イマジン〜私たちが共存するための100の方法〜

第一章 四月の冒険

第5話 旅人ギルド

　旅人ギルドはアキラたちからはぐれてから、十分ほどで着いたと思う。

「ここです」

「ありがとう、シェリー」

　シェリーとはここでお別れだろうと思ったが、中まで着いてきてくれるそうだ。

「受付の人とは知り合いだから、話がスムーズにいくと思います」

　シェリーはそう言って、中に案内してくれた。

　木の扉を通ると、奥の方にカウンターが見えた。カウンターの前の両端にはテーブルと椅子が置いてあり、何人か座って、雑談をしている。カウンターの両隣には上に行く階段があった。扉の近くには観葉植物が置いてあり、扉側の壁には掲示板があった。掲示板にはいくつかの紙が貼ってあった。

「これはモンスターの討伐依頼ですよ」

　私が掲示板を眺めているのを見たシェリーが説明してくれた。

「こんなにあるの？」

　五枚の紙が貼ってあった。

　一人、長い金髪で鎧を着ている男性が眺めていた。

「少ない方だと思う。……多分、もうなくなるけれど」

　シェリーは金髪の人を見つめていた。

　金髪の人は、紙を全て取って、カウンターに行く。

「全部受けることにしたよ」

　金髪の人は、カウンターにいる茶色の短髪の男性に言った。

「さすが、レオさん。ずっと貼ってあって気になっていたんですよね」

「これくらい楽勝だよ。行ってくるね」

　レオと呼ばれた金髪の人は、颯爽と外に出て行った。

　その人が通った後は、いい匂いがした。

「行きましょう」

　シェリーに言われて、カウンターに行くことにした。

「シェ、シェリー様！」

　カウンターにいた男性に、シェリーはそう呼ばれた。

「また出歩いているんですか？」

「別にいいでしょう。この人の旅行許可証を発行してほしいの」

　シェリーが少し説明すると、カウンターの人は私の方を見た。

「いくつか質問してもいいでしょうか？」

「はい、大丈夫です」

　私はドキリとした。質問の答え方では、旅行許可証をもらえないかも。

「お名前は？」

「河川(かがわ)杏奈です」

「歳と誕生日をお願いします」

「十四歳です。誕生日は第二マギア歴四九八六年の二月二十二日です」

　普通の質問だ。身構えていたが、大丈夫そうかも。

「オリエーンス村は、モンスターに壊滅させられたんですね」

「……はい」

「あなただけでも、無事で良かったです」

「あ、弟も生きているんです。後で来ると思うんですけれど」

「それは良かった」

「おいおい！　オリエーンス村が燃えたってえ！？」

　酒の匂いがした。私たちが話しているところに、無精髭を生やした男が横から入ってきた。

「ガハハハ。ヒュー族だけのじじばばしかいねえ村だからなあ！」

「……旅人様。今はこちらの少女と話しているので」

　カウンターの人はゆっくりと男に声をかけた。

「はあ？　話に混ざっちゃいけねえのかよお？」

「酒臭い方はこのギルドに」

　ドン！　音がしたと思ったら、カウンターの人はカウンターを叩いていた。その手には短剣が握られていた。短剣がカウンターに刺さっている。

　男は驚き、身を引く。

　ギロリと男を睨む。薄く開けられた瞳の奥は燃えているようだった。

「必要ないのでお帰りください」

　その睨みを隠すように、またにこりと笑った。

「ひ、ひいい！」

　男は身を翻して、慌てて外に出ていった。

「さすが、マロン」

　シェリーは拍手をする。

「これだから、大人は……」

　カウンターの人……マロンと呼ばれた人は私の方を見て、笑った。先ほどの睨みが全く感じられない。

「すみませんね。たまにあのような人が現れるんですよ」

「だ、大丈夫です」

「杏奈ちゃん。マロンは元は旅人なの。とっても強いのよ」

　シェリーが誇らしそうに、そう言った。

「私はシェリー様に、この旅人ギルドの受付に指名されたんですよ」

　シェリーには恩があるわけだ。だから、様付けで呼んでいるのだろう。

「シェリー様、そろそろお屋敷に帰られた方が……」

　マロンがそういうので、シェリーの方を向いた。赤かった顔には青さが出ていた。

「大丈夫！？」

「大丈夫です。慣れているので」

「慣れているって。家まで送るよ？」

「そうですね。杏奈さんに家まで送ってもらいましょう」

「でも……」

　シェリーが言い淀んでいると、ギルドの扉が開いた。

「杏奈！」

「姉さん！」

　アキラと皐月がいた。息を切らしている。

「アキラ、皐月」

「はぐれるなんて、馬鹿だな。ずっと会えないかと思った」

　皐月はそう言って、私に近づいた。

「杏奈。迷子になった時は、最初の地点から動かない方がいいよ」

　アキラはにっこりと笑った。

「ごめん！　それより、私のことを助けてくれたシェリーが具合悪そうなの」

　アキラと皐月は私の隣にいるシェリーを見た。

「旅行許可証は後にして、シェリー様をお屋敷まで送っていただけませんか？　街の中央にある一番大きいお屋敷です」

　マロンは眉を下げて、私たちにお願いした。

「俺なら、背負っていけるよ」

　アキラはシェリーに近づき、シェリーの目線に合わせるように体を曲げた。

「でも、私、重いし」

「そんなことないさ。さあ、乗って」

　アキラはシェリーに背を向ける。乗りやすいように屈む。

「……はい」

　シェリーを背負ったアキラと、私と皐月はギルドの外に出た。

「中央の屋敷と言ったら、領主様の家だ」

　アキラはそう言った。

　シェリーはハッとした後に俯いた。

「杏奈ちゃん、黙っててごめんなさい」

「謝ることなの？」

「だって、偉い人の孫だもん」

「そんなの関係ないよ。助けてくれたし、もう友だちでしょ？」

　シェリーは顔を上げた。驚いたように、目を見開いている。

「う、うん！　友だちですよね！」

　シェリーは嬉しそうに笑った。