42話 位置情報サービスが欲しい (挿絵)
「あぁもう！ 私を癒してくれるのは美味しいご飯だけです！」
ダメだ！ もうダメだ！
この衝動はヤケ食いで消費するしかない！
……でもここのテントの食事お上品‼︎
色とりどりに並べられた、ビュッフェ形式の品の数々はこじんまりと。繊細かつ上品に並べられていてーー明らかに量より質タイプだ。
そりゃそうだよね！ 貴族向けだもんね‼︎
みーんなちょびっとずつ、とかなんだよ！
だけど私は今、そういう気分じゃない。いやそれはそれで素敵だしいいんだけど。ほら、あるじゃん？ 高級料理よりジャンキーなもの食べたい時！
だから違うのよ……。
私が求めているものはもっと……！
体に悪そうな炭水化物……！
「クリスティア嬢……？」
「少し……風に当たって参りますわ。そう……心に平穏が訪れたら戻りますので！」
そう言うなり、びゅっと走り出してテントを出た。そのまま屋台の方へダッシュ‼︎
焼きそばが！ お好み焼きが！
たこ焼きが！ フランクフルトが！
あと綿あめとりんご飴とかき氷が私を呼んでいる‼︎
＊＊＊＊
「行ってしまった……」
「あれ、クリスティア外に出たんですか？」
そう声をかけてきたのは、私の婚約者の弟であるセス・シンビジウムだった。
「君は……満喫していますね」
「食べないとやってられないので」
彼を見るとターキーレッグを頬張っていた。
先程はケーキを食べていたと思ったのだけれど。随分男らしいというか……豪快な食べ方をしている。
貴族の年長者として一言いうべきだろうか……。
いやしかし彼も子供であるし。
でも教育的には……。
そんな子供らしからぬ思考を、アルバート王子は巡らせている。悩んだ挙句、今回は目を瞑ることにして、別の話題を振る。
「そう言えば彼女も、癒しはご飯だけだと言って出て行ったけれど……風に当たりたいだけならすぐに帰ってくるんでしょうか？」
「え、そんなこと言ってたんですか。バカですね」
「……。」
食べ続ける彼に、なんとも言えず視線だけを向ける。私は君たちって、とても姉弟だなと思うけれどね？
「あいつ……屋台なんて行って方向音痴なのに帰ってこれるのか？」
その視線には気付かないのか。
はたまた豪胆に無視しているのか。
しかしそれよりも、別の気になる話が溢れた。
「屋台ですか？」
「お祭りって言ったら屋台だ！ って言っていたので」
「珍しいから、見に行ってしまったということですか……」
頷きながらそう言われて、思案する。
確かに彼女は、海送りに参加するのが初めてだと言っていた。なかなかない光景に興味を抱いても、当然かもしれない。
「いや、どっちかっつーと食い意地……まぁ帰ってくればいいんですけど。大丈夫かな。一本道っぽいし」
「まぁ、曲がらなければ……それほど遠くは行かないと思うのですが」
そう口で言いながらも心配そうな彼に、口で同意しながらもまさかという考えが浮かぶ。
「どー考えてもクリスって曲がるタイプじゃないか？」
「あと興味があるものがあれば、周りが見えなくなるかと思います。すみません、食事をしながらで。お話が聞こえてしまったもので」
興味本位に来たと言わんばかりのヴィスに、苦笑いで話しかけてくるブランドン。それらの話は、明らかに悪い方向に考えを傾けるものだった。
その割に、２人とも落ち着いているが……。こちらでも肉を皿に盛っていた。これは、ローストビーフ？
「君たちは肉食になったのですか？」
「や？ クリスの弟が甘いものの後、しょっぱいものを食べると、無限ループできるっていうから試しに」
「確かにリセットされる感じはありますよね」
もぐもぐもぐもぐ。
のんきにも、ヴィスとクリスティア嬢の弟は肉を頬張り続ける。ブランドンは気にしつつも、探しに行く様子はない。
……そしてこの空気に流されかけている、自分に気付く。
「いや！ 迷うほど遠くに行く可能性があるなら、探さないと……」
「大丈夫じゃないですかね。いつも１人でなんとかなっちゃうタイプですし。諦めついたら戻ってくると思いますよ……それにチートも使えるんでしょ？」
彼女の弟は、随分と他人事な意見である。
前はもっと、クリスティア嬢に寄りそった感じがしたけれど、気のせいだっただろうか？
「お姉さんが心配じゃないのですか？」
「逆ですかねー」
「逆？」
不思議がる私を他所に……もぐもぐ。ごくん。
食べたついでかのように、こう告げた。
「姉なので心配してないです」
＊＊＊＊
なんということなの！
焼きそばない！ たこ焼きない！
お好み焼きとか気配もない！
かき氷、りんご飴、あるけど綿飴だけあらず！
こんな屋台いやだー！ こんな屋台いやだー！
焼きそばは覚悟してた！ たこ焼きも海送り失敗した時の話で、タコはないかもって思ってた！
でも！ でもさぁ！
お好み焼きはあってもいいじゃん‼︎
かき氷だって簡単なのに無いんだよ⁉︎ びっくり！
ちなみに見つけたりんご飴らしきものはレッドバルーンと呼ばれていた。たぶんそうだと、思うんだけど食べないとわからない。
仕方がないのでみんなの分と、あとケバブとトルティーヤを買った。
なんでこれはあるの？
製作者の趣味なの？
子供だからもう腕いっぱいだわ。重い。
持てないから帰ろうとしたんだけど、あれ？
「ここはどこだろう……？」
そういえば、私って方向音痴でした。今思い出したよね。どうしよ。
だってね？ 屋台って買い物するじゃん？
くるくる右も左も行ったり来たりするじゃん？
曲がるじゃん？ 分かんなくなるじゃん？
そう、言い訳だよ！
でも仕方ない。かつての私は、位置情報サービスが友達だったからね。ナビが正義。
あんなに一緒に色々なところを回ったのに、今はもういないなんて……という無駄な感傷を入れてみる。もちろん解決しません！
うーん……とりあえず高いところ行こう！
高いところに行けば、テントが見えるはずだ。王族のテントは変わった形してたから、それを目印にすればいいかな？
そう思ったんだよ……思ったんだけど。
「どこにあるのかなぁ上に登れる場所……」
いや、木とか登れれば別なんですけどね？
でも私、保健体育万年３だったからね？
酷いと２だからさ？
もちろん無理ですよね。
まぁそれ以前にここにあるのなんて、ヤシの木くらいなんですけど！ 足場がない！ そもそも登れないね‼︎
「そういえば、ココナッツミルク系は売ってたもんねー……」
木を見上げながら、途方に暮れそんなことを思う。
特産なのかな？ でも私、ココナッツミルク苦手なんだよね。女の子は好きな子多そうだけど。とか考えて気を紛らわせる。
状況？ 良くなるわけないね。
もう悟り開きそうだよ。
事態は一向に改善の余地なしです！
「しょうがない……」
考えるのが面倒になったので……。
ケバブ食べよう！
腹が減っては戦ができぬからな！
別に考えるの放棄したわけじゃないぞ！
考えるのに糖分必要だから！
それなら甘いののほうがよかったかな？ あ、けど美味しいコレ。
甘味のあるタレは少しとろみを持ち、よく焼かれて香ばしく。鼻腔をくすぐられ自動ドアと化す口に運ぶと、噛みしめるたび肉の旨みが、口いっぱい広がる。
その柔らかさを堪能すると、また豊かな香りが鼻まで吹き抜け……。
そんな感じではむはむと食べつつ。
進む方向は相変わらず不明なので。
とりあえず右に向かって進んでいたら。
「あの……お困りですか？」
声をかけられた。女の子だな？
そう思って声の方を振り変えるとそこには…。
ふわふわと綿あめのような薄紅色の髪。
瞳はオレンジジュースのように明るい色。
喉渇いた。ケバブのせいだ。いかん、雑念が。
桃色のほっぺは艶々で熟れた果実のよう。
小さく開かれた唇は赤く、りんご飴が似合いそう。
ミルクのように白いお肌は、まるでお人形。
そして着せられている簡素で大きめのワンピースは、不似合いでありながらも。彼女の素材自体の愛らしさを一層強調していた。
この魔法使いがお菓子で可愛い人間作りました、みたいな人物は……。
「フィーちゃん……？」
「えっ？」
間違いない。
この子は幼き日の『学プリ』主人公。
フィリアナ・ラナンキュラスだ。
ナビじゃなくて位置情報サービスなのは
相手の位置も分かるから。
