雨に唄えば

Chapter 2: I Got Caught in the Rain

「……安西？」

　口をついて出た名前に、わずかに遅れて記憶が追いつく。

　同じクラスの――そう、安西だ。

　下の名前は……思い出せない。

　けれど、苗字だけははっきり覚えている。

　安西といえば、いつも一人でいる印象だった。

　べつに暗いわけじゃないが、誰かとわいわい話している姿を見たことがない。

　たぶん、友達付き合いが得意なタイプじゃないのだろう。

　考えてみれば、俺もこれまでまともに話したことがなかった。

　あっても、せいぜい軽いあいさつ程度だ。

　なのに――なぜ、今、安西は俺に話しかけてきたのだろう。

　不思議に思いながらまばたきをすると、安西は、にこりと微笑んだ。

　肩先が少し雨に濡れていたけれど、その表情はどこまでも穏やかだった。

「おはよう、佐々野くん」

　まっすぐな声だった。

　思わず返事が遅れる。

「あ、ああ……おはよう」

　不意を突かれて、妙に間の抜けた返事になってしまった。

　いきなり名前を呼ばれるとは思っていなかったし、なにより……こんなふうに笑顔であいさつをされるとは思っていなかった。

　ふと、安西の視線が俺の足もとに落ちる。

　そのとき、濡れた左足がじんわりと冷たいことを思い出した。

　ふいに、安西が自分のポケットから一枚のハンカチを取り出し、言う。

「ねえ、見て」

　ふっと顔の横でそれを掲げると、彼女はくちびるの端を上げた。

「このハンカチにはね、ワンポイントで魚の刺繍が入ってるんだよ。ほら」

　言われるままに目をやると、確かに魚が一匹、そこに縫い込まれていた。

　……が、それはよくあるかわいい図案とは明らかに違う。

　妙にリアルで、なんというか……お世辞にも、かわいいとは言えなかった。

　……それは、ブリか？　マグロか？

　それとも――。

「カツオだよ」

　迷いを見透かしたように、安西が言う。

「そうか」

　どうだっていいが、そのハンカチはどう考えても女子高生が持つには、らしくない。

　人の好みはわからないな、などと思いつつ、目をそらす。

「ところで佐々野くん、今朝は星占いを見たかな？」

　……また唐突に話題が飛ぶ。

　振り回されている感じがして、なんだか疲れる。

　だけど、安西の瞳は子どものようにまっすぐだった。

　あまりに楽しげに問いかけてくるものだから、ついぞ無下にはできない。

　俺はため息をひとつだけついて、答える。

「見てない」

「そう。わたし、ふたご座なんだ。今日は一位だったよ」

「……それはおめでとう」

「ありがとう」

　にこりと笑って、お礼を言う安西。

　それから小さくハンカチを揺らし、言った。

「ちなみに、佐々野くんの星座は、このハンカチの刺繍と同じ、うお座だったりはしない？」

「……そうだが」

　どう考えても、星座のうお座とそのカツオには、共通点はない。

　本来なら、うお座の魚は、神話の中で神が姿を変えた神聖なものだったはずだ。

　カツオに罪はないが、そんじょそこらのカツオと並べないでほしい。

「やっぱりうお座なんだね？」

「そうだと言ってるだろう。それがどうした」

　脈絡のない話に、やや語気を強めて返す。

　だけど安西は気にする様子もなく、楽しげに笑った。

「あはっ。思ったとおりだ」

　いや、笑うところじゃないだろう。

　うお座でなにがおかしい。

　むっとして相手を見やる。

　眉をしかめた俺を見て、安西はハンカチを持った手を顔の前で二、三度横に振った。

「いや、ごめんごめん。べつに悪気があって笑ったわけじゃないんだよ。ただ、今日のうお座は運勢が最悪で、ランキングが最下位だったから、もしかしてと思ってね。今の佐々野くんにぴったりだったから。あの星占い、よく当たるんだ」

　くすくすと笑い続ける安西に、なんとも言えない気分になる。

　笑いごとではない。

　……悪気がないと言うわりには、割とひどいことを言っている。

「見てたのか」

　簡潔に聞くと、安西はこくりとうなずく。

「うん、見てたよ。佐々野くんがあの後輩の子に道を譲るとこから、足を滑らせて水たまりに突っ込んで、通りすがりの人たちに変な目で見られるとこまで」

「全部じゃないか」

　ため息がひとつ、自然と漏れた。

　いちいち反応するのも億劫なはずなのに、気づけば口をつぐまずに話し続けている。

　これが初めてまともに言葉を交わす相手だなんて、少し不思議な感覚だった。

　安西の物言いは、妙に遠慮がなくて、はっきりしている。

　普段の俺なら引っかかりそうな言い方なのに、なぜかそうは思わなかった。

　理由はよくわからない。

　ただ……嫌な感じは、まったくしなかった。

　俺は、ズボンのポケットからハンカチを取り出す。

　もう濡れてしまった足をどうにかできるわけじゃないけれど、せめてついた泥くらいは拭っておきたかった。

　傘を持ったまま腰を落としかける。

　そのときだった。

「――佐々野くんは、雨が嫌い？」