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17-2. 叛逆の真相②

中盤、さらっとですがR15的な描写があります。

苦手な方は御注意ください。

「家族というものは、重荷かトラップか、あやまちの元にしか、ならないものなのかな……

 毒殺未遂の使用人は、どうやら、例の魔族の商人の手の者から脅されていたらしいよ。

 彼は、妹の恋人におさまっていてね。つまりその使用人は、父親と妹の命、そして妹の幸せな恋を質に取られていた状態だったんだ」


 自嘲気味に語るリュクスを、エルヴィラは悲しい目で眺めた。

 リュクスの気持ちは、痛いほどにわかる。


(あたしも、何もかも持ってる人が羨ましかったし、奪ってやりたかったし、それでどうなったってかまわない、と思ってた……)


 けれども、力ずくで奪っても手に入らないものがある。

 それに、無理やり手に入れても、あまり幸せにはなれない。

 与えられ、与えてこそ、幸せなのだ ――――


 それをエルヴィラに教えてくれたのは、リュクスだった。


 1度目の人生では無理やり奪うことの虚しさを。

 2度目の人生では、愛し愛されることの喜びを。


 リュクスは、思い込んだら周囲が見えなくなるくせに、強い者にたてつくことなどできない、愚かで弱い男だが…… 人を愛することだけは、エルヴィラよりも、よく知っていたのだ。


「で、その魔族の商人が、ロペス…… この大量の紹介状を欲しがった男の正体だ。逆らえるわけがない。逆らえば、僕の罪を公にされてしまう ――――

 本当に、処刑にまでなるだなんて、思っていなかったのに…… そこまで頼んでなど、いなかった……」


 リュクスは両手で顔を覆って、うつむいた。


 呆れるほどにバカな男だ、とエルヴィラは思った。


 バカだけれど…… 愛しい。


「大丈夫、リュクス様。あたしが、助けてあげる」


 震える肩を後ろから抱きしめて、エルヴィラはリュクスの金の髪に、唇を埋めた。




 ―――― 暖炉の熱がむきだしになった背中を燃やし、重なりあった身体の奥が、それよりもあつく溶けていった。




 ちなみに、カシュティールには女性の婚前交渉はタブーとされる風習があるが、男性はその限りではない。

 そしてアッディーラにおいてはその辺は、女性も男性もやったもん勝ち ―― 生物として当然の営みであり忌避するのがむしろ理解できぬ、と解釈されていた。


 加えて、リュクスは流されやすい性格 ―― つまりは彼女がしっかりその気になった以上、ふたりを止めるものも、ふたりの間の布切れも、もはや、存在しえなかったのである。



 ―――― 何度かの抱擁を終えた後、エルヴィラは男の腕に甘えながら、口を開いた。


「ロペスを殺しましょ」


「…… なんだって」


「あんなののために、リュクス様が怯える必要なんてないのよ。

 聖騎士たちをこの離宮の周辺にひそませ、紹介状をエサに呼び寄せて、殺してしまえばいい」


「そんなことをすれば、アッディーラとて黙ってはいないだろう」


「わかってないなぁ、リュクス様。あたしが言うのもなんだけど、魔力のない魔族なんて、大したことないのよ? その辺の小石と同じ」


 便利に使う時もあるけれど、投げ捨てられた小石をわざわざ拾ったり、ましてや、小石のために激怒したりはしない。

 それどころか、普段は存在すら忘れられている ―――― 


 エルヴィラはそう、主張した。


「もし、聖騎士たちに知られたくないなら、あたしがやってあげてもいいわ…… あの商人なんかに、負けない」


 無い魔力のかわりに、必死で身につけた蜘蛛糸の操糸術。


 これまで役に立ったのは、公爵令嬢を傷つけた時だけだったが ―― それは、ルイーゼと少し親しくなった今では、決して誇れることではなくなっていた。


(…… でも。初めて、あたしの操糸術で、大切な人を守れるかもしれないんだ…… 

 それにあたしは、愚かで弱い人よりも、それを利用して笑ってるやつらのほうが、もっと、許せない)


 エルヴィラは、リュクスを抱きしめ、赤い瞳をギラギラと光らせた。


「リュクス様、大丈夫。あたしが」


 守ってあげる、と言い終わる前に。


 ひゅうううう……


 急に、室内に風が吹いて暖炉の火をあおった。


「夜分に失礼いたします」


 どこかから響く声は、あの商人のものだった ――――



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― 新着の感想 ―
[一言] いかに利用されただけであろうとも、愚かさゆえに取り返しのつかない罪を、(軽重はさておき)罪と分かっていてやらかし、それでいて愛される野郎とか……いやー、男の身からするとマジにカンベンなりませ…
[一言] 流石にアッディーラも手は抜いていませんよね。 予想以上に手強そうなので、楽しくなってきました! リュクスさんの残念さが際立つ二話でしたね! ザクスベルトさんを陥れる策謀を、せめて片棒を担…
[一言] リュクス。救われるのかなあ。
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