イマジン〜私たちが共存するための100の方法〜

第一章 四月の冒険

第15話 アナトリ町

　森を抜けた先にあったのは、開けた土地と町並みだった。

　クリーム色の建物群は、温かみがあった。町の入口と思われる所には木製のアーチがあり、『アナトリ』と書いてある。

「町には来たことがあるから、医者のいる所はわかるよ」

　アキラがそう言ったので、私たちはついていくことにした。

　町の中は、ちらほらと人が歩いていた。野菜かごを持っている人や旅人の風貌をした人などがいる。

　円形状の広場の近くに町医者がいる建物があるらしい。

「ここだ。早く行こう」

　アキラが示したのは、他の建物の二倍はある大きな建物だった。扉は木製で、軽く押しただけで開いた。

　中には人が三人いて、受付に女性が一人いた。

　アキラは急患だと言ったので、中にいた三人に受付の人が説明することで、マサムネは先に見てもらえることになった。

　私たちは邪魔になると思ったので、ショウとマサムネだけを残して、外に出た。

「先に見てもらえることになって、良かったな」

　皐月はそう言って、アキラを見た。

「そうだな。解毒薬で毒を抑えられれば良いんだが」

　私はアキラの言葉に頷く。

　アキラは、解毒薬を買うかどうか悩んでいると打ち明けてくれた。

「どの毒にも効くという薬はないんだ。色んな種類を持ち歩くわけにもいかないしな」

「この辺にどんなモンスターがいるかは、わからないのか？」

「わからないな。二年近く旅をしているけど、モンスターの生息域を把握している人はいなかったなあ」

　アキラは二年も旅をしているのか。

　それって、私と誤解しているイヴ探しの旅なのかな。

　そう、ぼんやりと考えていたら、ショウが建物から出てきた。

「マサムネは入院になったわ」

「毒はどうなったの？」

「命に関わらない程度にはしてくれそうよ。私は、マサムネの看病につこうと思うの」

　ショウは、私たちのことは気にしないで秘宝探しに行ってきてと言った。

「金は足りるか？」

　アキラはショウに問いかけた。

「医院の仕事を手伝えば、少し安くしてくれるって」

「それは良かったな」

　皐月がそう言って、ショウを横目で見た。ショウは、私たちに少しだけ笑顔を見せた。

「杏奈、アキラ、皐月。ありがとう。あなたたちがいなかったら、死んでいたかも」

「そうかもな」

　皐月はぶっきらぼうに言う。それを見かねたのか、アキラが皐月を肘でこずいた。

　ショウは、くすりと笑う。

「三人とも、気をつけて」

「うん。ありがとう、ショウ。マサムネが早く良くなると良いね」

　私たちは、ショウに別れを告げて、医院を後にした。

「これから、どうするんだよ」

　皐月はアキラを軽く睨んだ。

「今日は町で補給して、宿屋に泊まるかな」

「急がなくて、大丈夫かな？　他の人に先を越されない？」

「別に先を越されても良いだろ。シェリーって子の病(やまい)が治れば良いんだから、誰が取りに行っても同じだ」

「悪い人に取られたら、嫌だもん。みずほも先に行っていたし」

「ああ、あの女性か。金目当てか、秘宝自体が欲しいかわからないしな」

　アキラは頷いたが、先を急ぐことには同意してくれなかった。

「補給や休憩を怠ると、モンスターに出会った時や森で迷った時とかに、困るからね。今日は休もう。野宿するだけでも、体力を取られているよ」

「……わかった。アキラはそういうのも気をつけているのね」

「そうだね。前に一緒に旅をしていた人が教えてくれたんだ」

「どんな人なの？」

「お人好しで、困っている人がいたら、何にでも首を突っ込む人だったよ」

　アキラは少し困ったように笑った。その後、隣にいる皐月を見る。

「何だよ」

「いや、何でもない」

　私たちは安い宿を探して、町の中を歩いていた。

　アキラが前に泊まった宿は満室だったのだ。

「アキラ！」

　アキラの名前を呼ぶ声が聞こえて、後ろを向くと、金髪の少年が駆け寄ってきた。

　私より少し背が低い。声も高く、声変わりはまだな感じがした。皐月はもう声変わりをしている。前の声の方が好きだったなあ。

「オースティン。久しぶりだな」

「うん。イヴは見つかった？」

「ああ、この人だよ」

　アキラは私に手を向けたが、私は違いますとすぐに否定した。

「私は杏奈よ。いい加減、勘違いに気づいて欲しいんだけど」

「なんか複雑なんだね。それより！　せっかくだから、教会に来てよ」

「今は宿探し中なんだよ」

「えー。じゃあ、終わったら、来てよ。また、旅の話が聞きたい！」

　オースティンは口を尖らせつつ、アキラにお願いした。

　アキラは、私と皐月に目配せをしたので、私はいいよと頷いた。教会に興味もあるし、アキラの旅の話も聞けるのなら楽しそうだったからだ。

　オースティンと別れた私たちは、宿探しを続行した。

「この町の教会には、キセキの噂があるんだ」

　アキラがポツリと話し始めた。

「祈るだけで、あらゆる怪我や病気が治ると言われている。俺もその話を聞いて見に行ったけど、ただの噂話だったけどね」

「それが、本当なら、シェリーの病気も治るのに」

「町医者がしっかり働いているってことは、そういうことなんだろ。姉さんは奇跡を信じそうだからな」

「信じて何が悪いのよ」

「秘宝だって、噂程度かもしれないぜ。だから、俺は旅に出るのは反対だったんだ」

　私と皐月はじっと睨み合った。

　アキラが、まあまあ喧嘩しないと言って、仲裁に入ってきた。

　私は皐月も睨みつつも、口論するのはやめた。

「さあ、今日の宿を探そう」

　宿はその後すんなりと決まり、荷物やコートを置いて、私たちは教会に向かった。

　教会は先ほど町医者がいた建物の向かいにあった。白い壁に青の三角屋根。屋根の上にはオニロ教のマークが掲げられていた。

　オニロ教のことは、詳しく知らない。オリーエンス村の人たちが信仰していたが、チィランおじさんがあまり宗教が好きではなかったので、私と皐月は信仰していない。知っているのは、亡くなった人は火葬することと、毎朝神に祈ることだけだ。

「教会に来たのは初めて」

「俺も」

「オリーエンス村にはなかったんだね。ヴァストークにもあるから、帰ったら見てみようか？　ここよりも大きいよ」

　私は頷いた。

　アキラにうながされて、私たちは中に入った。

　教会内は静かで、長椅子に座って手を合わせて顔を下げている人がいる。

「こんにちは」

　入口の近くにいた水色の髪をした女性が話しかけてきた。オースティンが着ていた白と青を基調とした服に似た服を着ている。

　無表情の女性は、顔の筋肉をほとんど動かず、話し始めた。口は小さく空いた。

「旅の方ですか？」

「はい。オースティンはいますか？」

　アキラがそう言うと、女性の眉が少しだけ動いた。

「もしかして、アキラさん？」

「そうです。じゃあ、あなたがルスさんですね」

「ええ。オースティンから話は聞いています。もう少ししたら、オースティンの休憩時間なので、お話ししてあげてください」

　ルスという女性は私たちを個室に案内してくれた。ルスは仕事があると言って、教会の大部屋に戻ってしまった。

　個室の壁にはオニロ教のマークが刺繍された布がかかっている。部屋に飾ってある斧や鎧にも同じくマークが付いていた。

　部屋を見渡していたら、部屋がノックされた。

　ゆっくりと扉が開き、中年らしき男性が中に入ってきた。

「私は神父のカーリスと申します。この教会の責任者になります」

「俺は木田(きだ)アキラです。旅をしています。お忙しい中に、すみません」

「いえ、良いんですよ。田舎の教会ですので、そこまで忙しくありません。オースティンは歳の近い友人もいないので、君が仲良くしてくれているのが私としても嬉しいのです」

　神父さんはそう言い残して、部屋を後にした。

「あの人が……」

　アキラがポツリと言葉を漏らしたので、どうしたのと聞いたが、何でもないよと返されてしまった。

　アキラって、思わせぶりというか、秘密が多いわよね。まあ、私と皐月も、アキラに何でも話しているわけではないけれど。

　私たちはオースティンが来るまで、部屋に置いてある椅子に座って待つことにした。