずなのに、何故か応接間に通された。あれ？　なんで？

「クリスティア・シンビジウム公爵令嬢、アルバート王子がお呼びでいらっしゃいます」

「⁉︎　あの、でももうすぐ謁見ですよね⁉︎」

「予定の時間にはあと１時間御座いますので」

　え⁉︎　どういうこと⁉︎

　バッとお父様の方を見れば、バッと顔を逸らされた。分かりやすすぎる犯人発見‼︎

　えっ何お父様、アルに説得するようにお願いでもしたの？　嘘でしょ？　グルなの？　そこまでする？

「恐れ入りますが、殿下がお待ちでいらっしゃいます」

　くっ！　ここでメイドさん困らせても仕方ない……！

　王子サマのご命令には逆らえないので、そのまま私だけアルの所へ向かう……あぁ。いつもの部屋だ……。

「どうぞお嬢様、こちらから中へ」

　促されて部屋に入ると、やっぱりアルがいた……無表情だけど、私には分かる。

　あー！　怒ってるー‼︎　怒ってるよー‼︎

「……２人で話をしますので、下がってください」

　私が渋々席に着くと、アルはメイドを下がらせた。

　あー！　メイドさん！

　ちょ、行かないでー‼︎

「……私の面会希望を断ってまで、あなたは何をする気ですか？」

　ううーん、氷点下‼︎

　人も凍りつくアイススマイルで、アルはこちらに問うてきた。目からレーザービームでも出してんのかってくらい、ガン見。

「お、お伝えしております通り、予言をですね……」

「今までは黙ってきましたよね？　どうして突然、何故今なんですか？」

　まぁそうなりますよねー！

　でもね、言えないよ！

　だってここで言うことが目的じゃないから！

「……すぐに伝えなければならない予知がありまして」

「なら、今ここで教えて下さい。教えられるでしょう？」

「……それは女神様に王へ直接伝えるようにと……」

「何故ですか？　予知だけをそのまま話すのであれば、誰に話しても変わらないはずです。第一、予知に神は関わらないーー何を隠してますか？」

　はぁぁぁぁ……。

　だからアルバート王子は嫌なのよもー。

　賢いったらありゃしない。

　目が泳ぎまくりの私を、貫くような視線のまま冷たく見つめている。

　クリスティアの糾弾イベントも、こんな感じだったよねぇ。こっちはただでさえ緊張してるのにさ。

　……体が萎縮してしまった。

　このままじゃ、上手くいかなくなっちゃう。

　仕方ない。こうなったら……。

「……アル」

「何ですか？　話す気になりましたか？」

「そっちに行っても良いかしら？」

「……どうぞ」

　普段なら、何言ってるんだと言われるとこだなぁ。まぁ、今日は話が聞けるなら良いと思ったんだろう。

　でもごめんね？　話してあげない。

　席から立って移動する間も、まるで監視のようにアルの視線は離れない。ポスン、と隣に座る。そこでやっと、アルにちゃんと視線を合わせる。

「アル」

「はい？」

「今から私、あなたに魔法をかけるわ」

「はい⁉︎　あなた何しようとして⁉︎」

「大丈夫……言葉の魔法だから。これを聞いたら、きっとあなたは私に何も聞かずに、行かせてくれるわ」

「は？　そんな事あるわけないでしょう？」

　……でもきっと、アルは優しいから。聞いてくれるよ。

「その前に１つお願いがあるの」

「今度はなんですか……」

　私が次々に予想外のことを言うからだろう。とても子供とは思えない、怪訝な顔をしている。

「あのね、一生のお願いだよ」

「そんなお願いで、騙されるわけないじゃないですか！」

「違う。これは、なにも聞かずに行かせて欲しいってお願いのじゃないよ」

　それを引き出す為のーー前段階の罠だ。

　私はズルい人間なのよ？

　あなたは、しらないでしょうけれど。

「ね、聞いてくれる？」

「……内容によります」

　その発言にクスクスと笑う。

　確かになぁ。

　でもそんな、難しいお願いじゃないよ。

「あのね、今から１つだけ。無礼な事しても許してくれない？」

「な、なんですかそれは？　なにをする気で……」

「お願いっ！　一生に一度のお願いっっ‼︎」

　手を顔の前で合わせて、必死に頼む。

「……本当に、一生に一度ですからね？」

「やった！　ありがとう‼︎」

「そもそも無礼なのは、今に始まった事でもないんですが……」

「うっ。それはごめんだけど……」

　いつもご迷惑をお掛けしております……でも、今日ほどじゃないと思うよ、多分。

「ではこっちを向いて、手をダラーンとして下さい！」

「わざわざ向くんですか？　力を抜いて？」

　不審がりながらもやってくれる。

「これのどこが無礼……」

「そのままストップ‼︎」

「えっ」

　大きな声でそう言って、アルが驚いて固まっている間にーーソファに少し膝を乗せて。

　上から首に手を回すように、ギュッと抱きしめる。

「……ティア？」

「……。」

　目を思いっきり瞑る。

　ダメだ。今泣いちゃいけない。

　１度大きく深呼吸をし、抱きしめる腕に力を込める。

「……ほんとはね、ちょっと緊張してるの。でも、これを私が頑張れば。たくさん助かる人がいて、みんな笑顔でいられるんだよ」

　どうして私が危険を犯してまで、と。

　考えない訳じゃない。

　だって、私は別に優しい訳じゃないから。

　そんな高尚な、自己犠牲の精神なんて持ってない。

　でも、知ってしまった。

　無視したら沢山人が犠牲になることを。

　そして、その果てに世界が滅ぶだろう事を。

　知らなかったら、スルーできた。

　でも、私はもう知っている。

　知らない時には戻れないからーー無視できない。

「頑張れって、言って。応援して、いってらっしゃいって言って。大丈夫だから」

　囁くように、溢すように。

　彼の頭に私の頭を預けてそう言う。

　私だって、怖い。けれどそんな言葉は、つばと共に飲みこむのだ。

　震えそうになるのを、アルを抱きしめて堪える。弱くなってはいけない。私はお姉ちゃんなのだ。貴方も守りたい。それを忘れてはいけない。

　アルの手が動く気配に気付き、身を離す。ここで捕まったら台無しだ。

「ね？　どう？」

　努めて明るく尋ねる。

　ちゃんと、笑えているだろうか。

「……頑張れなんて、言いません。……だけど……止めません」

　一瞬チラリとこちらを見てから、諦めたように目を閉じる。それが、アルの答えだ。

「……ありがとう」

　それで十分だよ。

「きっとアルにも見えるから、楽しみにしてて。また後でね！」

　それだけ言うと私は、ここにいたくなる想いで縛り付けられる前に。アルを残して部屋を後にした。