雨に唄えば

Chapter 4: It’s Just the Rain

　……なんだって？

　言葉の意味は理解できた。

　だけど、あまりに突飛すぎて、すぐには反応できなかった。

　どんな顔をすればいいのかも、どう返せばいいのかもわからない。

　冗談なら笑えるのに、今の安西は――真剣そのものだった。

　ふと思う。

　ここまでちゃんと会話をしたことがなかったから、知らなかったが――もしかして安西は、いわゆる“電波系”なのか？

　呆然としていると、安西はこちらに顔を向けた。

　それから口もとだけで笑ってみせる。

「驚いたかな？」

「驚いたというか……」

　頬を掻く。

　言葉を探すうち、少しの沈黙が落ちた。

「……すまん。ちゃんと考えてみたんだが、俺にはてんでわからない。おまえがなにを言っているのか、うまく理解できない」

　正面からそう言うしかなかった。

　安西は肩を揺らして笑う。

「そうだね。うん、そう言うと思ってた。大丈夫、わからなくて正解だよ。だから謝らないで」

　優しく、軽やかにそう言いながら、視線をそっと花壇に戻す。

　安西の目が、そこに咲く花を見つめる。

　――まるで、愛おしむように。

　そのまなざしは、母が幼子に注ぐような、どこか包み込むような柔らかさを帯びていた。　

「わたしには、花の気持ちがわかるんだよ。声が聞こえる、って言えばいいのかな」

　俺は目をすがめた。

「気持ち……声、だって？」

　思わず聞き返すと、安西はあっさりとうなずいた。

「雨が降ると花たちが喜ぶんだ。ほら」

　そう言って、安西は花を指差した。

　雨粒が花びらに当たり、雫が光を弾いてきらりと揺れる。

　葉を伝った水が茎を伝い、ゆっくり土へと落ちていく。

　それを何度も、何度も、繰り返す。

　雨が止むまで、飽きもせずに――静かに、ずっと。

「ね。きらきらしてるでしょう」

　聞かれ、俺は少しだけ首をかたむけた。

「……そうか？」

「そうだよ。すごく喜んでる。花たちは雨が好きなんだ」

　言葉の温度に、嘘はなかった。

　花をじっと見つめていた安西は、ふっと笑みを浮かべて、ぽつりとこぼす。

「花は太陽と雨に生かされているの」

　その一言が、胸の奥をひそかに打った。

　――あたりまえのことだ。

　花が陽の光と雨を糧に育つことなんて、誰だって知っている。

　けれど、その当たり前が、今の俺にはどこか鋭く響いた。

　さっき、自分が言った「雨が嫌い」という言葉が、心の中でじわりと染みてくる。

　花を好きだという彼女の前でそれを言うのは、まるで無神経だったように思えて……なんとも言えない居心地の悪さが残っていた。

　安西に責める意図はなかっただろう。

　ただ、自分の気持ちを素直に口にしただけ。

　だからこそ……余計に刺さる。

　なぜか、とてもひどいことをしてしまった気がした。

　気まずさと、わずかな申し訳なさ。

　それらを隠すように、俺はふらふらと視線をさまよわせる。

「……難しいことはわからんが、まあ。安西の言うとおり、なんだろうな」

　自分でもよくわからないまま、ぽつりとつぶやく。

　返事は、なかった。

　安西はただ――目の前の花を、夢中で見つめていた。

　俺も、その花に目をやった。

　雨に揺られながら、黄色い花弁が雫を弾いている。

「……メランポジウムか」

　思わず、口に出していた。

　すぐに安西の視線がこちらを向く。

　もともと大きな瞳がさらに見開かれて、まるで眼球ごと落ちそうなほどだった。

　じっと見つめられるのは、どうにも苦手だ。

　目をそらしながら、つぶやく。

「……なんだ、その目は」

「……あ、ああ。ううん、ごめんね。ちょっと驚いただけ」

　安西が首を振り、やっと俺から視線を外す。

　スカートのしわを整えながら、ゆっくり立ち上がると、ぽつりと言った。

「佐々野くんの口から、花の名前が出てくるなんて思わなかったな」

「俺が花の名前を知ってるのは変か」

「ううん。変じゃないよ、全然」

　安西はふるふると首を振る。

　そして――なぜか、少しだけはにかんだ。

「……うれしいな」