フラグ回収から始まる悪役令嬢はハッピーエンドが見えない〜弟まで巻きこまないでください〜

悪役令嬢、物語に挑む〜ゲームの舞台もフラグだらけです〜

282話 暴走犬はリードが必須

「急に動き出した時は、何事かと思いましたけど……これが目当てだったんですか？」

　先ほどまでの少し憂いのある様な表情は、瞬きひとつで奥へ仕舞い込み。いつものプリンススマイルでアルが聞いてきた。

「えへへ〜！　綿あめ美味しいでしょ？　お祭り感あるでしょ？　すぐ食べられるし、面白いから２人に食べて欲しかったの！」

　関心を持ってもらえて嬉しかったので。

　ハンカチを持ったまま、笑顔でそう答えた。

「そうですか……まぁあまり、振り回さないで欲しいんですが……」

「うっ」

　目を閉じてしみじみ言われると、私の良心は簡単に抉れるので、胸を押さえた。胃が痛いですね！

　うん、もうちょっと考えるようにするよ……。

「ご、ごめんね……」

「まぁでも、ここへの導きは彼女の力もあるみたいですし……」

　彼女。

　言わないでぼかしてるけど。

　女神様の事、だよね。

　その思案顔の言いたい事くらいは、私にも分かった。

　しかし悩んでる顔、似合うなー。

　あ、いや。悩んで欲しいわけじゃないけど。

　真剣な顔はなんていうか、綺麗だなと。

　って、何思ってんだろうな私は。

　頭をぶんぶん振って、頭の空気の入れ替えをした。「なんだ？」って顔されたので、適当に笑って誤魔化す。

　今はともかく、女神様よ。

「彼女と殿下も、お知り合いでいらっしゃるのですか？」

　丁度いいタイミングで、オリーヴェ男爵子息が割って入ってきた。グッジョブ！

「知り合い……まぁ、そうですね……。一応、身内と言っていいかわかりませんが、それに近いものですし」

「え！」

　アルの躊躇いがちな発言に、彼は目を剥いて驚いている。

　まぁ、嘘ではないよね。

　ひいひいひいひい………かけるいくつ？

　そんな感じで考えたら、おばあちゃんだ。

「それじゃ、あの噂は本当に……？」

「噂？」

　記憶を探るような様子の彼から、ポロッと溢れたその言葉をアルは逃さない。まるで狩人のような、鋭い目つきで射抜く。

　あ、男爵子息、固まっちゃったよ。

「アル、目が怖いよ」

「あぁ、すみません。王家の噂なのだとしたら、あまりいい噂はないようなので」

　腕に少し手を置いて、軽く注意した。

　アルはすぐに表情を和らげたけど、言葉に少しトゲがある気がする。

　噂ねぇ。

　私は聞いたことないって事は。

　まぁ、階級が下の人たちの与太話かな。

　そういうのって、確かにいい話少ないけどね。人ってないものねだり、したがるからさ。

ある事ない事、たくさんあるだろう。

　人間が一番盛り上がる話って、悲しい事に悪口なんだそうだ。

　フィンセントの王族は、今のところ安定している。人気もわりとあるけど。

　しかし、光あるところには影がある。

　よくない話っていうのは、何にもしてなくても生まれるものだし、あったら誇張されるだろう。妬み嫉みが全くない方が不自然。

　そしてそれを。

　多分、アルは聞いた事あるんだろう。

　まぁこれだけ近くにいる私が知らないのだ。ここから考えるに、流行ってる噂とやらは……黒いゴシップ系かもね。

　そうなると当然、身近な人には聞かれたくないだろうし。特に、女性には。

　まぁアル自身のじゃないだろうけど。

　これだけ近くに、ほぼ毎日いるのだ。

　お互いに行動はほぼ把握してるし。

　性格も把握してるしね。疑いようがない。

　でも逆に言えば。

　これだけ近くにいても、私が知らない秘密があるって事。

　隠しておきたい。

　知られたくない。

　そういうものが、漏れるのをを警戒してる。

　もちろん、今回の彼の話がそうとは限らない。

　けれど潜在的な意識というのは、ポロッとーーふとした拍子に出るものだ。

　だからこその反応かなーと、睨みますがどうでしょうね？

　少なくとも。

　秘密がありそうな事はわかっちゃった。

　でも今は、そこを突く時じゃない。

　さて、それよりもこの空気はどうしようか。フィーちゃんの反応はどうかなーと、そちらを伺うと。

「……この方から、害意は感じません。けれど気になるようであれば……お話を伺ってみても、よろしいのではないでしょうか？」

　目線を彼から、ゆっくりと私とアルの方へ移して、フィーちゃんは噛み締めるようにそう言った。

　それに対してアルは軽く目を閉じ、考えるように言葉を絞る。

「……そうですね。大会前なので、私も気が立っていたんでしょう。もう時間もないので、落ち着いた時にもう一度、詳しいお話しを伺いましょうか」

　最後に開かれた目は、しっかりとした意思が滲んでいた。

　うーん、オーラがある。

　なんか、なんでもYESと言っちゃいそうな。

　そんな圧倒的なオーラ。

　対する男爵子爵は、というと……それに気圧されたかのように、視線は下に彷徨いだした。

「えっと……その、自分の言動で不愉快にしてしまったようで、申し訳ございません。男爵の、しかも養子の次男に、そこまで大層に扱っていただく必要はないですので……」

　あぁ。完全に悪い方向に働いたな。

　その辿々しい言葉を聞きながら、そんな感想を抱いた。

　アルは光だ。

　とても強い光。

　何にも汚されないような。

　それは時に、耐性がない者には眩しすぎる。

　いや実際は、そんな事ないけど。

　私はそれを知ってるから、隣にいられるけど。

　でも、彼の今の気持ちはなんとなく分かる。

　アルはそういうところが良いところ、だし。

　そのままでいて欲しいけど。

　そういてくれるように、してきたけど。

　そういうところが、相入れない、というかーーまぁたまに、人の劣等感をくすぐるのだ。

　私がアルになれないように、アルもこの感覚は、きっとわからないんだろう。

　横目にアルを見ていた私は、少し目を伏せた後、視線を上げて彼に話しかけた。

「それは関係ないと思うけれど？」

「え？」

　ぽかんとこちらを見つめる目に、照準を合わせたまま話す。

「話をしたいのは貴方であって、爵位や養子かどうかではないでしょう？」

　固まったままの彼に、一歩踏み出して。

　そのまま握手した。

「私にも、後で話をさせてね。綿あめ、美味しかったわ、ありがとう！」

　そしてついでにニコッと笑っておく。

　いやほんとに、待ち望んだ品だったからね！

　待望の大本命に会えて、私大満足！

　これ作るの本当に大変なはずだし、ぜひ自信を持って欲しいね！

　あれ、でもなんか忘れてるような……？

「……ティア」

「はい？」

　なんだっけ？　と、思ってるところで声をかけられて、振り向く。

　あ、あら？

　な、なんでそんなにニコニコなの？

　いや……ていうか、怒ってない？

「……大会が始まりますから、急いで戻りましょう」

「え、あ、そっかごめん！　なんなら私、出場しないし置いてっても……」

「戻りましょう？」

　その有無を言わさぬ迫力に、私はコクコクと振れるだけ首を縦に素早く振った……魔王様が何故か降臨してるんですけど！

　フィーちゃんにヘルプの視線を送ってみるも。

　眉を下げて微笑まれるだけでした！

　そうして私は、何故か引っ張られるように手を繋がれて、引きずられていった。

　あ、これ、脱走犬の末路だわ。