イマジン〜私たちが共存するための100の方法〜

第一章 四月の冒険

第13話 池での水浴び

　二回、火の番して眠りについた。

　目を覚ますと、テントが明るくなっていた。

　皐月は最後の火の番だったので、テントにはいない。

「あれ？　アキラは？」

　てっきり、アキラが隣に寝ているものだと思って、私は疑問に思いながらも外に出た。

「おはよう。杏奈」

　アキラがいた。皐月も一緒だ。

「姉さん。早いな」

「たまには早く起きるわよ」

「はいはい」

　私は皐月の隣に座って、アキラをじっと見た。

　私より早く起きたのかな。アキラの顔はいつも通りで、目の下にクマはできていなかった。

「おはよう」

　その言葉と共に、ショウとマサムネがてテントから出てきた。

「おはよう。ショウ、マサムネ」

　アキラは皐月側に寄って、場所を空けた。そこにマサムネとショウが座る。

「朝食にしようか」

　アキラの言葉で、私たちは朝食の準備を始めた。小さな鍋を火にかけて、持っている水筒の水を入れる。そこに乾燥した野菜を入れて、塩で味付けをした。

　ショウとマサムネはリュックから干し肉とパンを取り出した。

「昨日のお礼よ。今日の朝食はこれを食べましょう」

　ショウがそう言って、私や皐月にも分けてくれた。手のひらの半分くらいの干し肉に、くるみが入ったパンだ。

「ありがとう」

「俺たちは何もしてないけどな」

　皐月はそう言いつつも、ありがたく受け取っていた。

「いただきます」

　野菜のスープもできたので、私たちは朝食を食べ始めた。

「まず、アナトリ町に向かうことになる」

　食べながら、アキラが説明した。

「モンスターが出ることも考えて、慎重に行こう。なるべく、モンスターは避ける」

「ん？　モンスターはどうやって避けるんだ？」

　マサムネが聞くと、アキラはサーチャーを取り出して、サーチャーについて説明する。

「便利なもんだな」

「毎回モンスターと戦えるほど、強くないからね」

　私は食べながら、話を聞いているだけだった。いつ食べれなくなるかわからないから、つい無言になってしまう。

「姉さん。早食いしすぎ」

「え、ごめん」

「急いで食べなくても、食べ物は逃げないよ。杏奈」

　アキラはそう言って、にこりと笑う。スープのおかわりはいるかいと聞かれたので、おかわりをした。

　私たちは朝食を食べ終えて、出発する準備を始めた。火を消して、テントを畳んだ。

　ショウとマサムネは大きめのリュックを背負う。

　私たちは相変わらず軽装だ。私が持っているのは弓矢と短剣だけ。皐月も同じだ。アキラは剣とウエストポーチ。

「身軽そうだな」

　マサムネがポツリと言った。

「私もそう思う。アキラには感謝しないとね」

　私はそう言って、アキラを見た。アキラはまた、にこりと笑う。よく笑うなあ。

　準備ができたので、方位磁針と地図を見ながら進むことにした。アキラはサーチャーをパンツのポケットに入れている。方位磁針と地図はアキラの物だ。

「そういえば、同い年の猫耳族を見たのは初めてなの」

　私がそう言うと、ショウがこちらを見た。少し驚いた顔をする。

「私たちが初めてなのね」

「そうなの。あと、自分と両親以外の猫耳族を見たのも、シャルク村が初めてね」

「俺たちは逆に猫耳族ばかり見てるな」

「シャルク村は猫耳族の村だから当たり前じゃない」

　マサムネとショウは私を見ながら、そう言う。

「杏奈はどこの町が出身なの？」

　ショウに聞かれて、私はオリーエンス村だと答えた。小麦を栽培していて、私と皐月とチィランおじさん以外の村人はヒュー族だと説明した。

「チィランおじさん？　伯父さんと暮らしていたの？」

「お父さんの友だちなの。両親が亡くなってからは、ずっと面倒を見てくれていたんだけど」

　私が口ごもると、ショウとマサムネは目を見合わせていた。

「言いたくないことなら、言わなくていいのよ」

「ごめん」

　今でも、少し信じられていない。モンスターに村が焼かれて、おじさんや村の人たちが亡くなったなんて。

　涙が出そうになったが、グッと堪えて、歩くのに集中した。

　今は、シェリーのために秘宝を探しに行かないといけないからだ。

　初めてできた友だちだもの。助けられるなら、私が助けたい。でも、それは何でだろう。本当は、村の人たちを弔う方が先なんだろうけど、どうしても私は秘宝を探しに行きたいのだ。

　私は前を歩くアキラを見た。黒い髪に旅人の格好。私をイヴって人と勘違いをしている変な人。

　私はアキラを信用している。それも、何でかはわからない。村を出てから、自分の行動がちょっと変な気がする。

「あれ、何かしら」

　私の隣歩くショウが、指をさしている。

　少し歩くと、何かわかった。目の前には大きな水たまり、池があった。

「池ね」

「池だな」

　私たちは池を見つめて、立ち止まった。私たちは無言のままだ。

「ねえ」

　ショウが静寂を破る。

「水浴びしたい」

「はあ？　急いでるのに？」

　ショウの提案に抗議したのは皐月だった。

　アキラは苦笑している。マサムネはじっとショウを見つめる。

「だって、昨日のゴブリンとの戦闘で汗をかいたんだもの。気になるのよ」

「マサムネだって、急いでるって」

「ショウが浴びたいっていうなら、いいよ」

「ええ！？」

　皐月の言葉を遮って、マサムネは了承した。

「何でだよ！」

「ショウのためなら、いいんだよ！」

　皐月とマサムネは睨み合った。

　アキラが、まあまあと、二人の間に割り込んでなだめている。

「少しくらいなら、良いじゃないか。急いでるから、俺たちは水浴びしなければ、時間もそんなにかからないだろ？」

　アキラの提案に、皐月は少し身じろぎしたが、今回だけだからなと了承してくれた。

　ショウが水浴びするならと、私も水浴びさせてもらうことにした。

　アキラたちは茂みの方にいるから、終わったら声をかけることになった。

　ショウと二人きりだ。同い年の女の子と話すこと自体、初めてなので、少し緊張する。シェリーもメイも年下だったから。

「杏奈と皐月って姉弟なの？　皐月が杏奈を姉さんって呼んでるから」

「うん。そうだよ」

「義理の？」

「まあ、そういうことになるかな。私は本当の姉弟だと思っているけど。皐月もそう思っているよ」

「野暮なこと聞いたわね」

「ショウとマサムネは？　友だちよね？」

「私とマサムネは幼馴染というか、従兄弟なのよね。母さん同士が姉妹なの」

「そうなんだ！　だから、少し似ているのね」

「私は似ているのは、嫌だけど」

　私はその言葉に吹き出した。マサムネはショウのことをとても好きなんだろうなと感じるけど、ショウはそこまででもないのかしら。

　私たちは、そんな話をしながら、水浴びを続ける。

「……だよ」

「はあ？　……んな！」

　茂みの方から声が聞こえ出した。私とショウは顔を見合わせる。

　そして、ショウは茂みの方を睨む。

「だから！　今がチャンスなんだって！」

　マサムネの声だ。何がチャンスなんだ。

「ふざけんなよ！　ダメに決まってるだろ。姉さんもいるんだから」

「まあ、落ち着けって。男なら、仕方ない欲求だよ」

　これはアキラの声だ。皐月が何か抗議しているようだ。

「これがしたくて、水浴びを許可したんじゃないだろうな」

　皐月がイライラしているのが伝わる。

「そうとも言うな」

　マサムネは開き直ったような声色でそう言った。

「すけべ野郎め」

「男はみんな、すけべさ」

「一緒にすんな！」

　茂みの方から、ショウの方へ目を移すと、じっとりと茂みを見ていた。

　私に聞こえるのだから、ショウにも今の会話が聞こえたのだろう。

　ショウは池から上がり、タオルを巻いた。茂みへと、ドカドカと裸足で歩く。

「あーんーたーたーち！　覗きすんな！」

「まだ、してないって！」

　マサムネの声が聞こえた。

「まだって何よ！　バカ！　こっち見るな！」

「あ！　アキラ！　ショウの方を見るなよ」

「声がしたら、振り向くだろ。それに、タオル巻いてるんだから、良いだろ」

「マサムネ！」

「は、はい！」

「今日は口きかないから」

「ええ！？　やだよ！」

「うっさい！」

　ショウは茂みに向かって、そう言ってから、こちらに戻ってきた。

「ごめん。バカな奴で」

「ううん。未遂だし、良いよ」

　ショウは怒らせたらダメなんだなと肝に銘じた。