第８２話 トラ転王子、『東の魔の森』に挑む（１）
「ふんっ！」
鋭い銀閃が奔り、目の前のマッドボアが縦に裂ける。が、勢いは止まらずに、そのまま脇を駆け抜けていき、倒れ伏した。
「はぁっ！」
後ろでは紅く燃える両手剣が振り回され、クラッシュラビットの集団が蹴散らされていた。
「≪反転ネット≫！ からの≪アイアンクロウ≫！」
「ブモオオォォッッ！？」
レッドボアが弾き飛ばされ、そのまま消滅していく。落ちてくるのは魔石だ。
しばらく残心して知覚網を確認する。これで一旦周りから敵性反応が消えた。
溜めていた息を細く吐き出し、姿勢を戻す。慣れたせいで、魔力を受け入れた時のむかつきもだいぶ軽いものになっていた。
「さすがは『魔の森』、魔獣の身体が頑丈だ。ひとつ間違うと刃こぼれを起こすかもしれん」
「敵対反応も大きいにゃ。見かけたら襲ってくるにゃ」
「油断するなよミャウ。カインもお疲れ様」
「「はっ」」
ひとまずの戦闘を終えて緊張を緩める。
と。
後ろから声があがった。
「あんたたち強すぎじゃん！ 何だよこれはぁ！」
振り向けば、そこには冒険者の姿になった近衛騎士３人がいた。
「俺たちが付いてくる必要があったのかい、これって」
ジト目で愚痴るフィリクスに、
「陛下がおっしゃっていた意味がよく分かった。確かにそうだな」
諦めきったガトランが追随し、
「・・・こちらがお荷物になっている・・・」
死んだ目をしたナギが座り込んだ。
あの後、地下に続く扉の前で待っていたオレ達に、父さまとギル兄さま、装備を変えた３人が合流して、『転移の間』へと移動した。
『転移の間』では既に『東の魔の森』への転移魔法陣が起動状態にあり、魔術師たちが維持していた。その周囲を騎士が取り巻き、万一の時のために待機している。
魔力をたたえてきらめく転移魔法陣を前に、父さまが振り向く。
「もう一度言うておく。『魔の森』は危険な場所である。それぞれが己の役割を心に刻み、力を合わせて全うせよ。無事帰ってくるのを待っておるぞ」
「しかと承りました」
一同が跪いて礼を取る中、オレが代表して返事した。
「うむ。魔法陣の定員は３名故、まずはユリウスと護衛達、行くがよい」
「はい、陛下」
オレはカインとミャウに合図して魔法陣に乗る。その前に念のためにと、聖魔法をかけた。
オレ達の身体が淡く光るのと魔法陣が起動するのが同時で、そのまま、『東の魔の森』へ転移していった。
ほんの数秒、真っ暗な空間に居たかと思うと、景色が変わった。
そこはもう、『東の魔の森』が目の前に広がる空き地だった。この前と違って、辺りに『瘴気』の欠片もない。
すぐに知覚網をかけると・・・お～お、見事に真っ赤じゃん。主に前方の森の中がな。
「主、こちらへ」
声の方を向くと、聖水で簡易結界を張った中にカインとミャウが立っている。
「魔法陣から離れにゃいと次の人たちが転移出来ないにゃ」
「そうだったな、すまん」
ミャウに促されて魔法陣から離れる。一度弱まった光が再び強くなり、消えるとそこには近衛騎士の３人が転送されてきていた。
到着した途端、３人とも腰を落とし、背中合わせとなって周囲を窺う。その様子はまさに百戦錬磨の冒険者だった。
「うん、辺りには反応がないね。大丈夫だよ」
フィリクスが声をかける。
「確かに。大丈夫だ」
続いてナギが警戒を解く。無言のままガトランが腰を伸ばした。
そして。魔法陣から出たガトランが真っ先にオレの前で跪いた。
「ユリウス王子・・・」
「あ、それ止めて。いちいち面倒だから」
「・・・面倒・・・」
固まったガトランを見据える。
「今から行く『魔の森』は危険な場所だ。みんなで力を合わせないと奥まで達することは難しい。王子だ何だと地位を云々する時間も惜しい。冒険者仲間で攻略する、そういう扱いで十分だ。良いな」
「ですが」
「じゃ、名前でいいっすか、それとも坊ちゃんでも？」
割り込んで聞いてきたのはフィリクス。何故か目を輝かせている。
「どっちでも構わないよ、呼びやすい方で」
「了解っす」
「おいフィリクス」
「大丈夫だよガトラン。このお坊ちゃん本気だよ？ 乗ってあげなきゃね」
「し、しかし、王族の方を呼び捨てには」
「ん～、相変わらずだねぇ。じゃあさ、王子でいいじゃん」
「・・・そうか」
「ナギ、は・・・いいか。声を出すことも珍しいからね、こいつ」
「・・・ん」
「じゃ、今から向かうことにしよう。ここからの案内を頼む」
こうして『魔の森』へ入り込んだんだが・・・。
「あんたら強すぎっすよ！ 俺らの出る幕、無いじゃんかぁっ！！」
冒頭の場面に戻るとこうだった。
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