２-５
いつもどおり、二時間ほどかけて、儀式が執り行われる。そのおわりに、大いなる存在の声が、聖域内にこだました。
絶対的な超越者。
文字どおり、別格の存在を前にして、思うことは、平伏の二文字だけだ。肌が焼けるほどの高揚感と、背筋が凍るほどの畏怖。神という超次元の存在が、自分を愛してくれている。それを考えるだけで、俺には、どんなバケムクロとも対峙できそうな、そんな桁違いの勇気が湧いて来た。
「普段どおりに過ごせ」
厳かな、み言葉。
たった一言が、何時間もかけて発されたかのような、気にさえなる。
「承知いたしました。偉大なるお導きに、邑を代表して、厚く感謝を申しあげます」
師匠の言葉に合わせ、補佐官の俺たちも、深々と頭をさげていく。これは、意識しての行動ではない。
自然に体が動くのだ。
そうして、余韻に似た残響が消えると、すぐさま俺たちは、師匠のもとへと駆け寄った。直後、師匠が疲れ切ったように、体勢を崩す。
無理もない。
上閲の儀式は、その細部に至るまで、決して間違ってはならない。
全神経を集中させ、儀式に臨むのだ。生半可な疲労ではないだろう。
師匠の肩を支えながら、俺たちは、聖域の外に置かれた、一隻の船を目指した。もちろん、それは、移動するためのものなんかじゃない。
古代文明の遺産――宇宙船。
どのような目的で、それが作られたのかは、今となっては全くわからない。扱い方も無論だろう。だが、その機能の一部については、俺たちの魔力でも、容易に動かすことができた。
拠点との通信。
宇宙船の前方に置かれた椅子へ、師匠を座らせると、俺たち補佐官は、その傍らに控えた。
「ふぅ」
もうひとふんばりだ。
そう言わんばかりに、師匠が短く息を吐く。次いで、通信に必要な魔力を、機械に注いでいった。
ほどなくして、中央の画面に光が灯る。
その機械には、拠点にいる先生の顔が、写しだされていた。この光景を何度見ても、俺には、不思議に思えて仕方がない。いったい、どんなからくりで、できているのだろう。
「無事におわった。これより戻る」
「みな、首を長くして待ってますよ」
この場で、神からの言葉を、告げるようなことはしない。そういうしきたりだからだ。
だが、俺は、しきたりだからとかじゃなくて、大事なことは、相手の顔をちゃんと見ながら、話さなきゃいけないのだと、強く思う。
やり取りがおわると、すぐに画面の光が消える。辺りは、一気にまた薄暗くなった。
隣に立つモタカ先輩の表情でさえ、俺の位置からでは、正確には読めない。どうにも、宇宙船を快く思っていないらしいので、存外、神をより一層身近に感じられる、聖域という場所にいながらも、その気持ちは、決して、晴れやかではないのかもしれない。
その後、俺たちは、簡単に聖域を清めてから、拠点へと戻った。
帰り道、何体かのバケムクロに遭遇したのだが、そのことごとくを、モタカ先輩が、一人でやっつけていた。すさまじい戦闘技術だ。モタカ先輩は、きっと否定するだろうが、本職の戦士にも引けを取らないと、俺は思う。
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