１ クシナ
ちゅっ。
弾ける音とともに、俺の口元から、やわらかな感触が離れていく。
逃がしたくない。
そのあとを追うように、対面する相手の頬に、自分の手を添えれば、小さなほほえみに次いで、マリアが再び目を細めた。
今一度、俺は、唇を重ねる。
地下を満たす、土と埃の匂いに混じって、ほのかなマリアの香りが、鼻孔を刺激した。
何度やっても、感触は、いまひとつわからない。
汗ばむような緊張と、とろけてしまうほどの幸福が合わさって、今にも、どこかへ飛んでいってしまうような、そんなふわふわとした心持ちだけが、俺の胸をいっぱいにしていく。
二人だけの世界。
俺とマリアのほかには何もない、特別な空間。
少しでも横に目を向ければ、夜の帳がおりたクシナと、そこに暮らす人々の姿が見える。だが、今は関係ない。今だけは、俺たちは現実を忘れて、二人だけの時間に、存分に浸ることができるのだ。
「また、ここにいたのか。マリア、ヨキ。そろそろ、就寝の時間だ。戻れ」
名前を呼ばれ、俺たちは、同時に一人の大人を見返していた。
「先生……」
成人していない俺たちは、邑にしてみればまだ子ども。そのため、寝るときまでは、一緒にはいられない。子どもは、男女それぞれに分かれ、一つの塊になって眠るのが、邑の決まりである。その例に漏れない俺たちにも、こうして、部屋に戻るように促す、先生がやって来たというわけだった。
「ずっと、一緒にいたいのに」
「俺だって、同じ気持ちだ」
力強く肯定したくて、俺は、言葉とともにマリアの手を、ぎゅっと握りしめた。
「朝一番に会いに来るわ」
「いいや、俺のほうが迎えに行くよ」
俺たちは、一秒でも長く一緒にいようと、飽くことなく、別れのあいさつをつづけていた。だが、とうとう、先生は痺れを切らしたらしい。俺たちの会話を、横から無残に断ち切っていく。
「お前たち、毎度まいど、どうにかならんのか……」
「何を言ってるんですか、先生」
「そうですよ。俺たちは、ちゃんと将来を誓いあってます」
確認するように、俺が目でマリアに合図を送れば、受け取った彼女も、ゆっくりと力強くうなずいている。先生にすれば、俺たちの反論は、思わぬものだったのだろう。驚いたように、二三歩、その場で後ずさっていた。
「ああ、分かったわかった。俺が悪かったから、早くしてくれ。お前たちには、二人とも、明日も大事なお役目が、あるはずだろ？ 特に、ヨキ。お前は明日、ワクカナさんと、聖域に向かう予定になってる。お前に限ってないとは思うが、くれぐれも遅れてくれるなよ」
「……」
この星――いいや、邑での役割を指摘されれば、いくらマリアに、夢中になっている俺といえども、折れざるをえなかった。それほどまでに、自分が属する集団での、役割というのは、俺たちにとって、重たい意味を持っているのだ。
先生のあとを追うように、マリアが女部屋へと戻っていく。名残惜しそうに、何度も後ろに向きなおっては、小さく手を動かすマリアに対して、俺も応えるように、ずっと自分の腕を振りつづけていた。何度もなんども、大きく、それこそ腕が痛くなるほどに。
マリアが振り返ったとき、ちょっとでも、俺の姿が目に映るようにと、懸命に手を動かした。
コメントまでは望みませんので、お手数ですが、評価をいただけますと幸いです。この後書きは各話で共通しておりますので、以降はお読みにならなくても大丈夫です（臨時の連絡は前書きで行います）。
次回作へのモチベーションアップにもつながりますので、なにとぞよろしくお願いいたします。(*・ω・)*_ _)ペコリ
