ホープ・トゥ・コミット・スーサイド

第二章 生存者グループへようこそ

第９３話 『優しいワンちゃん』

「ぐっ……ティボルト！！　その釘バットは、何だ！？　ドラクを狙っているのか！」

「てめぇに関係ねぇだろバカヤロー」

　横腹の傷が痛んで立ち上がれないでいるフーゼスを、ティボルトは鋭い眼光で睨み続ける。

「黙ってりゃ、てめぇは死なずに済んだんだよコラ。俺様の目当ては、あの仮面の女だけだオラ」

「レイを……！」

「とりあえず死ねやコラ。邪魔なクソ犬が……」

　ティボルトがとうとうバットを振り上げる。

　まだスケルトンの群れが迫っていると、誰にも報告できていないフーゼスは掌を彼に向ける。

「ま、待つんだティボルト！　オレたちは仲間だろう！　話し合おう、わかり合おう！」

「何が『仲間』だコラ、俺様たちはただの『共同体』。互いを利用し合って生きていく、それだけの関係なんだよコノヤロー！」

「くっ……！　ならせめて、スケルトンの群れが来てることを皆に伝えて――」

　説得など、こうなったティボルトにはもう通用しない。

「誰が伝えるかよオラ。単なる共同体に、てめぇみたいに情を持ち込んじまうと――こうなるんだよコラぁ！！」

　振り下ろされる凶悪なる武器。

　フーゼスは――素早く立ち上がり、躱す。

「てめ……」

　躱したままの勢いで、ティボルトの腹に、

「おぶっ！？」

　蹴りを入れる。

「舐めんな、コラぁぁぁ！！」

　蹴りは、どてっ腹に鋭く侵入したはずだったが、頑丈なティボルトはすぐに釘バットを横に振るう。

　だがフーゼスはそれも屈んで躱すと、

「がっ！」

　彼の首をハイキックで打ち、

「うぅお……！！」

　顔面に拳をぶち込み、そのままティボルトの後頭部を地面に叩きつける。

　白目をむいたティボルトは、動かなくなってしまった。

「……言っただろう！？　力任せに暴れるだけの君は、子供と何ら変わらない！　……いてて！」

　――フーゼスの、勝利。

　やはり獣人の基礎身体能力は、人間を凌駕しているので、当然の結果ではある。

　まだ痛む横腹を押さえながらも、フーゼスはキャンプの方向へ走る。

　走る。

　走る。

「逃がすか、オラぁぁぁ！！！」

「っ！？」

　フーゼスのすぐ背後から、殺気が迫る。

　とうとうナイフを取り出し、

「くっ！」

　振り下ろされる、バットに何本も突き刺さる釘をナイフの刃で受け止めた。

　気絶したはずのティボルトは、ピンピンしている。

「何が何でもオレを殺したいようだな！」

「そりゃそうだろコラ……邪魔に邪魔を重ねようなんて、させねぇぞコノヤロー！」

「邪魔を……重ねる……！？」

　今、フーゼスがしようとしていたことは、スケルトンの群れの接近をグループの面々に伝えることだけだが――

　そして、真実が見えてくる。

　できれば間違いであってほしい……

「まさか！　まさか君が、群れを呼んだとでも言うのか！？　ティボルト！」

「そうだが。だったら何だよオラ……？」

「っ！！」

　ティボルトが、群れをここに誘導してきた。それこそが真実。

　動揺するフーゼスに、彼は容赦なくバットを振るう。

「オラっ！　らぁっ！」

「……っ！」

　避けたりナイフで防御しながら、フーゼスは、

「何を考えているティボルト！？　おかしな話だ！　君の目的はレイだけなんだろう！？」

　まだ、彼の説得を試みる。無駄だとわかっていながらも、だ。

　ティボルトも攻撃の手を休めずに、

「あの女だけは俺(・)様(・)の(・)手(・)で(・)殺してぇんだボケ……だがあのリーゼント野郎や小太りジジイも、俺様の邪魔してくるんでな。スケルトン利用して潰してやんのさ、こんなグループはコラ」

　答えて、そして、

「うあぅっ！？」

　抉れたフーゼスの横腹に、追加の蹴りを叩き込む。

　ギリリッ、と獣人は歯を食いしばる。

「うぐっ、こんのぉぉぉぉ！」

　さらに痛みを叫びで誤魔化すフーゼスは、

「いっ、でぇっ！」

　ナイフを二度振り回し、ティボルトの手首と腿を切りつける。

　浅い傷だが、

「クソがぁ……っ」

　ティボルトは座り込む。その様子を見たフーゼスは早々にこの場に背を向け、走り出す。

　迅速に、スケルトンのことを報告しなければ――

「逃がさねぇっつってんだろコラぁぁぁ！！！」

「うぐぁっ！」

　背中に、追いすがるティボルトの飛び蹴りが炸裂。押された正面に、

「カ"ァァッ」

「ォオオオ"ッ」

　現れる二体のスケルトンが口を開けるが、フーゼスは、

「はぁぁぁぁっ！」

　まるでアイススケートのように空中で回転し、二体の首をナイフで斬り飛ばした。

　回転攻撃を躱したティボルトの方へ向き直り、

「降伏しろティボルト！　今のを見ただろう、人間と獣人じゃ身体能力が違うんだ！　勝ち目は無いぞ！　もうやめるんだ！」

　懲りずに、まだ説得。

　聞いているティボルトはどういう魂胆かニヤつき、

「バーカ、勝ち目ならあるぜオラ。てめぇは弱点が見え見えなんだよオラ」

「弱点！？　どこが弱点か、言ってみるといい！」

　どう見てもフラフラなティボルトに上から目線なことを言われ、フーゼスは怒りを隠せない。

　たった今。何度も、何度もフーゼスに負けたくせに。立っていることも辛いくせに。

　なぜ、早く気絶しない――！

「どあっ」

　ティボルトの顔面に、二発のパンチが入る。

　ナイフの持ち方を変えたから、刃が顔に当たることは無かった。

　早く、早く倒れろ――！！

「ぐふっ」

　鳩尾に蹴りが入る。ついでに回転し、二の腕を逆手のナイフで斬り裂く。

　早く、早く、早く――！！！

「トドメを刺してやる！」

　跳び、近くの木の幹に両足を乗せるフーゼス。そして足を踏ん張り、

「くらえぇ！　ティボルトぉぉ！」

　筋力をフルに使い、ロケットのように爆発的な速度で跳躍。目標へ一直線。

　風を受けるフーゼスの頭頂部が、

「ごぉぉあっ！？」

　ティボルトの腹に、直撃。

　まともにくらったティボルトは、ゴム人形のように歪な格好で地面を転がっていった。

「はぁ……！　はぁ……っ！」

　横腹から血が止まらない。

　釘バットで抉られて、追加で蹴りを入れられた。もしかすると早く手当てしなければ、出血多量で死ぬかもしれない。

　とにかく、早く、みんなの所へ――

「待ちやがれ犬ぅ、コラぁぁぁぁぁ！！」

　何て、何てしつこい奴だ。

　今の頭突きがフーゼスにできる最上なのに。

「てめぇの攻撃は、一発一発、魂がこもってねぇんだよコラ。だから俺様には通用しねぇんだ」

「君に！　戦闘を！　説かれる筋合いは無いっ！」

「……だったら、殺(・)し(・)て(・)み(・)ろ(・)よ(・)オラ。この俺様を」

　親指で自身を指すティボルトの顔に、迷いは見えない。本当にトチ狂ってしまったらしい。

　人間の首を落とすことなど、獣人フーゼスにとっては、簡単なことなのに――！

「ティボルトぉぉぉ――――ッ！！！」

　逆手に持ち、血が滲むほど握りしめたそのナイフが、ティボルトの首を、

「……見ろコラ」

　落とせない。

　なぜなら、刃が当たっていないから。ピタリと、宙空で止まっているから。

「う……っ！　くぅ……っ！」

　その悔しさに、フーゼスは顔を伏せて泣いた。

　もはや泣くことしかできない。

「てめぇに、仲間(おれさま)は殺せねぇんだよコノヤローが――感謝してやらぁ。優しいワンちゃん」

　――釘バットが、フーゼスの脳天を穿つ。

◇　◇　◇

「こっからが、俺様の物語よ」

　バットをくるくる回転させ、滴る血を、脳の破片を、そこらじゅうに飛び散らせるティボルト。

　そこへ、スケルトンや狂人たちが集まってくる。

「……てぃ……ぼる、と……」

「だから、犬っころ如きに邪魔はさせねぇんだオラ」

　頭がほとんど割れて、片目が飛び出ているフーゼスが、敗北してなお、這いずって手を伸ばし、ティボルトを止めようとする。

　飛び出ていない方の目から、涙を溢れさせて。

「ふん！」

　ティボルトは、伸びてきた手を踏んでやる。

「勝者の背中を苦しげに睨む――それが、敗者に課せられた義務だろうがコラ……」

　そして、後腐れなく敗者に背中を見せ、歩き出す。

　復讐への道を、一歩ずつ踏みしめる。

「オオォ"」

「ロ"ァァア」

「アァ"アッ」

「て……ぼ……る……」

　後ろでは、正義感を忘れられない哀れな犬の獣人が――涙も後悔も、肉ごと食われて終わっていくと、知ってて。