フラグ回収から始まる悪役令嬢はハッピーエンドが見えない〜弟まで巻きこまないでください〜

悪役令嬢、幼少期編〜バッドフラグ回収祭り〜

54話 海送り

　それを見て、最初に思ったのは『セツ、大丈夫かな』だ。

　あんなに心配だとか思って連れてきたのに、やっぱり近くに私はいられなかった。

　まぁ、それも考えてブランに頼んだのだけれど。

　私よりもブランの方に、素直に甘えていたから大丈夫かな。それにテントあるし。

　でもあの、死のトラウマを共有できるのは私だけ。

　……もしかしたら、助けて欲しいのは私なのかもしれない。だって怖いって、思ってしまう。

　気づけば屋台の光は全て消えて、その黒い怪物から放たれる強烈な光だけが、目に映った。

　あの賑やかさが嘘のようだ。

　あまり海を見ないようにしていたのに。

　いやでも海しか目に入らない。

　あの日ーー弟を連れて行った、体に纏わり付いて息を奪う、冷たくて波がすごくて体の自由が効かなくなる、あの海が怖い。

　感覚を思い出せてしまうのが、恐ろしい。

「ティア？　少し顔が青いようですが、大丈夫ですか？」

「あ……いえ。初めて見たので、圧倒されてしまって」

　そう言いながら、顔が硬っているのを自覚した。瞬きを忘れていた目を、ぱちぱちと動かす。口が乾いている。ぎゅっと手を握ると、汗が滲んでいた。

　いけない。ここには、アルがいる。

　小さい子に心配なんて、させられない。

　私はお姉ちゃんなんだから。

　そう思って、少し持ち直す。意図的に、明るい声を出そうとする。

「あれが海送りですか？」

「いえ、あれは門が開いただけです。ここからですよ、ほら打ち上がる」

　何が、と聞くより先に海を囲むようにして、光が上がる。

「あれは、魔法ーー？」

「雨が降っている時はそういう時もあります。けれどあれは、空飛ぶランタンですよ。魂が迷わないように、ここが分かるように浮かべるんです」

「……綺麗ですね」

　それは浜辺からふわふわと、温かな光を宿してゆっくりと上がるスカイランタンだった。その揺らめきは止めどなくあがる。誘導灯の役割なのか。

　綺麗だと思う。

　思っているのに。

　震えてくる手は、何故なのか。

　もう片方の手を重ねて、強く胸に押し当てる。

　不安が、そこから漏れてしまわないように。

　たらりとこめかみから、頬へ汗が伝うのを感じた。

　少し経つと、それまで何もなかったところからも光が上がり始めるーーランタンの温かな光とは違う、どこか冷たい、様々な色のその光は。

「魂……？」

　淡く発光する、色とりどりの玉状の物が浮遊している。

　大人なら片手に乗せられそうなそれは、ひとつの場所へ集まっていくーーあの黒い海から覗いている、強い光を放つ場所へ。

　それらはやがて流れを作り、滝壺に流れる水のように消えていく。

　帰るのか。あの海に。あの光の中に。

　しかしそこへたどり着く前の魂は、それぞれ意志でもあるかのように不思議な動きをしている。

　真っ直ぐ光へ向かうものもあれば、迷っているかのように、うろうろとなかなか向かわない光もあった。

　怖いのだろうか。

　私と同じように。

　いや、魂に感情なんて、あるわけないのだけれど……。

　私が考える精神とは、肉体に宿るものである。

　何故なら記憶が、その人を作ると思うからだ。

　生まれた時に人はなんの記憶も持たない。

　自我の形成は、その人の置かれた環境によって変わる。どう考えるか、何が正しいと思うかーー経験から学ぶのだ。その中で、感情が生まれるのである。

　だから肉体を手放した、記憶のない魂に感情なんてあるわけない、と思うのだが。

　思わず息を深く吸い込んだ。

　海の匂いがする。

　どうも、息を止めていたらしいことに気付く。

　海風が吹いて体を冷やす、服が体に張り付いているのが分かる。

　ちゃんとしなきゃ、と足に力を入れる。

　だけどゴクリと喉を動かしても。

　少しも唾は飲み込めなかった。

　そうやって何も言わずに、ただその光景に魅入り続けていた。そんな私達の所に、１つの光が漂ってくる。

「……えっなに？」

　くっついた舌を剥がして、声を出す。

　目の前には止まったまま、その場で漂って動かない黄緑がかった光。これはーー。

「お……とう、さん？」

　分からない。

　分かるわけがない。

　だって、ただの光だ。

　姿も形も、あったもんじゃない。

　頭ではそう思っている。

　なのに、口からは言葉が漏れる。

「お父さん……！」

　その光は何も喋らない。

　ただ、浮かんでいるだけ。

　それだけなのに。

「ティア……？」

　アルの声なんか、耳に入らない。

「お父さん、お父さん！　どうして置いてっちゃったの……？　私、待ってた、待ってたんだよ……」

　口が勝手に動き出す。

「なのに、帰ってこなくて、先に寝ててもいいって言われたけど、なんだか嫌な感じがしたから起きてたのに、おきて、まってたのに……！」

　待って！　これは私じゃない！

　私じゃないのに、言葉が、涙が、止まらない、止められない。

　どんどん溢れて、抑えられない。

　これは、誰なの？

　クリスティアのものなの？

「おとうさん……やだ、やだ、おいていっちゃやだ……！」

　手を伸ばして、掬うように捕まえる。

　掴めているかと言えば、そうではないと思う。

　けれど、その光はこんなに冷たい光なのに。

　触れれば温かさを。熱を感じる。

　思わず、それに頬を寄せる。

　視界が滲んでいる。

　こめかみのあたりが、冷たくなる。

「やだよおとうさん……さびしい、さびしいの……！　ひとりはやだよ、おいていくくらいなら……！」

「ティア‼︎」

　ーー置いて行くくらいなら、連れて行って。

　そう口に出す前に、意識が遠退く。

　潮の匂いに包まれる。

　近くで、遠くで、誰かが呼んでいる。

　揺られている。

　ゆらゆら。運ばれていく。沈んでいく。

　そこで私の意識は途絶えた。