フラグ回収から始まる悪役令嬢はハッピーエンドが見えない〜弟まで巻きこまないでください〜

悪役令嬢、幼少期編〜バッドフラグ回収祭り〜

30話 お供の申し込み

　シンビジウム家のお庭は素晴らしい。

　今の時期は季節の花が咲き乱れ、ちょうど東屋の上にはペンタスも綺麗に彩っている。星形で白やピンクの樹花なのだが、なかなかに華を添えている。

　最初に見たときは夏の樹花って、思い浮かばなかったのでびっくりした。

　夏から秋の花らしい。

　私の中の夏のイメージはひまわりだからねー。

　でもここの家では見ないなぁ。

「さてさて。２人は初対面だから紹介するね。こちら私の弟になったセス・シンビジウム。それでこちらが、仲良くさせて貰ってた公爵家のおうちの子、ブランドン・ライラックね」

　２人を席につかせて、ミルクティーの用意を待ちながら紹介した。

　遅い？　だって一名固まって動かなかったし。

　まぁブランは一方的に知ってるしね。

　私が話してあるし。

　取り残されてるのはセツだけだ。

「やぁ君が元従兄弟の子か。話は少し聞いたよ」

　人好きのする笑顔を見せて、話しかける彼にセツは戸惑っている。

　うん、さすが私の弟だ。人見知り発動してるな。

　こんなに任せとけば良いようにしてくれる、コミュ力高い人なのにね。

　しかもあの悪役令嬢(クリスティア)と仲良くしてくれるほど、良い人なんだけどね。

「セツ、挨拶」

　まごついている弟へ目を向けそう促すと、分かってるよと言いたげな目で睨まれた。が、姉なので無視。

　挨拶はどんな理由があろうと、しないと失礼だから！

「初めまして……姉がお世話になってたようで」

「まーたまに遊んでただけだけどね。僕たちより父親が仲良い感じだったから。もともとそれのついでに遊んでこーい、って感じで。」

「あの人たち、いつも会えば酔っ払ってたイメージしかないけどね」

　おずおずと挨拶するセツに、ブランは気さくに返した。私も適当に相槌をする。

　ブランのお父様は、クリスティアの父親と同級生だったらしい。勿論、フィンセントグローリアの。

　彼の家は貿易中心に力を伸ばした家だし、私の家はお世話になってたようだ。

「ブランのお父様は元気？」

「んー……ま、最近は元に戻ってきたんじゃないかなぁ？」

　少し目を伏せて、お茶を飲んだ。

　多分クリスティアの父親の死は、彼の父親にもショックな事だったんだろうと察した。

　まさに、お茶を濁す絵って感じだったし。……別に隠さなくてもいいのに。

　彼もまた、大人びた子供である。

「クリスティの方はなんか丸くなってない？　もっと前は尖ってたと思ったけど。可(・)愛(・)い(・)弟(・)の所為かな？」

　そう言ってセツにニコッとすると、あの子はビクッとした。

　今日仲良くなってもらわないと(私が)困るんだけど、この様子で大丈夫だろうか。

「分かる？　可愛いでしょ、うちの弟」

　思わせぶりに茶化して言えば、話題の主は少し怒り顔になった。

「はぁ⁉︎　何言ってんの⁉︎」

「嘘じゃないわよ、今のあなた小さくて可愛いもの」

　優雅にお茶飲みながら、悪い顔で素直にそう言ってあげる。

　今は子供なんだから、可愛いと思うのは当たり前だし。

　事実現時点では、僅かに私の方が大きい……そのうちに抜かされるのだから、それまでは可愛がったっていいじゃないか。

　ま、今のは縮こまっている意味での皮肉だけど。

　そりゃそんな素直に私も言えないよ。

　弟に可愛いとか。

「なるほど？　クリスティはこういう子がタイプだったんだ？」

「弟としてはね」

　どう反応していいか分からずに、ゆでダコになっていくセツを横目にクッキーをぱくり。

　うん、美味しい。

　二重の意味でね。

「……っオレの話はいいから！　クリスティアはブランドンさんに、ちゃんとあの話した訳？」

「あははセス君もブランでいいよ！」

　睨んでくる弟とは対照的に、朗らかに笑うブラン。

「……ブラン君、いくつ？」

「７歳だよー」

「うわ２コ上じゃん」

　その空気に流されて、セツも少し軽口を叩く。

「あはは。でも君たちだと、あまり歳の差感じないね。優秀なのは血なのかな」

「……別に血は関係ないわ。この子、お利口さんなの」

　笑う彼の発言に、お茶が不味くなった。苦い。

　血、と聞くと。

　なんとも言えない気持ちになる。

　そもそも、もともと従姉弟というが。

　こんなに髪色も違うと。

　ちょっとどうなんだろう、という気になるのに。

　いやむしろ繋がってない方が私の闇の魔力のように、監視されなくて済むし良いのか。

　変なもやもやが募るばかりだ。

「ま、仲良くしようね。お兄ちゃんだと思っていいよ？」

　さっと話題から引いてセツにそう言う彼は、察しが良くて本当に良い人だ。

　急な呼び出しも来てくれるし。

　いいお兄ちゃんです。

「おにいちゃん……」

　ちょっと嬉しそうに、口をもきゅもきゅさせてる弟を見て、癒されながら話題を戻す。

　ちなみにセツのこの状態を解説すると。

　お兄ちゃんはいなかったから、ちょっと嬉しいかもってとこかな。昔から弟翻訳機の私には分かる！

「というわけで送ったと思うけれど、来週よろしくお願いねブラン」

「今すごく脈絡がなかったけど？　まぁ父様にも是非行くように言われてるからいいよ」

　クスクスと笑いながら、快諾してくれる。

　彼は私に甘い。

　どうも弟しかいないから、クリスティア(こんな)でも妹みたいで可愛いらしい。まぁ、私も妹欲しいなって思った時期あるからそれも分かる。

　なのであえて彼の前では、少しわがままにするようにしている……よっ！　さすが悪役令嬢！

「納得するの早……てかよく許可取れましたね……」

「セス君、普通に話していいよー？　ま、王子がいるんじゃね。お近づきになってこいって言われたよ」

　ゆくゆくは彼もライラック家当主だ。

　繋げる縁を、彼の親が逃すわけがない。

　何を優先してでも、来てくれるだろうとは思っていた。彼が拒否しなければ。

「でもそれより僕としては、君たち姉弟と遊びたいかな。なんか同じ性格が２人って感じだよね。」

「「は？」」

　ブランさん、何言ってるんですか？

「いやーさすが姉弟って感じ」

「「いやいやいやいや」」

　似てはいないでしょう！

　でもハモってるんじゃ説得力ないな！

　そんなこんなでわちゃわちゃしていたら、夕方になっていた。ブランの気取らない、気取らせない空気が幸いしてセツも仲良くなれたみたいだ。

　特に７歳のブランには家庭教師が付いていて、魔術と剣の勉強をしているという話は、めちゃくちゃ食いついていた。

　門前まで送りに出ると、こんな事を言われた。

「でも本当に、こんなすぐに会うと思ってなかったから良かったよ」

「うん？」

「ヘタしたら君とはもう王立学園(アカデミー)まで、会わないかなって思ってたからさ」

　そう語る顔は、切ないような嬉しいような顔だった。

　少し驚いた私は目を瞬いてさせて答えた。

「いや会うでしょ。お茶会とかで」

「でもだいぶ先だから、その頃には、この感じでは話せないかもなって思ってたんだよ。他人のフリをされそうで」

　ふむ。確かになぁ。そもそも本編ではブランドンとクリスティア絡まない上に、幼馴染設定なかったし。過去に疎遠になってた、ということだろうか。

　こんなに甘いお兄ちゃんに見限られるとか、ヤバいなクリスティア。

　……いや、意図的に避けたのかも。

　ブランはクリスティアのお父さんの死を、避けて通れない存在だから……そう考えて、何故か辛くなる。

「……もう私もお姉ちゃんだし、未来のお妃様ですから？」

　私がショックを受ける必要はない。

　だってそれは悪役令嬢(クリスティア)の父の話だ。

　私じゃない。

　よく分からない気持ちを抑えようと、気を逸らそうと、努めて戯けてみせた。内容も嘘ではない。現時点ではね！

「……強くなったつもりには、ならない方がいいからね。ダメそうなら今回みたいに頼って。……僕はお兄ちゃんみたいなものだから」

　私の意図を汲んだらしい言葉と、真っ直ぐな瞳に強い意志を感じた。

　彼のお父さんは、相当凹んでるんだろうな、と思った。だからこそ、娘の私はもっとそうなんじゃないかと、思っているに違いない。

「早速来週頼りにしてるわ、ブランお兄ちゃん？　……弟に気を配りたいの。もちろん私も見ているつもりだけど……多分海、苦手だと思うから。協力してくれたら嬉しいわ」

「……まだ見てないのに？」

「まぁ、ちょっとね。杞憂ならいいんだけど」

　セスのお母様と話している、彼の様子をチラ見しつつ言った。

　なにも無いならそれで良い。

　むしろそれが良い。

　我ながら勝手なことだ。連れて行くのは、私の都合でもあるというのに。

「すっかりお姉さんだね？」

「なによ意外？」

「まぁね……こんな変わるとは思わなかった。もちろん、良い意味でだよ？　ま、２人まとめて面倒見るから大丈夫」

　安心して、と頭を撫でられすぐにブランは馬車に乗り込んだ。

　顔が熱い……私を妹扱いで揶揄えるのなんて、彼くらいだ。クリスティアにしても私にしても、可愛げないし家柄的にもね。

　遠くなっていく馬車を見送りながら、私は当日まで出来る対策を練ろうと、決心したのであった。