ホープ・トゥ・コミット・スーサイド

第二章 生存者グループへようこそ

第８６話 『ろくでもない』

　――ゆっくりと目を開ける。

　でもやっぱり億劫で、何度か、寝入ってしまおうかと目を閉じる。

　その繰り返しの末、

「……うぅ……？」

「起きるの、待ってた」

「うん。あぁ……ありがとう、ジル」

　少し距離を置いて座るジルの存在を確認して、ホープはゆっくり起き上がる。

　腹の上に乗っている、いくつかのガラス片を手で払いながら。

「ま、生きてるわな……そりゃ……」

　グググ、と最高潮に疲れた体に力を込め、ホープもジルと同じく座る体勢に。

　――梯子が倒れて窓から突っ込んで、ここはまた別の建物の中だ。

　周囲を見回すと、デスクが並んだ何の変哲も無いただのオフィスビル。

「最初に物資調達した所でも思ったけど、デスクの上に置いてあるあの四(・)角(・)い(・)箱(・)は何なの？」

　イスとデスクもセットのように置かれているものだ。

　何やら色々と文字の描かれた鍵盤のようなものも設置してあるが、会社員の人々は、あの箱に向かって仕事していたのだろうか。

「名前、聞いたことある……確か、『ポソコン』」

「ぽそこん？」

「あ、違うかも。『ペソコン』かな」

「ぺそこん！？　そっか、ジルもよく知らないんだもんね。おれたち同じ田舎者で……」

　ドラクのお喋りの中で知り得た、今のところホープとジルの唯一の共通点。

　――先程は色々あったが、ホープはどうすれば良いのだろう。ジルとの仲を、いったいどうすれば……

「ホープ、ごめん。巻き込んでしまって」

　数秒の気まずい沈黙の後、俯くジルが開口一番に謝罪をかます。

　――意味がわからない。

「あいつの狙いはおれだったよね？　巻き込んだのはおれだよ。巻き込まれたのが君で」

「そうじゃない」

「え？」

　ジルは弱々しく首を振り、

「実は、イザイアスとは会ってた。吸血鬼のヴィクターに、殺されかけてるところだった」

「うん」

「それを、私が止めた……無駄に命を奪うのは、良くない……って」

「うん」

「彼と約束した。『二度と顔を見せないように』って」

「うん」

「……バカなこと、した。私が余計なことしたから、ホープを、危険な目に……現にあなたの体、傷だらけ。もしかすると、命も失ってた、かも……」

「まぁね」

　否定はできないし、しない。

　イザイアスが生きていたから、ホープはかなり痛めつけられた。

　自分の命はどうでもいいが。

　とりあえずジルを責めたいとは微塵も思わない。

「でもジルはさ、イザイアスを殺さないのが正しいと思ったんでしょ？」

「ん……その時は」

「じゃあもう良いじゃん。どうでも。そもそもおれは雑魚の無能の大間抜けで、他人の選択をどうこう言える人間じゃないし。気にしないでよホント」

　この世に『上から目線の無能』ほど害悪な存在があるだろうか。

　ホープはそれにだけはなりたくなかった。

　――もしもホープが自分の命を大切にするような人間だったら、今、どれほどジルに怒りを燃やしていただろう。

　そういう意味ではホープのこの難儀で面倒くさい性格にも、メリットが皆無ではないらしい。

「というか、謝りたいのはおれだよ。君を見捨てて、本当に逃げようとしてたんだから」

「え？　それ、私の指示。当たり前だよ」

「当たり前じゃないよ。女の子……あ、おれより年上だけど、男が女の子一人残して逃げるなんて、指示されたとしてもやっちゃダメだよ」

「ホープ……」

「現にほら、ジルも傷だらけだ。数秒遅かったら殺されてたしね……」

　二人して、俯く。

　これはもうどこまで話しても答えが見えない気がホープはしていたが、それはジルも同じだったらしい。

「キリが無いね……ホープ、本当に気にしてない？」

「もちろん。君は？」

「ん、何とも」

「どっちも気にしてないしどっちもボロボロのボコボコだしね。よし、今回のことは忘れよう！」

「それが…………良い」

　ジルが妙な間を作ったことは不安だったが、とりあえず何事も無かったことが良かったのかもしれない、とホープが思っていると、

「話した方が、いい？　私の……『過去』」

　やっぱり、ジルは全然気持ちがスッキリしていないではないか。

　ホープが叫んだ内容をモロに引きずっている。

「……どっちでも良いよ」

　ホープの答えは、『ここまでジルに言わせといて最低だ』と思われても決しておかしくはないもの。

「聞かせてくれるなら嬉しいし、聞かせてくれないんならそれはそれで何とも……君の思うようにして」

　でも、これは仕方がない答え。

　ジルがホープのことをどう思ってるのか、わからないから。

　逆に、過去を話してくれるかどうかで、どう思われてるのか白黒つける良い機会かもしれない。

「あぁ誤解しないでほしいんだけど、おれは別に君のこと嫌いってわけじゃないよ？　……誰にでもこうなんだ。相手に何も求めない。求めたくない」

「変わってる」

「はは、よく言われるよ……」

「あなたと一緒にいると、いつも居心地良い。その理由、今わかった」

　突然のジルの言葉に、ホープはドキッとした。驚いて心臓が弾むような感覚。

　――そんな風に思われていたのか。

　ジルはおもむろに立ち上がり、

「……言い忘れてた」

　今まで離していた距離を埋めるように、ホープの方へ歩み寄り、

「助けてくれて、ありがとう。ホープ(私の友達)」

　髪の毛や肩が触れ合うほど近くに、彼女は座り直した。

　――なぜかその様子に、どっと安心感が込み上げてきたホープは、

「……ぐー、ぐー……」

　ジルの肩に頭を乗せ、爆睡してしまった。

◇　◇　◇

　ジルは、本当に驚いていた。

　ドラクが話を盛っているかと思っていたから。

　忌まわしきエドワーズ作業場にて、ドラクは『ホープに全てを救われた』『命懸けで守ってくれた』と何度もジルに話してくれた。

　作業場内ではほとんど気絶して過ごしていたジルの耳には、それがとても真実には聞こえなかった。

　ホープには悪いが、どうしても彼は『強者』には見えない。

　だから今回のイザイアスとの戦いで――本当に、驚かされたものだ。

　『強者』ではない彼が、『強者』ではないなりに抗い、状況を変えてみせた。

　運命を切り開いてみせた。

　敵を打ち倒し、自分とジルを生き残らせたのだ。

　そして、恩着せがましくも、押し付けがましくもなく、平然とジルと喋るのだ。

　なんて凄い人だろう。居心地の良い人だろう。

　ジルの乾いた心に、清らかな水が注がれたような気がした。

「お―――――ッッッ！！　生きてたか、ベイベ！！　すげぇぜフォ―――――ォォォ！！」

　――そこへ、毒液を注いでくるような男が現れた。

「しー。静かに」

　ジルは『ロックスター』を見つめ、人差し指を自身の唇に当ててみせる。

　今まさにホープがジルの肩に頭を置き、安心して爆睡しているところなのだ。邪魔をさせたくないのに、

「静寂は俺の敵ィィィ――――ッ、カモン！！」

「じゃあ、消えて」

「心にっ♪　グサッと♫　突き刺さる言葉だぜぇぇぇぇぇぇぇいっ！！！♪」

　ド派手な金髪を振り乱しながら叫び続ける彼は、壊れた目覚まし時計と何ら変わらない。

　人間を辞めている。

　この建物の中にスケルトンがいれば、集まってきてしまうし。

　もう刺激しない方がいい、とジルが確信した直後。

「……ん？　おお……妻よ」

　突然『ロックスター』が、小さく呟いたのだ。

　彼の向く方向は、ジルとは真逆。何か物音を聞きつけ後ろを振り返ったらしい。

　そこにいるのは、

「ウゥア"ァ」

　スーツを着た女性の狂人が、一体。

「……探したぜ、俺の心の燃料」

　どこからどう見ても狂人なのに、『ロックスター』は両腕を広げて近づいていく。

「お前がいなきゃ、俺のハートはロックンロールできねぇんだ」

　そして、ずっと探し続けていた最愛の人を、その胸に抱き寄せる。

　――奇跡は、

「アク"ッ！！」

「ぐぅぅぅぅ！」

　起きない。

　『ロックスター』の首筋に、狂人は噛みついた。

「ぐあッ！！」

　噛みついた部分の肉を、骨が見える寸前までブチリと引きちぎり、

「これで……一心同体……だぜぇぇぇ―――ッ！！」

　ナイフで額を突かれ、口いっぱいに彼の肉を含んだまま狂人は倒れた。

「おぉ……これが俺の……最期の、ロックンロール」

　後を追うように『ロックスター』も崩れ落ちた。

　――理解の追いつかない光景をただ傍観していたジルは、疲弊した体に力を込め、

「ちょっと、失礼」

　起きる気配の無いホープをどかして立ち上がる。静かに、左手に手斧を構えて。

「……ア"。コ"ゥ……オォォ"ア」

　案の定――紫色に妖しく染まる歯を携えて、『ロックスター』が蘇る。

　それが立ち上がった瞬間、

「さっきより、静かになった」

「ッ！」

　側頭部に、太い刃が刺さる。

　衝撃でサングラスが床に落ち、紫色の両目が露呈。

　その目は、まだ紫を保っている。

「コ"オォアアア"ア」

「……体格差、か」

　ジルは斧を刺したまま、振るわれる狂人の腕をしゃがんで避ける。

　『ロックスター』は大柄というほどの体格でもないが、ホープとか、特に小柄なジルと比べたら、相手にしたくはない身長だ。

　そのせいか奴は側頭部から血こそ流れているものの、脳まで届かなかったらしい。

　――いつも、いつも、ジルの行動は届かない。

「いい加減に、してほしい」

「コ"ァァァ！！」

　口を開けて突っ込んでくる狂人の勢いを利用しながら、ジルは刺しっぱなしの斧を振り抜き、

「ァァァ、オカ"ッ――」

　投げ飛ばすかのように、狂人の横っ面を窓ガラスに叩きつけた。

　斧が勝手に抜けるとそこに残るのは、窓ガラスを突き破って上半身だけ外に投げ出された『ロックスター』。

　くるりと踵を返し、ジルは歩き出す。

　その背後を『ロックスター』が迫り、

「アカ"ァ、アッ」

　振り向いたジルが『ペソコン』に文字を入力するための鍵盤を、狂人の頭頂部にぶち込む。

　鍵盤は真っ二つに折れたが一瞬の隙を作れた。

「これも、どうぞ」

「コ"ゥゥッ」

　今度は『ペソコン』本体を両手で抱えて振り下ろすと、狂人の頭が液晶画面を突き破ってスッポリとハマる。

　トドメに、

「――――ッ」

　天から地へと振られる手斧が、四角い箱ごと狂人の頭を割った。

　死後のロックンロールも、とうとう幕を下ろした。

「ふうっ」

　力を出し切ったかのように床に腰を下ろし、汗を拭うジル。

「ほら、やっぱり……愛も、恋も、ろくでもない」

　そんなことを呟いて、床に寝転んでいるホープを見て微笑んだ。

　――ドラクは何度かジルに『パ(・)ソ(・)コ(・)ン(・)』の存在を教えたが、あまり効果は無かったようだ。