異世界の魔法鑑識班

「これは、密室殺人だ！」

　１人の鍛えられた兵士が怯えていた。

　若輩者とはいえ、幾つもの戦場を越えていたので死体には慣れている。だが、その死に方はだけは見たことが無かった。街で一番大きな教会の最上段に作られた鉄の部屋で、１人の老婆が全身を何度も撃ち抜かれていた。部屋のドアには特殊な鍵が掛けられ、窓は１０メートル以上の高さに１つしかない。しかも、数時間前、異変に気がついた兵士が踏み込み、くまなく探したのだが拳銃は最後まで発見できなかった。

　なによりも、現場には５ミリほど弾丸が、１つしか落ちてなかったのだ。

　これは兵士が知っている殺人とは、あまりにも質が違っていた。

「……もしや、貴族しか使われない魔法で殺されたとでもいうのだろうか」

「ううーん、違うよー」

　その女の声に若い兵士が振り返も、人影はまったく形すらなかった。

「違う違う、こっちこっちー。あと２秒以内に見つけられなかったら、君の顔にパンチを食らわせるからねぇ」

「え、え、ぇ、ぇえー」

「おい、現場の人を困らせるんじゃないよ」

　若い兵士がオタオタとしていた時、そう言って１人の青年が姿を現した。中世的な顔立ちをしているが、やせ細っているという訳ではない。兵士という職業柄、高価な服の上からでも筋肉に厚みがあることが分かってしまう。

　その美青年の手には、ブドウの木の実ぐらいの妖精が捕まっていたのだった。

「こらー、離しなさいよ！　リエン、妖精には優しくするっていうのが、エンミリャリャ王国の習わしなんだからねー」

「そういう有りもしない国の名前を勝手に作るなよ。ただでさえ、妖精慣れしてない人間には、目で捉えるのだって難しいんだからさ。嘘の国名まで出されたら、皆が混乱しちゃうだろ」

「えええええええええええええええ！　わたし、悪くないもん！」

「……後でリンゴパイのカリカリ部分をあげるから勘弁してくれよ」

「ほ、ほんと！」

「……ほんと、ほんと」

「よし、今日からリエンをエンミリャリャ王国の副大臣にしてあげるね」

「……光栄ですよ、エンミリャリャ女王様」

「ふふ。リエン大好きー」

　イタズラ好きの妖精は背中にある半透明の小さな羽で、殺人現場の中を楽しそうに飛んでいたのだった。リエンと呼ばれた若者はため息を吐いてから、兵士に頭を下げていたのだった。

「すいません、うちの者が失礼を」

「いや……。あの、貴方は？」

「申し遅れました。僕は魔法鑑識班のリエン警部補といいます。本部からの指令で、この事件は私が調べることになりました」

「あ、貴方があの有名なリエン警部補……」

「どう有名かは分かりませんが、そういう事なので現場を調べさせて貰いますね」

「は、はい！」

　若い兵士は雷に打たれたように敬礼をしたので、リエンは暖かみのある笑みを返していた。ただ、部屋を見渡す視線は厳しい。自分にはイタズラ好きの妖精ミクダリーのように異質な才能は何もなく、武器は自らの五感と脳しかなかった。魔法犯罪を取り扱う普通の人間、それがリエン警部補である。

　特に、この街は多種多様な文化と人種が織りなす巨大ハキョウシティー。普通の人間が成果を出すには、息を吸うことさえ忘れてしまったかのように集中し、脳みそをフル回転させるしかなかった。それを鑑識班のリエン本人が一番自覚していたのだった。

「なあ、ミクダリー、この部屋で魔法が使われたアトはあるのか？」

「ううん。それが、魔法力反応の痕跡を調べてるんだけど、全く見つからないのよ」

「ゼロか……」

「うん。わたしの探知は半径２０メートル。この部屋の外まで調べられるけど、ぜんぜん感じられないなー」

「……信じがたいな」

「なによ、エンミリャリャ王国の魔王の話が信じられないってのっ！」

「……もう魔王になったのか。転職が激しいというか、そんなに革命天国なのかエンミリャリャ王国って」

　リエンの笑っていた。

　妖精ミクダリーの種族は数が少ないので世間に知られてはいなかったが、アースから発生させられている魔法力そのものを感知することができた。この世界では魔法が全ての結合を発生させて、物質を物質たるものに置き換えている。その力は微弱であり、並の生物には感知することができないが、小さな妖精ミクダリーは魔法そのものの結晶であるため自発共鳴できる唯一の種であった。

「……うーん、しかし、縦長の密室空間、壁の中に鉄が練り込まれ、１つしかない窓と弾丸、拳銃なし、幾度も撃ち抜かれた死体、とくれば魔法によって弾丸が跳弾された殺人だと思ったんだがな」

「え、普通の弾が壁に跳ね返って死んだんじゃないの？」

「５ミリの弾じゃ一度人間の体に食い込んで終わりだよ。運が良くて２回かな」

「じ、じゃあ、鍵が用意された普通の殺人って事かな！　もう私、いらないのかな……」

「いや、神父さんによれば殺された老婆は人間不信で、複製できない高価な魔法の鍵を使用していたらしい。それはありえないな」

「むぅ」

「まだ諦めるなよ。その原因を一緒に調べようじゃないか」

　落ち込みかけた妖精ミクダリーにリエンは優しく微笑みかけていた。

　人間の自分が努力するしかないように、また妖精の彼女も魔法鑑識班で生きていくしか存在意義がない。可愛らしい外見とは裏腹に、高濃度の魔法力の結晶体である妖精は特殊な薬品の高級材料とされてきた過去がある。近年、乱獲が発生して数が著しく減ったので法規制されたが闇で販売しようと目論む悪党は多く、生命の危険を感じ取った妖精は警察の保護を受けるようになった。

　ただ、代償として妖精は事件に協力するようになっていた。そのことを身に染みるほど理解していたから、つい頑張りすぎてしまう時が彼女にはあったのだ。人間からしたらイタズラ好きに思えても、妖精ミクダリーなりに必死に捜査していたのだった。

「……あ、ありがと、リエン」

「いや、いいよ。それよりも殺人の捜査を続けよう」

「で、でも、魔法が使われてない密室殺人なんだよ。魔法の痕跡を調べるだけの私なんて必要ないよ……」

「―――いや、そうでもない」

「え」

「鉄壁を見たら明らかに跳弾した痕がある。老婆の殺害方法は間違いなく、最初の推理のままさ。問題は、それをたった５ミリの弾丸一発で、どうやったのか、という点だろ」

「リエン……」

「そして、魔法の痕が絶対にない、という点が逆の可能性を生み出すのさ」

「え」

「魔法がないから不可能なのではなく、不可能と思わせるため魔法を犯人は残さなかったという事さ。まず、最大の矛盾は５ミリの弾に人を何度も貫く力はない、しかし、殺害現場は一発の弾丸で何度も撃ち抜かれている事を示している」

「……うん。不可能殺人だよ」

「いや、１つだけ方法がある。弾の力が弱いのなら、魔法で力を強化すればいい」

「でも、弾に魔法なんて残ってないよ」

「弾に魔法を加えるとは言ってないだろ」

　リエンはニヤリと笑う。

「別の何かを爆発させ、その衝撃で生み出された力で弾を押し出された。これなら、弾丸そのものに魔法の痕跡は残らない。つい、弾丸で殺されたという点から拳銃を連想してしまったが、魔法が特別な力を生み出すのなら拳銃は必要ないよ。むしろ、弾丸は偽装で、拳銃の存在を疑わせることが犯人の狙いだったんじゃないかな」

「あ」

「いま僕たちが調べるべきは、窓から侵入した弾の角度の逆算と、爆発しても不思議じゃない僻地だよ。そこに犯人の魔法痕がある筈だ。追跡するのなら、そこからだね」

「さ、さすが、リエン警部補だね！　そうと分かったら、直ぐに行こうよ、エンミリャリャ王国の王様っ！」

　そう言いつつも元気を取り戻した妖精ミクダリーは１人で先に飛んで行ってしまったのだ。くるくると部屋の中を舞うので、若い兵士は「ぎゃっ」と驚きの声を上げていた。ただ、せわしない相棒の後ろ姿を見てリエンは優しく呟いた。

「……君と一緒なら、エンミリャリャ王国の王様も悪くないかな、女王様」

ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ。

　※

「って、先生、どうして同じ文字ばかり急に打つんです！」

「あ」

「あ？」

「飽きた」

「……あ、飽きたって。そんなこと言ってないで、これも仕事だと思って小説の続きを書いてくださいよ！」

「だって、飽きたんだもん」

「だって、先生、ああああ、の最後に○を入れてるじゃないですか。やる気はまだ残ってるんじゃないんですか」

「……」

「まあ、離縁（りえん）とか三行（みくだり）とか破局シティーなんて名前をキャラや都市に付けてる時点で、私も薄々とは感じていましたよ。最近、先生は奥さんに逃げられましたし」

「……」

「じゃあ、どんなネタだったら先生は書けるっていうんですか」

「おっぱい大きい女の子が沢山いて、俺のことだけを愛してくれて、何にも起こらない普通の日常」

「……そんなの先生に書ける訳がないでしょ。そういうのはセンスのある人だけが成功するんですよ」

「せ、センスぐらい俺だってあるよ」

「先生には無いです。書けませんって」

「書けるよ。だって、そういう国を実際に見たことがあるもの。だから書ける」

「また子供みたいな事を言って。まさか、それってエンミリャリャ王国だとか言いませんよね、先生」

「……」

「……ま、まさか、図星だったんですか、先生」

「……」

「……」

「……ごめんなさい」