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「ペラン。見て見て！ 塔みたいなの見える。リヨンスあれかな！ 」
早朝、ルーアンを出発して、5時間ほど歩いている。
ピュルテジュネ家のお気に入りの狩り場へ向かう道ということで、整えられた道を歩くのはさほど大変ではないのだが、リヨンの森、と言う地名なだけありブナの木が永遠と並び、どこを見ても同じ様な景色で距離感がわからなくなる。そんな状況から、少し開けた空に塔が見えた時は少し感動を覚えた。
「ああ。お前はなんでも新鮮でいいな。オレは昨日此処を歩いたばっかりだ。」
ルーアンの宿屋でペランに出会い、リシャールの話を食事とお酒と引き換えに聞いていたのが昨夜。
しかし、話も中程で寝てしまったペランを自分の部屋に連れて上がり、ペラン同様旅で疲れているはずなのだが、目を瞑るとリシャールの顔が浮かび、眠れず朝を迎えた。
半分眠っているペランを連れて、眠っているルーを叩き起こして別れを告げ、そのまま出発した。
眠れなくても妙にテンションの高い自分がおかしい。
興奮してペラン話の途中に質問攻めしてしっまったりで、なかなか話が進まなかったが、太陽が真上に上がり、リヨンスに付くであろう頃合いに「ふぅ。」とペランがため息を付いて、話を締めくくる。
「そんで、オレはお前を探すためにルーアンに行ったという事だな。・・・ルーアンに居た記憶がほぼ無いけどな。」
「おれだってルーアンについたばっかりだったよ。まぁ。ペランよりは速く着いてたけど。」
ルーアンは大きな都市だけあり、目を引くものがいっぱいあった。
とりあえず、宿屋に付いて荷物をおいて飯を食って・・・、などと言っていたら結局どこも見る事もできず出発したのだ。
「・・・ジャン。オレ、腹減った。飯食おう。まっすぐリヨンス城行こう。」
「食べすぎじゃない？ 昨日もほとんどペランが飯、平らげたじゃん。」
「えー。オレなんか全然覚えてねぇんだけど。安心して飲みすぎたんだろうな。」
「おれのおごりだったのに。忘れたからって無いことにはさせないからな！ ってか、リシャールは狩りに行ってるんだろ？ この辺にいたりする？ 」
「まぁ。だいたい狩り場は決まってるし、野営張る場所も見当は着くけど・・・。でもなぁー。そうだ。お前の事待ってるヤツも居るし。探すの大変だから一旦城に帰ろうぜ。」
リヨンスは森の中を切り取ったような小さな丘を城壁で囲んだ街だった。
小ぶりなリヨンス城が真ん中で街を見下ろし、城の中に入ると随従数人に歓喜で迎えられた。
そのメンバーの中で、一番喜んでくれた者がいた。
ブルルルっと嘶くと、前足をタシタシと交互に上げて首を振って待っている。
「ポチィィィィ！ ごめぇぇぇん！ 置いていって！ おれも会いたかった！ 」
かわいいポチは抱きしめると顔をスリスリと擦り付けてくる。
温かい体温を感じながら厩舎でゆったりと手入れをしているといつの間にか日が暮れていた。
いっそ此処で眠ってしまおうかとは思ったが、長旅で色々汚れている自分に気がついた。
「ポチ。おれ臭くない？ 」
キョトンとした目をして撫でる手に鼻先を押し当てて来るだけで、ポチからは答えはないが、その仕草だけで癒やされる。
「また、明日な。おやすみ。」
嘶くポチに手を振りながら、城に入ると、ペランが大きな笑い声が聞こえる。
ペランは酒を飲むと声がでかくなるから、どこにいるか見当が付きやすい。
声のする方に行ってみると、暖炉のある広間で仲間たちと酒を呑んでいた。
「ジャン！ お前も飲むか？ 」
上機嫌のペランは今宵もちゃんと酔っ払いだ。
「おれ、飯食って寝るわ。どこの部屋行ったら良い？ 体拭きたいし、できれば湯浴みが出来たらいいんだけど、此処って出来る？ 」
「おぃおぃ。綺麗好きなジャン様は健在だなぁ。」
「リシャール様の部屋なら暖炉があるから、其処で湯浴みが出来るだろ。ジャンなら部屋で寝てるのリシャール様に見つかっても蹴られねぇだろし。」
「いや、あの人今、信じられないくらい機嫌悪いから、さすがのジャンでも蹴られるんじゃね？」
「蹴られはしなくとも掘られるんじゃねぇか？ 」
「そりゃ、違いねぇ」
がっはっはと下品に笑いながら話しかけてくる男たちに適当に返事をしながら食堂に行き、食事をかきこむと、兵士用に用意されている新しいシャツとズボンを持ち、一番広い部屋の目星をつけて階段を登る。
だいたい城のつくりはどこもに通っているし、暖炉のある部屋は煙突を作らなければならない為、必然的に限られていく。
重い扉を開くと、思ったとおり暖炉のある、広いベットの設えられた部屋だった。
手に持った明かりを部屋に取り付けられているロウソクに灯すと、ぼんやりと部屋が明るくなる。
わりと年月が新しい城のようで石は白く、光を反射して周りを照らした。
更に天井から垂れ下がった温かい色の布と相まって、ひどく安堵した気持ちになる趣味の良い部屋だった。
大きなため息を付くと、暖炉に火を着けて湯浴みの準備をする。
たぶん、安堵するのは部屋だけのせいではない。
リシャールの元に帰った気持ちになるからだ。
気の知れた仲間たちがそこに居るだけで、城も他人の物だ。
しかし、匂いというのだろうか、彼らからそんなモノが感じられるのかもしれない。
浅いタライに湯を張り、衣服を脱ぐと、ウィンザー出発前に王妃に短く刈ってもらった髪の毛からつま先まで洗上げる。
水はあっという間に汚れた。
汚れたタライを眺め少し悩んだが、湯に浸かる事への諦めがつかず、申し訳無いが汚れた水を外に捨ててしまおうと閃いた。
大きな木枠の窓を開けると、大きな月が目に飛び込み、冷たい風が部屋の中に入り込んできた。
「わぁ。」
綺麗とも、寒いともどちらでもない感想が口から出たと同時に、部屋の扉が開く音がする。
風で開いたのかな？ と思いながら、いや、あんなに重かった扉が開くはずがないか、いつもの呪いか、と自笑しながら振り向くと、扉の前で大男が突っ立っていた。
「リシャール・・・」
懐かしい顔。少しやつれただろうか。以前はもう少し整えられていた髭がモシャモシャと顔を覆っているせいで、そう見えるのだろうか。
狩から帰ってそのまま来たのだろうか、手にはまだ弓を持ったまま、微動だにせずにこちらを凝視している。
「リシャール？ 」
少し心配になってもう一度名前を呼ぶと、ピクリと動いて、手がゆっくりと目元を抑えると顔を左右に動かしている。
驚いているのだろか。
そう考えた瞬間、ブルリと寒さに震えて気がついた。
そうだ。全裸じゃん。
慌てて、天井から垂れ下がった布を引張寄せると、頭からかぶる。
裸を見られるのにはなれているはずなのに、無性に恥ずかしくなった。
「かかかか、帰って、帰って来たんだね！ お、お帰り！ あ、あれ？ なんか、違うか！ その、おれも、帰って来たっていうか、えっと、戻ってきたって、いうか、」
慌てて言い訳していると、リシャールが静かに扉を閉め、ゆっくりと近づいて目の前で止まる。
無言のリシャールに、どうして良いかわからず、もう一度彼の名前を呼んだ。
「リシャール？ 」
リシャールはゆっくりと手を伸ばすと、濡れておでこに張り付いた髪を触る。
あまりにも、無言で、そして、余りにも真剣なリシャールの顔に、もしやコレは現実ではなく、夢なのでは無いだろうか、と思い始めた。
回想終わり本編に戻りリヨンス城につきました。
ここは狩猟時に使うの別荘みたいな感じなのかなと思ってます。
狩猟には鷹狩もあったそうで、ピュルテジュネ王【のモデル】も熱心に興じ、鷹だけではなくて、ハヤブサも鷹匠によって訓練されていたそうです。
狩専門職のハンツマン、イヌの訓練士なども居たそうです。
※↑検索すると大好物のスーツが出てきますが、その名前の由来らしいです。
