138話 形から入る
まぁ特訓って言ってもそう長くはやらない。みんな子供だからね。それでもコツ掴んでそうだけどさ。ひと段落ついたので、私はヴィンスに声をかけに行く。ノア君はアルのとこに呼ばれてた。
「ヴィンス！ ヴィンス‼︎ 優秀な弟を持つ、悲しみと喜びのジュースを飲み交わそうよ！」
「え、あぁクリスですか。何事かと思いましたよ」
私は最初の違和感に気付いた……にこやかに笑う、ヴィンス……その口調なんなの⁉︎
「どうしたのその話し方？ 何か悪いものでも食べたの？」
「……何故そのような発想になってしまうのか、頭がお粗ま……い、いやこれが悪いんだよな」
あ。ヴィンスだった。自分の発言に苦い顔をしている。なんか安心したよ。ヴィンスの敬語とか、最初に会った時思い出すもん。
「何？ 話し方変えようとしてるの？」
「……クリスが言ったんだろ、言葉遣いを大人っぽく優しくしろって」
そう少し睨まれる……えっあぁ！ あれかー‼︎
え、ヴィンスその事について、改善しようとしてたの？ えらーい‼︎
「いい子ー‼︎ そういう事なら、練習が必要だもんね！ 私協力するよー‼︎」
にこーっと笑いながらそう言う。すぐに実行出来る人は出世するって、何かで聞いたよ‼︎ きっとヴィンスも出世頭ねっ……て、そりゃ当たり前かぁ。『次期宰相』と謳われていたんだからね。こりゃ失敬。
「……ヴィンセントがいまさら話し方かえたところで、変なだけなのー」
「あっリリちゃん！」
いつの間にか後ろに来ていたリリちゃんが、後ろにだきついてひょこっと顔を出している。その様子は可愛いが、そのお顔は険しい。眉間にシワ……。
「おや姫様、どういう事でしょうか？」
にこやかに返す……返しつつ顔しか笑ってない気がするヴィンス。頑張れヴィンスー！ リリちゃんと仲良くなるんでしょー‼︎ 抑えるのよー‼︎
「それが変なのー。いつもおにいちゃんと話してるところしってる、私からみたらとてもこっけいなのー」
そんな難しい言葉、よく覚えたね。でもその言葉選びは煽りにしかならないぞー。という訳で。
「リリちゃん、その言い方はダメだよ」
「えっおねえちゃん？」
「ヴィンスは今頑張ってるんだよ！ 言葉遣いって直すの大変なんだから！ ヴィンスは今、大人になろうとしてるのよ‼︎」
私がヴィンスを庇った事に、驚いているリリちゃんへ、バーン！ と効果音が聞こえそうなほど拳を握り、力説する。やっぱり『次期宰相』が、この話し方はダメだからね！
「そ、そうですよ。僕は姫様と違ってカッコいい大人になるんです！」
「うーん、でもやっぱり違和感あるけどね」
「庇った側からそれ言いますか……」
呆れ顔をされたけど、いや素直な感想だよー。もうあの乱暴口調になれちゃったんだもん。最初はあれだけ違和感あったのにね。
「……リリーも……」
「うん？」
「リリーもオトナになるのー‼︎」
落ち込んでたのかと思いきや、いきなりそう告げられた。うーん、どうしたの？
「リリちゃんはそのままでも可愛いよ？」
「クリスは可愛いものに弱過ぎでは？」
「だってぇ……」
「でもリリーもおとなになるの！ そうしたら、きっとじゅぎょーも、はじめからできてたの！ おねえちゃんも、おにいちゃんのためにおとなになれっていった‼︎ それにヴィンセントにまけるのはいやなのー‼︎」
キッとしてそう話すリリちゃんは、燃えている……あれを覚えてたのかぁ。それはこういう意味ではないんだけどね。
あと何故かよくわからないけど、リリちゃんはとことんヴィンスを、目の敵にしたいらしい。ドンマイヴィンス。たぶんリリちゃんとはもうこのまんまだよ。
「姫様では無理なのでは……」
「キーッ！ リリーもできるの！ おねえちゃん！ リリーにオトナっぽいはなし方、おしえてなの‼︎」
「えぇ⁉︎」
突然の振りに、たじろぐ私。私も別に、大人っぽくはないんだけどなぁ。でも小さい子は言い出したら聞かないから、とりあえず納得させよう。う、うーん大人……大人ねぇ……。
「……私とか？」
「あぁ、まぁ確かに偉い大人っぽくはありますね」
捻り出した答えは、ヴィンスの同意を得た！ よしよし！ 苦肉の策にしては上出来‼︎
「リリーはえらいの！ ならわたくしはぴったりなの！ 今度からつかうの！」
リリちゃんも納得してくれたし、まぁ多分続かないし、これで一件落着……。
「しかし今更一人称だけ変えられましても……不自然では？」
「む！ じゃあほかにもやるの！ おねえちゃん‼︎」
ヴィンスがまともな反論をしたばっかりに、リリちゃんの闘争心に火がついた。油を注がないでください。せっかく情熱が鎮火しかけていたのに……。他かぁ……なんだろうなぁ……？
「……ですます口調？」
「ふむ、それは一理ありますね。公の場では大人は大抵そうですし」
うん。まぁ丁寧な話し方って事であって、別にこれが大人ではないのだけれどね。本当はね。言わないけどね。焼け石に……いやヤケ意思に水だし。もうリリちゃんのはヤケだよ。
「わかったの！ わたくし、がんばるです！」
グッと体の前で拳を握り、重いものでも持ち上げそうな、気合を見せるリリちゃん。うん、惜しい。でも可愛い。……違いますね。指摘してあげましょうか。
「リリちゃん、『の』を付けたら？」
「の？ がんばるですの？」
「そこじゃなかったけど、可愛いから許す‼︎」
「がんばるですの〜！」
そう言って、ですのを練習し始める。
うーん、まぁお嬢様チックになったけど、アリでしょう！ ていうかリリちゃんはお姫様だし‼︎ 違和感ないからいいか！ 可愛いし‼
「ていうか、まずお兄ちゃんとか言ってる時点で、そんな大人ではないよな」︎
面倒になったのか、いつもの話し方に戻るヴィンス。突然だなぁ。まぁ、まだ練習中だもんね。
「ふふっ戻っちゃったね！ でもそっちの方が安心するけど」
「……クリスは僕をどうしたいんだ？」
「？」
なんの話だ？ 私は別にどうもしたくないよ？ なのにヴィンスは悩み始めた。んー？
「おねえちゃん……おにいちゃんよび、ダメなの？」
こっちはこっちで、すごく深刻そうに悩み始めた……悩みを投下した本人は、悩みの迷宮から返ってこないので、私が答えるしかない。
「えーっと、可愛いと思うよ？」
「オトナがいいの！」
「大人、大人ねぇ……お兄様とか？」
「わかったの……あっわかったですの！ 今度からおにいさまにするの！」
うーん、言葉遣い違うよリリちゃん。でも可愛いから言わないでもいいかなぁ？ その必死な感じが、可愛いんだよねぇ。
「ティア、リリーとヴィスも、部屋に戻りますよ……ヴィス？ 何かティアにされました？」
話が終わったらしいアルが、呼びに来たようだ。ってちょっと待ってよ‼︎ 親友心配するのはいいけど、私が何かした前提⁉︎
「なんで私が何かしたことになってるの⁉︎」
「人の悩みを作り出すのが上手いので」
「酷い！ そんな悪女みたいな！」
「ある意味そうでは？」
なん……だと⁉︎ いや、確かに悪役令嬢だから……そうなのか⁉︎
衝撃に戸惑う私を他所に、アルはリリちゃんに話しかける。
「リリーも戻りますよ」
「はーいおにいちゃ……おにいさま！」
「え？ どうしたんですか突然」
「リリーは、あっ！ わたくしはオトナになるですの！」
「……ティアちょっと中で話をしましょう」
そう言うなり、ガシッと腕を掴まれた！ ひぃぃにっこり笑顔の悪魔様がー‼︎
「私何もしてないよっ⁉︎」
「そう言う時は大抵していると学びました。さぁ、戻りますよ。ほら、２人も。行きますよ」
「なぁんでよぉぉぉ！ 私は何もしてないのにぃぃぃ‼︎」
そう叫ぶも、誰も助けてくれません。哀れな公爵令嬢は、王子様の皮を被った悪魔に、引き摺られて連行されたのでした……。
