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古い橋

火のないところに煙は立たず。

噂ができるということは何かがあった証です……。

今回のお話は、ある都市に広まるちょっとした噂話です。

「S市にある古い橋を渡る時は、決して川を見ては行けない」

　そんなうわさを聞いた高校生が体験した話……。

　◇◆◇

「おーい、サトル。一緒に帰ろうぜ。」

　同級生のヤスが俺に声をかけてきた。

　俺達はS市の高校に通う高校２年生だ。

　俺は部活が終わった後に自主練をするので、みんなよりいつも帰りが遅くなってしまう。

　今日はたまたま、同じクラスのヤスが補習を終えたようで、帰り際に声をかけてきた。

　もう、夜７時を過ぎているじゃないか。

　ヤスは勉強が苦手で、いつも補習を受けている。

　まったく、少しは学習してほしいもんだ。

「うわっ。もうだいぶ暗くなってんな。夏とはいえ７時過ぎるとやっぱ暗いよな。」

「当たり前だろヤス。夜だぞ、夜。」

　ちょっと突っ込みをいれながら、自転車を漕ぎながらたわいもない話で笑い合っていた。

「なぁ、サトル。こんなうわさ聞いたことないか？　『古い橋を渡るときは川を見るな』ってやつ。」

「はぁ？　そんなこと聞いたこともないな。」

　ヤスは怖い話が好きで、自分も霊感を持っているという。

　本当かどうかはわからないが。

「ちょっとさ、行ってみね？」

「やだよ。俺は。」

「なんだよ。怖いのか？」

「そんなことねーけど。ていうか、それってどこの橋かわかんねーじゃん。この地域にはいっぱい橋が架かってるんだしよ。」

「へへへ。俺、その橋知ってるかもしれないんだよね。実は俺の家の近くにあるんだよ。」

「はいはい。じゃあお前だけいけばいいじゃん。」

「いや、せっかくだからさ。サトルも一緒にどうかと思ってね。」

　ここまで言われると、少し好奇心が湧いてきた。

　俺は正直、霊感というものがない。

　だから、幽霊とかそんな話は一向に信じないクチなのだ。

「しゃーねーな。あんまり遅くなると親がうるさいから、チラッとだけだぞ。」

「よっしゃ！　じゃあ、いこうぜ！」

　そうして俺たちは、ヤスの言う橋へと向かったのだった。

　◇◆◇

「ここだ。」

　ヤスが自転車を降りて、橋の入り口に立った。

　俺もヤスに続いて自転車を降りる。

　橋はとても古く、鉄骨でできており、車道と歩道が分かれている。

　俺たちは自転車を押しながら歩道の方を歩き始めた。

「じゃあ、行ってみるか。」

　ヤスと二人で並び、橋を渡り始めた。

「なぁ、ヤス。確か、『川を見てはいけない』だったよな。」

「おう。ていうか、なんでサトルは車道側歩いてるんだよ、ビビってんのか？」

「ビビってねーし！」

　と、ヤスを見たときに、歩道にある手すりの奥を見てしまった。

　手すりの奥。つまり、川の方を。

　だが、暗くて何も見えない。

　時々通る車のライトで照らされるくらいで、ほぼ真っ暗だ。

「なんだよ。ただ暗いだけじゃねーか。」

　俺がヤスにそう言うと、

「サトル。お前もしかして、川の中見たのか？」

　突然ヤスが深刻な表情で俺を見る。

「お……おう。だけど真っ暗でなんも見えねーって。」

　もう一度川を見ると、やはり真っ暗で何も見えない。

　だが、よくよく目を凝らすと、川の真ん中に何か白いものが見え始めた。

　なんだあれ？

「おい、ヤス。あそこに何か白いものがあるぞ。あれって……人じゃねーか？　あんなとこいたら危なくないか？」

「お、おい！　サトル！　それ以上見るな！」

「馬鹿かお前！？　もし人だったら大変じゃねーか！　おーい！　大丈夫ですかー！？」

　俺は川の中に見える人のようなモノに声をかけた。

　もし川の真ん中に立っていたら普通に危ないからだ。

　もし足なんか滑らせたら大変だ。

「おい！　もうやめろサトル！　行くぞ！　さっさと渡ろう！」

　ヤスが思いっきり俺の腕を強く引っ張った。

　とっさのことで自転車から手が離れ、ガシャンと倒れる音が周囲に鳴り響く。

　一瞬川から目を離したので、もう一度川の中を見ると、そこにはただ何もなく暗い闇が広がっており、川の流れる音が異様に大きく聞こえた。

　ヤスの動揺が俺にも伝染し、慌てて自転車を引き起こして急いで橋を渡った。

「はぁ……はぁ……。お前、見たのかよ、サトル。」

　息を切らしたヤスが俺に問いかけた。

「見たって何をだよ。」

「川の中だよ！」

「お……おう。見たぞ。暗かっただけじゃねーか。なんか人影みたいなものがあった気がしたけど…あれ何だったんだろう？」

「……。いいか、サトル。お前、帰る時に絶対振り返るなよ。そして、知らねー奴がいても、絶対声かけるなよ。」

　あまり見せないヤスの真剣な表情に少し驚きながらも、小さく相づちをうった。

「サトル……。俺も、見ちまったんだよ。」

「え？」

「川の中、見ちまった……。」

　俺たちはそれから何もしゃべらず、お互いの家路へと急ぐのだった。

　決して振り返らずに……。

　◇◆◇

　家に戻った時には、８時半を過ぎていた。

「あら、おかえり。」

　母親が黄色いエプロンを着て、リビングからひょっこりと顔を出した。

　母親の優しい声が、俺の動揺している心を少し癒してくれた。

「ただいま。遅くなってごめん。」

「今日も部活だったんでしょ。汗臭いから早くお風呂に入ってきなさい。」

「ったく。かわいい息子に汗臭いってなんだよ。」

「ほらほら。いいから早く入っておいで。お母さん、ご飯の準備しておくから。」

「はーい。」

　橋の上の奇妙な出来事をシャワーと共に洗い流そうと、そそくさと風呂場へと向かった。

　―――ブブッ

　突然、スマホが鳴り、着信が来た。

　ヤスだ。

　俺は服を脱ぎながら電話に出た。

「サトル。無事に着いたんだな。」

「おう。お前も無事だったか。」

「……。」

　ヤスからの返事が無い。

「どうした？　何かあったのか？」

「いや、実はな。俺の家マンションの４階じゃん。で、エレベーターに乗ろうとしたときにさ。白い服を着た髪の長い女が横に立ってたんだよ。」

「住人だろ？」

「いや、それがおかしいんだよ。」

「おかしいって、何が？」

「エレベーターが来てもさ、その女の人乗らないんだよ。それに、全身が濡れてたんだ。雨降ってなかったのに…。俺、なんかやばいと思って、慌てて階段で４階まで駆け上がったんだよ。もう、エレベーターホールも怖くて見れなくてさ。今盛り塩置いちゃったよ。サトルは、大丈夫か？」

「マジか……。俺は何ともないな。」

「そうか。もしなんかあったらすぐに塩まけよ。じゃあな。」

　電話を切った後、背中に寒気を感じた。

　まさか、あの川の中にいたのって……。

　風呂場に入り、さっさとこの気分を洗い流そうとシャワーからお湯を出す。

「ったく、ヤスのやつビビらせやがって。明日ちょっとやっつけないとな……。」

　シャンプーに手を伸ばした時、容器の中が空になっていることに気付いた。

　そうだ、昨日使い切っていたのをすっかり忘れていた。

「なんだよ……。母さーん！　シャンプーないんだけどー！　新しいのあるー？」

　返事が無い。

　もう一度呼びかけてみた。

「母さーん！　シャンプー！」

　家の風呂場の入り口はすりガラスのようになっており、そんなに厚みはないはずだから聞こえているだろう。

　頭から顔にかけてお湯を浴びながら、チラッと風呂場の入り口を見てみた。

　どうやら母親がいるらしい。

　人影が見える。

　手で顔にかかっていたお湯を払い、風呂場の入り口に振り返る。

　なんでずっと突っ立ってるんだ？　頭濡らしちゃったのに……。

「母さん、早くシャンプ……。」

　すぐに違和感を感じた。

　すりガラス越しにいるそ(・)い(・)つ(・)は、母親ではない。

　白い服を着た髪の長い、何かだ。

　母親は黄色いエプロンをしていた。

　だが、目の前にいるそ(・)い(・)つ(・)は、ただ立っているだけだ。

　シャワーから出ているお湯が冷たく感じ、全身に鳥肌が立つのを感じる。

「だ……誰だ……。」

　すると

　―――――バンバンバンバンバンバンバンバンッ！

　そ(・)い(・)つ(・)はすりガラスを激しくたたき始めた。

「うわぁぁぁぁぁっ！」

　俺は恐怖を覚え、思わず叫び声をあげた。

　すると、そ(・)い(・)つ(・)は、すりガラスに両手と顔をぴったりとくっつけ、こちらを見ている。ギョロギョロと目を左右に動かし、風呂場の中を見ようとしているのがわかった。

　俺は目をつぶり思わず心の中で叫んだ。

「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……！」

　――――ガラッ

　入り口が突然開き、俺はビクッとして静かに目を開けた。

「何やってんのあんた。ほら、シャンプー。」

　母親だった。

　震える手でシャンプーを受け取るのと同時に、腰が抜けてしまいその場にへたり込んでしまった。

「ちょっと！　どうしたのよ？　大丈夫？　そんなに疲れたの？」

「母さん。頼む。しばらくそこにいてくれ……。」

「はぁ？　何したってのよ？　……ったく。困った子だね。」

　俺は急いで全身を洗い、風呂場からすぐに出て母親に事情を説明した。

　母親は状況をすぐに察してくれ、ヤスが助言してくれたように、家じゅうに盛り塩を置いたのだった。

　◇◆◇

　次の日、ヤスに昨晩起こったことを説明した。

「サトルの所にも来たのか……。実はさ、俺の家から近いじゃん、あそこ。それで、親に聞いてみたんだけど、川幅が狭いから川を渡ろうとする人が結構いるんだってよ。でも……。」

「でも？」

「暗いじゃん、あそこ。それで……。」

「わかった。それ以上言わなくていい。」

「お、おう。そうだな……。」

　何か変なうわさがあるところは、好奇心で行かない方がいい。

　それが、怖いうわさなら尚更だ……。

　もう二度と興味本位でそういう所へは行かないでおこうと、心に誓った。

　ふと、クラスの女子生徒が話している声が耳に入ってきた。

「ねぇねぇ、聞いたー？　友達が行ってたんだけど、この前、橋を渡る時に川の中を見たらさー……。」

いかがでしたでしょうか。

ありそうな……。なさそうな……。

身近にある噂話には、くれぐれもご注意を……。

ご評価いただけるとありがたいです。