第三話 霧のなかに立つ者は
本殿は質実剛健な造りをしていたが、もとより防犯を考えたものではなく、侵入すること自体は容易かった。
そして、本殿に踏み入ってすぐ、ぼくらはご神体を目にすることとなる。
「大岩か。やはりな」
独りごち、ひとり納得する。
そこにあったのは、注連縄から紙垂をたらす、旧く大きな丸岩だった。
高さはぼくの身長を優に勝り、三メートルはあろうか？
三〇トンはくだらないだろう大質量が、地面に深々とめり込み、それが木造建築である本殿の中央に位置しているのである。
一種、異様な光景ではあったが。
ぼくにとっては、納得しかなかった。
「伊賦夜の地名で行われる天宇受賣命の神楽を奉納される相手。そんなモノは決まっている。同根同源。見立てと代替の産物だ」
吐き捨てるのと同時に、ぐらりと地面が揺れた。
「地震だっ」
「そ、それより貝木先生、あれをみてくだせぇ……！」
蛭井女史が指差した方を、ハッと見遣れば、ご神体である巨石と地面の間隙から、モヤモヤと煙のようなものが溢れ出している。
それが〝霧〟だと解ったときには、本殿の内部は濃霧に充たされてしまっていた。
そうして、そんな霧の向こうから鈴のような、歌のような声が響く。
「──ええ。やはりあなたは聡明だったようね、貝木教授」
「菊璃巫女……」
霧の中に、輪郭も曖昧な巫女服の女性が佇んでいる。
赫千菊璃。
あまりになにもかもが──表情も、輪郭も、存在感さえも──曖昧だから、本人かどうかすら解らない。
ただ、何かがそこに〝いる〟ということのみ、ぼくらにはわかる。
「し、死人がなんで……幽霊ですかい！？」
であるにもかかわらず、この場に居合わせた全員が、彼女を菊璃巫女だと認識したらしい。
狼狽するぼくらの横で、思慕くんが僅かに表情を険しくするのが解った。
濃霧のうちにある赫千菊璃……その亡霊のようなモノが、口を開く。
「わたしは、残響のようなモノよ」
「残響？」
「志なかばで散って、本来ならもう、この世には影響を及ぼせないモノ……いいえ、そんなことを説明するのも惜しい。時間がないの。わたしの話を聞いてくださる？」
彼女の問いかけに、ぼくは頷いた。
ここまで来て、退くことなど出来ない。
「貝木教授。あなたは真実に近づいている。あなたが予想したとおりこの岩の下は」
「黄泉比良坂に繋がっているんですね？」
「──ええ」
やはり。
やはり、そうなのか……
「貝木先生、その、よもつなんとかってのは」
「冥府と現世の境目だよ」
「えっと……」
「この国を作った二柱の神、伊弉諾と伊弉冉がいた」
しかし、伊弉冉は死にいたり、黄泉へと落ちた。
伊弉諾はそれを迎えに行くが、禁忌を破り鬼たちに追いかけられる。
なんとかこの世とあの世の境目まで逃げた伊弉諾は、千曳石と呼ばれる大岩で黄泉の国の入り口を塞ぎ、この世を生者の国と定義した。
「この、あの世とこの世の境目、黄泉と現世の境界を、黄泉比良坂という。津波境石を覚えているかい？」
「そりゃあ。過去にここまで津波が来たという境目の証しでしょう？」
「黄泉比良坂は、現世──常世の国と彼岸──妣国にして根之堅州国、黄泉を繋ぐ境目だ」
「はぁ……？」
いけない、講義の癖で迂遠な表現をしてしまっている。
要領を得ない様子の蛭井女史に、ぼくは端的に告げてみせた。
「島根県出雲には、伊賦夜なる地名が存在する。そう、この島と同じ名を有するその坂は、黄泉比良坂のモデルあると言われている！ つまり、この岩の下には死者の国が広がっているんだ」
「な──なんですって！？」
「そしてその境界は、いま脆く、開かれようとしているわ」
菊璃巫女が、続けた。
「それは巫女が舞ったから」
「天宇受賣命は天照大御神が岩戸に隠れたとき、舞い踊ることで封印に隙間を空けた。文字通り天と地の違いがあっても、これはそれに見立てた儀式だとぼくは考えた」
「やっぱり、聡明ね。なら、始まりから話しましょう」
そして、彼女は語り始める。
ぼくらが先ほど目を通した、縁起の真実を。
