Article B02 : field theory of Joseph - ジョセフの立場
【Social part 02】
「そこは立ち入り禁止ですよ」と甲板員に注意され、私たちはしゅんとしながら船首から離れた。
振り返ると、デッキに中世風の衣装に身を包んだ子どもたちがいるのが見えた。
ハイスクールの生徒くらいに見える少年は、愛らしいベビーを腕に抱いている。この子の娘ということはなかろうから、親戚の子でも預かっているのだろう。
もうひとりは、ジュニア・ハイスクールくらいの男の子で、白い髪と、めずらしい緑色の瞳をもっている。賢そうなまなざしが印象的だ。
それと、茶色のむくむくした物体は、犬……のぬいぐるみか。
なぜか、くすくす笑っている。
もしかしたら、さっきのあれを見られていたのかもしれない。
まずい、と私は思った。
あれを目撃されたのだとしたら……。
良い子はまねをしないようにと、注意しておかないと。
まあ……説得力はないが。
空腹を満たすためにダイニングに出向くと、ピアノ三台での生演奏が行われていた。
スタインウェイ、ベヒシュタイン、それにベーゼンドルファー。いずれも超がつく高級ピアノには、それぞれに若い男の奏者がいて、曲を奏でている。相川慎一にテオドール・ニーチェ、それから結城拓人。三人とも世界的なピアニストだ。ステージの奥にいるヴィオラを抱えた女性は、園城真耶だな。
なんとも豪華な顔ぶれで、その演奏は素人の私が聞いても、すごいと思えるほど見事なものだった。
だが選曲は、なんというか、意味がわからない。ベートーヴェンのソナタの第三楽章ばかりを弾いている。『熱情』に『テンペスト』に『悲愴』か。名曲ぞろいだが、いったいなんの意味があるのだろう。
【Main story 04】
わからないことを考えていても、しかたがない。それより仕事の話だ。
「やはり君の目的も、シュレーディンガーか？」
私の問いに、ニーナが首をかしげる。
「え、シュレーディンガー？ なんのことかしら。私はＣＥＲＮ所長の名代として、参加しただけよ」
「アルバート・シュレーディンガーだよ。ＮＰＵ研究で君のパートナーだっただろう？」
「誰のことを言っているの、それにＮＰＵってなに？」
ばかな。ニーナが、シュレーディンガーやＮＰＵを知らないはずが……。
どういうことだろう、と考え始めたとき、視界の隅を白いものがよぎった。見れば、キャミソールドレスを着た、栗色の長い髪の少女だった。均整がとれたというより、不自然なほどに整いすぎた顔立ちだ。
彼女はつかつかとステージに上がると、空いていたもう一台の高級ピアノ、ファツィオリの前に座り、いきなり演奏を始めた。
ベートーヴェンのソナタ『月光』の第三楽章だった。
だから、どうして第三楽章メドレーから、抜け出さない？
少女のピアノは、三人のピアニストに比べると明らかに下手だったが、テンポがすさまじく早く、まるで一音一音が刃物の切っ先のような鬼気迫る演奏だった。
弾き終わると彼女は満足したようで、三人の男性奏者たちとチークキスをしてステージを降りた。
さっそうと歩いてきた彼女は、私たちのテーブルの横で立ち止まった。
「”合衆国の良心”の異名を持つジャーナリスト、ジョセフ・クロンカイトが、こんなところでなにをしているのかしら」
なにをしているか、だと？
そういえば、なにかすることがあったような気がする。さっきまで、ニーナとしゃべっていたことは……いや、そんなことはたいした問題じゃない。それよりも、だ。
「私のことを知っているとは、驚いた。君はいったい、なに者だ？」
ボケたつもりはなかったが、ニーナが速攻でツッコミを入れてきた。
「ジョセフ、あなた毎晩テレビに出てるじゃない。めちゃくちゃ有名人だから。ああ、私はニーナ＝ルーシー・ボーア。ＣＥＲＮの物理学者よ。あなたは？」
少女は、ふふんと鼻であしらった。
「ここで名乗るのは、本編の進行上ちょっと差支えがあるから……そうね、じゃあ”スクルド”と呼んでもらおうかな」
ああ、女神さま、か。たしか三姉妹の末っ子だったな。未来を司り、その名は責務を表し、戦乙女の一人でもある。
本名とは思えないし、聞き覚えのない名前ではないが……まあ、それは気にしないでおこう。
スクルドをまじえてランチをとった私たちは、ニーナの希望をいれてカジノで遊ぶことにした。
なにか、心にひっかかるものがあるが……まあ、いいか。
【Social part 03】
カジノは、メインダイニングからほど近い場所にあった。
ラスべガスのカジノをそっくりそのまま移設したかのように、本格的なものだった。賭けだけではない。提供される酒や料理も、最高級のものだ。気軽につまんだスナックが、十ドル以上することもある。
せっかくだから豪遊したいところだが、貧乏ジャーナリストの私では、とても手が出ない。
ニーナはともかく、スクルドは子どものくせに、派手に遊んでいる。
スクルドがルーレットでがっぽり稼いでいるのに比べると、ニーナはポーカーでぼろ負けしている。これは明らかに選択ミスだ。考えていることがすぐに顔に出るニーナには、どう考えてもポーカーは向かないだろう。
ニーナがテーブルを離れると、代わりにターコイズのドレスを着た美しい娘が、怪しげな風体の男を相手にしてポーカーを始めた。
あの三人は、札つきの悪たちだ。娘はたしか、紅グループの総帥令嬢のはず。娘がカモにされるのではないかと心配したが、それは杞憂だった。どうやらカモにされているのは三人の方で、あのままでは夜までに身ぐるみ剥がされるだろう。
ほどなく、悪態をつきながら、ニーナが帰ってきた。
「イカサマしてるんじゃないのかしら。この私が、負け続けるとかありえないわ」
「君にポーカーは向かないと思うがな。どうしてもと言うのなら……」
あの娘を見習ったらいい、と言いかけた私の機先を制して、おお、という大きな声がした。
「ミスター・クロンカイト。こんなところで会えるとは」
声をかけてきたのは、アメリカンドリームの体現者として知られる、実業家にして大富豪のイタリア系アメリカ人の男だ。
「ＷＷＦのパーティ以来でしたね、ミスター・ダンジェロ」
「ところで、そちらの魅力的な女性は？」
私はニーナを彼に紹介した。
「物理学者とは……。私には縁のない世界だが、あなたの美しさは相対性理論の限界すら軽々と越えそうだ。……おっと」
「マッテオ」と呼びかけた、ブロンドの髪の少女が、ダンジェロ氏の手を掴む。
フリルを何段も重ねたスカートを穿いた、目の覚めるような美少女だ。
「おお、アンジェリカ。私のかわいいスフォッリアテッラちゃん。どうしたんだい？」
アンジェリカ……たしか、ダンジェロ氏の姪だったか。母親はマッテオの妹でスーパーモデルのアレッサンドラ、そして父親はサッカー・プレミアムリーグのファンタジスタ、レアンドロ・ダ・シウバという、生まれながらのセレブだ。どうりで、放つオーラが違うと思った。
アンジェリカは、もう一人の少女と仲良さそうに手をつないでいた。ビスクドールのような印象の美しい少女の白い髪には、ガラスの髪飾りがあった。
「フランシーヌとまた会えたの。これから、甲板長主催の船に纏わる伝説とお茶会があるのだけど、マッテオもいっしょに行かない？」
見上げるようにそうねだられたマッテオの眉が、これ以上ないというくらいに下がる。
「愛しの天使ちゃんのお誘いとあれば、断る理由もない。では、ミスター・クロンカイト、そしてミズ・ボーア。またパーティでお会いしよう」
そのとき、壁に貼られたジャパニメーションのポスターに描かれた、フリフリの服を着て弓矢を持ったピンク色の髪の少女の目が、立ち去るアンジェリカの後ろ姿を追って動いた。……ように見えたが、たぶん気のせいだろう。
カジノで遊びすぎて、いささか疲れたし、喉も乾いていた。
私たちは、バーに寄っていくことにした。
ステージではロックバンド『スクランプシャス』の演奏が行われていた。
バラード中心の選曲だったが、バーにいる客の大半がステージの周りに集結していて、一曲終わるごとに黄色い声が上がる。
たいへんな人気だ。それにしても、これだけの並み居るアーティストが一堂に会するとは、驚きだ。さすがはヴォルテラ家というべきだろう。
私たちの近くに、奇抜な身なりの人たちが、席をとっていた。
カリブの海賊とその手下を思わせる衣装に身を包んだ若い男女や、セクシーなドレスを着た花売り娘風の男、猫耳に猫しっぽを装備した女性というグループだ。
彼らの楽しげな会話のなかに、誰かがなにかを探している、という言葉が聞き取れた。
【Main story 05】
探す……そういえば、私もなにかを探していたのではなかったか。
だめだ。どうにも思い出せない。
ところで、気のせいか、さっきからズボンのポケットが軽い。ポケットに手をやった私は、財布を落としたことに気づいた。
「また、やってしまった」
「相変わらずね、あなたは」
この船では、ヴォルテラ家が太っ腹なおかげで、現金はおろかカードすら使うことがない。だから、ずっと財布には触れていなかった。それが失敗だったようだ。
いったい、どこで落としたのだろう。
「でも……そういうあなたを見ていると、なんだか、あのころのことを思い出すわ」
ニーナが、ふっと遠い目をした。
