第７７話 トラ転王子、不穏の源に至る（２）
（『魔王』だって？ それは確かか？）
（いや、今のところは憶測じゃが・・・可能性は高い。場所の特定ができるまでには至っておらんが）
（・・・・・・）
（今はまだ気にする程ではない・・・筈じゃ。それよりも、『魔の森』の件を片付けるのが先じゃろう）
（わかった。それは東にある『魔の森』で間違いないんだな？）
（うむ。つい最近、そこで『瘴気』が発生したであろう？ その原因でもある。重く濃い『瘴気』の煮凝りは周辺の『瘴気』を呼び込み、己の中へ取り込んで更に大きくなっていくからの）
（！ じゃ、この間、魔獣がわいたのも、その所為なのか？）
（ありうることじゃの。言うてみれば、煮凝りは誘蛾灯、『瘴気』や魔獣はそれが放つ力に引き寄せられるのじゃ。故に周辺には魔獣が集まり、危険な場所と化してしまう）
（そうだったのか・・・）
今さらに知る事実だった。魔獣は『魔の森』にいるから手強いのだと思っていたが、実際は煮凝りからの力を吸収して強くなっていたなんて。
（じゃ、じゃあさ、煮凝りを消滅させたら、『魔の森』が消えるのかな？）
（ん？ そんなことはないぞ。『魔の森』は元々力の集まりやすいところと言うだけじゃ。大地のエネルギーが溜まる場所じゃからの）
（大地の・・・龍脈、みたいなものか）
（龍脈？ とは何かな？）
（オレの前世にあった言葉でさ。所謂パワースポット、て奴なんだろうな）
そうか。強い力が溜まるから普通の森ではいられなくなり、魔獣や『瘴気』も引き寄せた結果、おいそれと近寄れる場所ではなくなってしまったんだ。
（大地の力に善悪などない。力はただ力、この世界を支えていく手段のひとつに過ぎぬ）
ユグじいが淡々とつなぐ言葉に耳を傾ける。
（じゃが、それも多すぎれば害毒となる。『魔王』とは、大きすぎる力をこの世界にもたらし続けるモノよ。ワシらはそれを防ぐためにこの世にある）
ならば『魔王』とはいったい何なんだ？
（オレはその『魔王』をどうすりゃいいんだ・・・？）
（判らぬ、としか今は言えぬ。その場にならぬと、今代の『魔王』がどのようなモノか判別できぬからの。何ゆえにそのような事態になるのかすらわかっておらぬ）
（随分とあいまいな・・・もっと、こう、分かりやすいやり方ってないのかな？）
（『魔王』を倒す、とかいうことかの？）
ユグじいの念話が届く。それは思ったより堪えた。確実に出てくる言葉であったにもかかわらず、オレはなぜか狼狽えた。
（た、倒す、って・・・）
（確実な方法じゃの。『魔王』をおぬしの能力で喰らい尽くせば、それで終わる話じゃ。それ故≪魔力喰らい≫と呼ばれるのじゃ）
被せるように続くユグじいの言葉に、オレの心が震えた。
（喰らい尽くす・・・オレは同族殺しをしなきゃいけない、って事か）
暗い気持ちでつぶやいたオレだが、
（ん？ 『魔王』が人族とは限らぬぞ？）
（え？ 人、ではない？）
（ああいや、人かもしれぬ。決まっておらぬのじゃ）
（決まっていない・・・それはどういうことだ？）
（『魔王』とは、強大な力を噴き上げるモノ。それこそ『瘴気』の塊、煮凝りでもそう名付けられる場合もある。それに意識が残っているかどうか、怪しいもんじゃの）
次から次へと出てくる新事実に、オレは頭を抱えたくなった。え、何コレ何これ、どうした訳、これ。
（・・・オレ、英雄譚には関わりがないと思ってたけど、これってその流れなんじゃないかな～？）
（ふむ。『魔王』を倒せばそう言われるかもじゃな。踏んばる事じゃな、『流れ人』王子？）
をい、その呼び名やめい！ テキトーにくっつけんじゃないっ！
