41話 そんなつもりはなかった (挿絵)
「……ブラン兄ちゃんに、謝って」
セツはそれだけ言うと、諦めたように目を閉じてそっぽを向いた。
えっ！ 嘘！ 怒らないの⁉︎
身構えていた私は、拍子抜けした。どうも思ってたより懐いてたっぽい。さすが我らの心のお兄ちゃんだ。うちの弟まで絆すとは……！
そのまま感動の眼を向けたけど、本人はよくわかっていないみたいだ。
でも私のブランへの好感度はまた上がったよ！
もともと高いけどね‼︎
これがお兄ちゃん力ということなのね‼︎
「ありがとう、ブラン！ 心配かけちゃってごめんなさい」
「大丈夫だよー？ 僕たちも話ししたりケーキ食べたりしてたし。あ、クリスティの最近の話もきいちゃった」
「ちょっと何聞いたの⁉︎」
にこにこで謝ったせいなのか。予想外の反撃を受けた。
声とは裏腹にちょっと悪い顔で笑うブランを見て、ばっと弟の方を見る。すると「いないのが悪い」と冷たく返された。
こ、こいつめ……！
「かわいかったなー、おっちょこちょいで。あの……」
「あーあーあー⁉︎ あっこんなところに美味しそうな一口ケーキが！ はい！ 美味しいよ！」
余計なことを言われる前に、その楽しそうな表情で喋り出しそうな事を。そこらへんにあった一口サイズのミルフィーユを、彼の口に突っ込んで阻止！
……ふう。
私の尊厳は守られました。ミッション達成。
たとえ周りが驚き固まろうと見てない見えてない。
「んぐっもぐもぐもぐもぐ……ごくん。あ、これ美味しい」
「そうでしょう！ 大きすぎると飽きやすくなるけど、このくらいなら美味しいよね！ よし！ 美味しいケーキ探そう！」
1番目を丸くしていたはずのブランも、意外とのんきに返してくれたのでそのまま話を……。
「でもクリスティ、いきなり突っ込んだらだめだよ？ 危ないでしょう？」
逸らそうとして流れてきた、ブランのありがたいお説教は聞き流しました！
仕方ないのよ、いつもはしないよ！
今は私の緊急時会話脱出サービスがですね⁉︎
勝手に発動しただけなの！ ワタシワルクナイ！
セツの呆れ顔が見えた気がするけど、背に腹は変えられないのです！ 自分がされたら絶対嫌でしょうに！ まったく！
腹いせにセツの口にも、ケーキを突っ込んでやろうとしたが。「いや、自分で食べるから……」と冷たく返された。
そしてブランを引っ張りケーキを探し始めた。
ねぇ、どっちが兄弟かな。
おねーちゃんは悲しいよ？
このフォークに刺したケーキが手持ち無沙汰よ？
仕方ないので自分で食べました。もぐもぐ。こんなに美味しいのにね。甘いはずがしょっぱいのは気のせいかな？
「なぜでしょうか……。私、すごく置いていかれてる気がするのですが」
「……がんばれアルバ。私は殿下の味方ですよ？」
「その口調がうそくさい上に、私はヴィスにも言いたいのですけど……？」
後ろの２人の声に、私ははっとした！
そうだよ！ ２人の記憶も消さなきゃ！
私の醜態の記憶うやむやにしなきゃ‼︎
「ちょっとよろしいですか！ そちらでお２人で世界作らないでください！ ケーキを食べてください！」
ケーキは美味しい。そう、ケーキを食べたらさっきの私の話もどうでも良くなるに違いない。そうであってくれという勢いのままに、２人に迫る。
甘いものは偉大だから！
全てをどうでも良くしてくれる力があるから！
しかし勢いがすごすぎたのか、ヴィンスがサッと引いて言った。
「あ。じゃあアルバにも食べさせてやれば？」
「「えっ」」
驚きの発言で、王子とハモった。
「そんな恐れ多いことさせるなんて、なんの罰ゲームですか……？」
「クリスティア嬢？ ちょっと今の点くわしく聞いても？」
こわばった私に、にこにこと黒い笑みで尋ねられた。ひぇ！ 怖いよ！
「ち、違うんですそうじゃないんです！ 不敬罪にあたらないかなとか、そういうことでして！」
「それにしても罰ゲームとは……」
「ええ、とても深く傷つきましたね……」
しどろもどろに言い訳をしたら、要らぬ地雷を踏んだ。ヴィンスはやれやれといった感じで、アルバート王子は悲しむように、瞳を閉じて言う。
「ええええすみませんすみません！ 私はどうすればよいでしょうか……？」
こんなところで、信用落としたくはないんですけど⁉︎
そう必死に赦しを乞う思いで、王子の顔をちらりと見るけど……。
「罰ゲームではないと……証明してくださいますか？」
開かれた瞳を覆う色素の薄いまつ毛を、再びそっと伏せたあとに、懇願するような目をこちらに向けられた。
な、なんだこの演技のような威力⁉︎
は、破壊力が‼︎
思考をパーンっと持っていかれる！
思わずコクコクと頷いてしまったけれど。
え、これどうするの？
食べさせたらいいの？
私の頷きに満足したのか、桃色の唇をきゅっと弧の字にし、期待に満ちた黄金のキラキラ輝いている瞳で、見つめてくる。
な、なんでかな……？
なんでこんな緊張するの？
私さっきブランとセツにもやったよね？
お、同じことをするだけだから……決してやましい事ではないから……と、気合を入れて、ごくんと唾を飲み込む。
フォークで刺したケーキを、ぷるぷるしながらそっと口元に近付けるけれど……開かない⁉︎
「あの、アルバート様？」
微笑みながら小首を傾げられる。
んんん可愛い！ そして違う！
そうじゃない！ そうじゃないです‼︎
口、口ですよ‼︎
「えっと、お口を……」
おずおずと尋ねてみたが、やはりというか開かない。しかもその拍子につん、と唇にケーキが当たってしまった。
クリームが、お口に……！
あああごめんなさい！
でもほんとに開かない！
なんですかその開かない扉のような口は！
開けゴマみたいな呪文が必要ですか！
いくら魔法の世界だからってそんな……あ。
「あ、あーん……？」
するとあんなに開かなかったお口がパクリと開き、反対に瞳はまた伏せられ、ケーキはお口に吸い込まれて行きましたとさ……。
一瞬のことなのに、時間が引き延ばされたように感じられ、私が最初に思ったのは『あ、まつ毛長いな』でした。
閉じられた口からスッとフォークを引き抜くと、薄桃色の果実にのっていたクリームは、真っ赤な舌が絡めとってなくなった。
そして最後に柔らかく笑う天使は「ご馳走様でした」と終わりを告げた……。
「ーー〜〜っ‼︎」
あああこれやっぱり罰ゲームでしたよね！
だってね！ こんなに今すぐベッドにダイブして、枕をバンバンやりながら転げ回りたいのに、それを我慢して、あろうことか、普通の顔して立ってなきゃいけないんですよ⁉︎
壁に頭殴りつけるのでもいいんだよ⁉︎
できないんだよ⁉︎
この衝動をどうしろと⁉︎
どこに逃せと⁉︎ 耐えろと⁉︎
そうですかやはり罰ゲームですか！
どうにも抑えられなくなって、助け舟を探したのにあやつ！
私の心の兄弟たちと楽しげに話している！ 逃げた‼︎
「私になら、いくらやってもいいんですよ？」
「ひえええごめんなさいいいい‼︎」
なんでか分からないけど、怒ってますよね⁉︎
揶揄ってますよね⁉︎
お願いしますので今ここで殺さないでください！ これ以上やると死にます、心が！
天使の顔をした王子は、実は悪魔だってことを身に染みて実感しました……。
今日の教訓。アルバート王子怒らせるのダメ、絶対。
