婚約破棄されたので、ソロハネムーンで聖地巡礼！学者先生と推し活することになりました。

「エルナ、君との婚約を破棄する」

　応接間に、ジェラルドの声が無駄に堂々と響いた。

　隣には、やたらと派手なドレスの女性が立っている。胸元のリボンだけで、私の旅行鞄が三つは買えそうだ。

「紹介しよう。ロザリーだ。僕は真実の愛を見つけたんだよ」

「はあ」

「君は信心深いだけの、つまらない女だった。会えば聖女様の話ばかり。僕はもう、うんざりなんだ」

　……聖女様の話ばかり、の部分は否定できない。事実だし。

　それより私の頭の中では、すでに計算が始まっていた。

　一方的な婚約破棄。つまり慰謝料。つまり、まとまった旅費。

　そして何より、結婚を待つ必要が、なくなった。

　私には前世の記憶がある。そこで遊んだ乙女ゲームの世界が、今のこの世界によく似ているのだ。そしてゲームの最推しは、攻略対象の誰でもなく、世界を救った伝説の聖女ルシア様だった。

　各地に残る聖女様ゆかりの神殿。いつか巡りたいと、ずっと思っていた。結婚して、新婚旅行という名目で、堂々と。

　その「結婚」が、今、なくなった。

「分かりました。婚約破棄、お受けします。慰謝料は書面にして、きちんとお支払いくださいね」

「……は？」

　ジェラルドが固まった。

「泣かないのか？　すがりつくとか、考え直してくれとか……」

「泣く理由が見当たりません。むしろ」

　私は立ち上がり、できる限りの笑顔で言った。

「それでは、ソロハネムーンに出発です！」

「ソロ……ハネムーン……？」

　背後でジェラルドが何か言っていたけれど、もう私の耳には入らなかった。

　北の神殿からにしようか。いや、まずは近い順に。持っていく手帳は三冊で足りるかな。

＊　＊　＊

　一つ目の神殿に着いて、私は固まった。

　……小さい。

　ゲームでは、聖女像は真っ白な大理石の立派な像だった。ところが目の前にあるのは、風雨に洗われて角が取れた、素朴な石の像だ。顔立ちもぼんやりしている。

　しかも参拝客は、私一人。

　がっかり、は、しなかった。

　像の鼻先と手のひらだけが、つやつやと光っている。

　これは。

「何百年も、人に撫でられてきた跡だ……！」

　思わず声が出た。

　ゲームの立派な像より、ずっといい。この丸みは、聖女様がずっと人に愛されてきた証拠だ。私は手帳を取り出し、猛然と書きつけた。「角が取れている」「鼻先ぴかぴか」「愛されの跡」。

　そのまま三十分ほど拝み倒してから、少し離れた記念碑の方へ向かった。

　そこでは管理人のおじいさんが、箒を持ったまま目を丸くしていた。

「今どき、ここに来る人は珍しいねえ」

「そうなんですか？　こんなに素敵な場所なのに！」

　私は身を乗り出した。

「あの、この碑の裏の彫り、ゲ……いえ、書物で読んだものとちょっと違うんです。いつからですか？　それから、あの井戸も聖女様が使われたと聞きましたけど本当ですか？　それと」

「お、おお、おお」

　おじいさんは最初は押され気味だったけれど、気づけば嬉しそうに笑っていた。

「そうかい、そんなに好きかい。ならいいことを教えてやろう。聖女様はな、この村に泊まった晩、子どもらに星の名前を聞いて回ったそうだよ。教科書にゃ載っとらん話だ」

　星の名前。

　かわいい。尊い。何それ、知らない。

　ゲームには、そんな話は一切なかったはずだ。

　私は手帳に「星の名前を聞いて回る」と書き、二重線を引いた。

「そういえば」

　おじいさんが思い出したように言う。

「毎年来る、眼鏡の先生がおってな。その人もずいぶん熱心じゃった」

　眼鏡の先生。聖女様の熱心なファンが、私のほかにもいる……？

　それは会ってみたい。

＊　＊　＊

　その人に会えたのは、三つ目の神殿だった。

　霧の深い山あいの神殿で、聖女像の台座の前に、ぼさぼさ頭の男の人がしゃがみこんでいた。

　長い前髪、曇った眼鏡、袖口には墨の汚れ。

　研究者というより、徹夜明けの人だ。

　台座の下には、薄れた文字が彫られている。私も、同じ場所にしゃがんだ。

「あの」

「あの」

　声が重なった。

　お互いに「どうぞ」と手を出し合って、結局、彼の方が先に口を開いた。

「この台座の文字は、ほとんど読めなくなっているのです。ですが、おそらく」

「『この道の先に、誰かの朝がありますように』、ですよね？」

「……え？」

　男の人が、ぴたりと止まった。

「なぜ、読めるのですか。ここは摩耗が激しくて、私も復元に三年かかったのですが」

「えっ、あっ」

　しまった。ゲームで読んだ、とは言えない。

「む、昔、とある書物で読みまして」

「どの書物です？　題名は？　写本ですか、刊本ですか」

「えっと、その、古くて……もう手元になくて……」

　食いつきが、すごい。

　さっきまでぼんやりしていた眼鏡の奥の目が、ものすごい速さで輝いている。

　私は冷や汗をかきながら、話題の方向をそっと変えた。

「あの、この文言、ほかの神殿にもありますよね。場所ごとに少しずつ違う、聖女様の祈りの言葉。私、全部集めたくて」

「ご存知なのですか！　実はその祈りは、聖女が各地から王都へ送った手紙の末尾にも、同じように添えられていたのです」

「…………えっ」

　手紙。

　聖女様の、手紙。

「えっ、知らないです！　聖女様にそんなお話があったんですか!?」

　自分でも驚くほど大きな声が出た。霧の中で、声が反響した。

　彼は一瞬きょとんとして、それから、ふっと吹き出した。

「失礼。……ご存知なのは台座の文字だけで、手紙は初耳なのですね」

「はい！　ぜひ！　詳しく！　お願いします！」

「ユリウス・ハイネと申します。聖女の歴史を研究しています。よろしければ、立ち話ではなく、座ってお話ししませんか。お茶を淹れましょう」

　彼が案内してくれたのは、神殿の軒下だった。

　腰を下ろしたところで、私は気づいた。霧で、手帳がしっとり湿っている。

　あわてて袖で拭こうとすると、横からすっと布が差し出された。

「どうぞ。乾いています」

　先生の手ぬぐいだった。自分の鞄の口は、まだ開けてもいない。

「あ、ありがとうございます。でも先生のが濡れちゃいます」

「構いません。……書き込みが滲んでしまっては、もったいないですから」

　もったいない。聖女様の情報が、ということだろう。分かる。

　それから二時間、私たちは軒下で語り合った。

　私がゲームで知った聖女様のエピソードを話すと、彼は「それは一次資料にありませんが、方角と日付が一致する」と目を丸くした。彼が各地の記録から拾った話を教えてくれると、私は「それ、すごい！」と十回は言った。

　途中、私は何度か先生の話を遮って質問した。そのたびに、先生は話を止めて、きちんと答えてくれた。

　どんなに突飛な質問でも、「いい着眼点です」と笑う。

　途中でふと、彼が黙った。

「どうしました？」

「いえ。……私の研究の話を、こんなに楽しそうに聞いてくださる方は、初めてだったもので」

「え、だって面白いじゃないですか。聖女様のことですよ？」

「そう、ですね」

　ハイネ先生は、眼鏡を押し上げて、少しだけ笑った。

　前髪で表情が半分隠れているのに、なぜか、すごく嬉しそうなのは分かった。

　お茶が冷めかけているのに、彼は一口も飲んでいなかった。

　……そんなに聖女様の話が好きなんだ。この人とは、絶対に気が合う。

　聖女様の話ができる人に出会えた。

　しかも、私の知らない聖女様を知っている人だ。

　これは、もう、ご一緒するしかない。

＊　＊　＊

　それからの旅は、一人旅ではなくなった。

　手紙の末尾の祈りは、彼の集めた記録を合わせると、全部で十二通ぶん。私たちは、その手紙が書かれた土地を、順番に訪ねていくことにした。

　先生は、歩くのがちょっと速い人だった。研究者のくせに、と思っていたら、いつの間にか私の隣で歩幅を合わせてくれていた。

　坂道では、さりげなく荷物を持ってくれる。私が「自分で持てます！」と言うと、「では、半分だけ」と、絶妙に重い方を取っていく。

　ずるい、と思った。何がずるいのかは、よく分からなかったけれど。

　四つ目の町で、事件が起きた。

　星の形をした焼き菓子を、宿の女将さんに勧められたのだ。

「流星の夜に、願いを込めて食べるお菓子なんですよ。この辺りの昔からの風習でね」

　かじると、素朴なバターの味がした。

「おいしい……！　先生、これ、聖女様の時代からあるんでしょうか」

「記録では、少なくとも三百年前から。聖女が滞在した時期とも重なります」

　先生は研究手帳にさらさらと書きながら、焼き菓子をもう一つ手に取った。

「何を書いているんですか？」

「先日、あなたが神殿の管理人の方から聞いてきた、『星の名前』の話です。私の記録にはなかったので」

　のぞきこむと、そこには几帳面な文字で、こう書かれていた。

『聖女、村の子らに星の名を尋ねる（エルナ嬢による聞き取り）』

「えっ、私の名前が……！」

「当然です。あなたの発見ですから」

　先生は、何でもないことのように言った。

　私は、手帳に載ってしまった、と思って、なんだか急に背筋が伸びた。推しの資料に自分の名前が載るなんて、恐れ多い。

「流星の夜に、このお菓子をここで食べられたら素敵でしょうね」

　私は、つい、そう言っていた。

「聖女様の時代から続くお菓子を、流星を見ながら……。そんな推し活、最高じゃないですか」

「……そうですね」

　先生は、少し間を置いて、手帳の端に何かを書き足した。

　あとで気づいたことだけど、それは日付の欄の、さらに隅っこの、小さなメモ書きだった。

　私は焼き菓子を食べつつ、これまでの手紙の祈りを思い返す。

「この道の先に、誰かの朝がありますように」

「どの土地にも、温かな灯がともりますように」

「泣いている子が、今夜は眠れますように」

　どれも、聖女様らしい祈りだった。

「……ずっと思っていたんですけど」

　口に出してみた。

「聖女様の祈りって、全部、誰かのためですよね。自分のことを祈った言葉が、一つもないというか」

「ええ」

　先生が顔を上げた。

「ゲームでも、聖女様は『皆のために』って言うばかりで。自分のためには何も望まない人でした。私、それがちょっと」

「ゲーム？」

「しょ、書物で！」

　危ない。

　先生は不思議そうな顔をしたけれど、追及はしなかった。かわりに、静かに言った。

「……それが、少し寂しい、と？」

「寂しい、というか。聖女様にも、何か自分のための願いがあったらいいのに、って思っちゃうんです。余計なお世話ですけど」

「余計では、ありません」

　先生は、焼き菓子を持った手を止めて、言った。

「同じことを、私もずっと思っていました。……それを口に出して言ってくれた人は、あなたが初めてです」

　どきり、とした。

　いや、違う。聖女様のことで、同志を得た喜びの「どきり」だ。

「実は、最後の手紙だけ、少し毛色が違うのです。ただ、私が先に言葉で説明するより、まっさらな状態で読んでいただきたい」

「最後の手紙って、どこにあるんですか？」

「王都の文書館です」

「行きましょう！　今すぐ！」

「手紙は逃げませんし、文書館は閉館中です。まずは焼き菓子をお食べください」

　彼は穏やかに笑って、残りの焼き菓子を私の皿に載せた。

　……なんだか、先生の分が減っている気がするんですけど。

＊　＊　＊

　王都の文書館は、古い紙の匂いがした。

　閲覧室の机の上に、一通の手紙が置かれていた。聖女様が、自分の手で書いた手紙。

　白い手袋が、私の分だけ用意されていた。

「閲覧の申請は、あなたのお名前で出してあります。先に読めるように」

「えっ、いつの間に」

「焼き菓子の町で、あなたが『行きましょう』と言った時には、もう」

　……この人、実は最初から私が行くと見越していたんだ。

　手袋をはめて、私は、手を膝の上でぎゅっと握って、のぞきこむ。

　先生は何も言わず、椅子を引いて、一歩下がった。

　先に読んでください、ということらしい。

　私は、手紙の最後の一文を、声に出さずに追った。

『流れる星の夜に、あなたと同じ空を見上げられたなら。それだけで、私は十分です』

　読み終えて、息を止めた。

　あなた。

　私。

　今までの祈りには、一度も出てこなかった言葉だ。

「先生」

「はい」

「これ、聖女様の、自分のための願いごとじゃないですか……！」

「ええ。ですが従来の解釈では、星は希望の比喩であり、『あなた』は遠くの民のことだとされてきました」

「比喩じゃないです！　だって『流れる星の夜』って、日付つきの予定ですよ！」

　私は勢いよく先生を振り返った。

「流れ星の夜に、会いたい人と、同じ空を見る。これ、星降る丘の言い伝えです！　私の地元の！」

　先生が瞬きをした。

「星降る丘……。流星の夜に、愛する人と星を眺めれば、神の祝福を受けて願いが叶う、という」

「それです！　小さい頃から、おばあちゃんに聞かされていました。聖女様の時代からあるって。でも、まさか、聖女様ご本人の願いと繋がるなんて！」

　先生は少し黙って、それから、ゆっくり言った。

「地方の言い伝えは文献に残りにくく、私もこれまで、結びつけられませんでした。……あなたの知識と発想がなければ、気づけなかった」

「先生が手紙を見つけて、ずっと保存していてくれたからです！」

「いいえ。あなたが読んだから、分かったのです」

　……なんだろう。

　先生の声が、ちょっと優しすぎる気がする。

　でも今は、それどころではなかった。

　聖女様は、世界を救うための旅の途中で、会いたい人がいた。

　好きな人と、星が見たかった。

　完璧な聖女様じゃなくて、ひとりの女の子としての、ささやかな、本当に小さな願い。

「……聖女様、かわいい」

「はい」

「めちゃくちゃ、かわいい」

「はい」

「教えてくださって、ありがとうございます。私、もっと好きになりました」

　先生は何か言いかけて、やめて、眼鏡を押し上げた。

　それから、小さな声で、独り言みたいに言った。

「……あなたが、そういう風に喜ぶ人で、よかった」

　え、と顔を上げたとき、先生はもう机の手紙を見ていた。

「流星の夜は、暦によれば、十日後です」

「十日後！？　準備しなきゃ！　毛布と、温かい飲み物と、あと双眼鏡と！」

　私は手帳を開いて、ものすごい勢いで買い物リストを書き始めた。

　隣で、先生が、小さく笑っている気配がした。

＊　＊　＊

　星降る丘は、私の地元にある。

　なので、準備の買い出しは、久しぶりの地元の市場になった。

　毛布を二枚抱えて歩いていると、聞き覚えのある声に呼び止められた。

「エルナ？」

　ジェラルドだった。

　隣にはロザリーさんはいない。かわりに、少し疲れた顔をしている。

「ああ、こんにちは」

「……ずいぶん楽しそうだな。あれから、一人で旅をしていると聞いたが」

「はい、おかげさまで。慰謝料のお振り込み、ありがとうございました。おかげで神殿を十七か所、回れました」

　ジェラルドの顔が、わずかにひきつった。

　慰謝料と、それに絡む諸々のせいで、彼の周りの評判はあまり良くないらしい。……私が何かしたわけではない。

「相変わらず、古い言い伝えを追いかけているのか。そんなものに時間を使うなんて」

　彼の視線が、隣に立つ先生に移った。

「しかも、そんな見るからにみすぼらしい男と。君もずいぶんと落ちたものだな」

　先生は、何も言わなかった。

　その間、私は毛布の柄を見ていた。

　ここの店の毛布は、少し厚みが足りない気がする。もう一枚買うべきか。

「エルナ、聞いているのか」

「あ、はい。聞いていませんでした」

　そのとき、ふっと隣で動く気配がした。

　先生が私の腕から毛布を受け取って、片腕に抱え直した。

　それから、空いた手で眼鏡を外し、前髪を軽く払った。

　……眼鏡、外して大丈夫なのかな。先生、手元のお茶も見えないくらい、目が悪いのに。

　先生の声は、いつもと同じように穏やかだった。

「彼女は、素敵な方ですが？」

「……は？」

「聖女の祈りの言葉を、石の摩耗した文字から言い当て、私が三年かけて見落とした手がかりを、半日で読み解いた方です」

　ジェラルドが口を開けたまま、先生の顔を見ている。

「あなたは、彼女の何を見ていたのでしょう。彼女が聖女の話をするとき、どんな顔をするかご存知でしたか？　つまらない、と切り捨てたその時間が、どれほど価値のあるものか」

　先生の声は、最後まで静かだった。

「……私は、その時間のそばにいられることを、幸運だと思っています」

　周りの人が、ちらちらこちらを見ている。

　ジェラルドは、何か言い返そうとして、結局何も言えず、口をぱくぱくさせていた。

　私はといえば。

「先生、眼鏡、かけた方がいいんじゃないですか？　見えにくいでしょう」

　先生が、なぜか「……はい」と小さく言って、眼鏡をかけ直した。耳が、ほんのり赤い気がする。風邪かな。

　それより私には、もっと大事なことがあった。

「先生！　流星の日に、星を見に行きましょう！」

「……はい？」

「聖女様が見たかった星を、私たちも見られるんですよ！　毛布は、あと一枚買い足します！」

　ジェラルドが「え？　あ？」と、行き場をなくした声を上げている。

　ごめんなさい、今、毛布の厚みの方が大事なんです。

　先生が、毛布の店の方へ私の背中を軽く押してくれた。

「では、買い物に参りましょうか。毛布は、私が持ちます」

　その声が、なんだかとても機嫌が良さそうだった。

＊　＊　＊

　流星の夜。

　私は、持てるだけの荷物を抱えて、星降る丘の頂上に立っていた。

　毛布が三枚。保温水筒が二本。双眼鏡。手帳。予備の手帳。そして、聖女様の絵姿を小さく刺繍した、手作りのクッション。

「……戦に行くのですか？」

　遅れて丘を登ってきた先生が、荷物の山を見て苦笑した。

「失礼な。完全装備です」

「失礼しました。……クッションは、聖女の絵姿ですか」

「はい。座り心地は保証します」

　先生にも一つ渡すと、彼は大真面目にお礼を言って、クッションの上に正座した。

　私は、そこでふと気づいた。

「先生、今日は、寝癖が少ないですね」

「……そうでしょうか」

　前髪は、いつもよりきちんと整えられている。眼鏡も、磨いたのかよく光っている。

　でも、それだけだ。うん、いい日だ。流星の日に寝癖が少ないのは、縁起がいい。

「それから、これを」

　先生が差し出したのは、小さな紙の包みだった。

　開けると、星の形の焼き菓子が、二つ。

「あっ、あの町の！」

「宿の女将さんに、頼んでおきました。……流星の夜に、ここで食べたいと、あなたが言っていたので」

　私は、焼き菓子と先生を見比べた。

　覚えててくれたんだ。

　あんな、何気ない一言を。

「先生、天才ですか……！　推し活のプロですか……！」

「大げさです」

「大げさじゃないです！　聖女様の時代からのお菓子を、聖女様が見たかった星の下で！　最高です！」

　私が両手でお菓子を掲げると、先生は、眼鏡の奥で目を細めた。

　……先生、今日はよく笑うなあ。

　二人で並んで、毛布にくるまった。

　風が少し強くて、先生は、さりげなく風上の側に座り直してくれた。

　おかげで、私のところだけ、風がほとんど来ない。

「寒くはありませんか」

「大丈夫です！　毛布、三枚あるので！」

「そうでしたね」

　空は、よく晴れていた。

　星が、いくつも、数えきれないほど、頭の上に並んでいる。

「聖女様も、ここに来たかったんですよね」

「ええ。この丘のことは、おそらく、旅の途中で聞いたのでしょう。例の、星の名前を子どもたちに聞いて回ったという逸話も、きっとその頃です」

「あっ、そうか。あれも星の話ですもんね！　先生、すごい、全部繋がってる」

「あなたが、おじいさんから聞いてきた話です」

「えへへ」

　小声で、そんな話をしながら、流星を待った。

　焼き菓子を食べて、温かいお茶を飲んで。聖女様が好きだった花の話や、子どもたちに歌った子守唄の話。

　先生は、私の話を、星を見るのも忘れたみたいに聞いていた。

　しばらくして、会話が途切れた。

　丘の上は静かで、風の音だけがした。

　先生がぽつりと言った。

「聖女もきっと、こうして好きな人と星を眺めたかったのでしょうね」

　先生は、空を見たままだった。

　声が、いつもより少し低くて、静かだった。

「そうですよね！　聖女様、絶対そうだったと思います！」

「流星の日を指定しているんですよ？」

　先生が続けた。

「とても好きな人に決まっています」

　……そう言ったあと、先生は何も言わなかった。

　私も、何も言えなくなった。

　聖女様の話だ。当たり前だ。

　聖女様は、好きな人と星が見たかった。

　とても好きな人と、同じ空を。

　好きな人と、星を見るって。

　どんな気持ちなんだろう。

　私は、そんなこと、一度も考えたことがなかった。

　ジェラルドとは、一緒に星を見たことなんて、なかったし。

　ふと、隣を見る。

　先生が、空を見上げている。

　横顔の、前髪の隙間から、まっすぐな鼻筋が見えた。星明かりに、眼鏡のふちが光っている。

　いつもと同じ距離。いつもと同じ、毛布のはしっこと、クッション。

　それなのに、なんだか、さっきより、少しだけ近い気がする。

　……あれ。

　寒いのかな。

　毛布、足りなかったかな。三枚あるのに？

　私が毛布の端をぎゅっと握りしめたとき、空の端で、ぱっと光が走った。

「あっ」

　流れ星だ。

　一つ、二つ、三つ。

　銀色の線が、空を斜めに裂いていく。

　聖女様。

　私、いま、あなたが見たかった景色を見ています。

　きっとあなたも、この空の下で、誰かを思っていたんですよね。

　世界を救うために、必死で旅をしながら、それでも、ほんの少しだけ。

　願い事をするのも忘れて、私は夢中で空を見上げた。

　流れ星が、また一つ流れた。

「先生、見ましたか！　今の大きかった！」

「……ええ。見ていました」

　振り向くと、先生は、さっきから空ではなく、こちらを向いていた気がした。

　目が合った。

　先生は、ゆっくり、空に視線を戻した。

「……ちゃんと、見ていましたよ」

「ですよね！　すごかったですよね！」

　私は、また空に向き直った。

　でも、さっき、先生と目が合ったところが、なんだか、じんわり熱い。

　……焼き菓子のお茶が、熱かったせいだ。

　今は、星の方が大事だ。

　……たぶん。

＊　＊　＊

　翌朝。

　丘のふもとの停留所で、私は欠伸を噛み殺していた。

　一晩中、起きていたのだ。眠いけれど、気分はこれ以上ないくらい良かった。

「先生、昨夜の流星、全部で何個数えましたか？　私、四十一個まで数えたところで、記憶が」

「四十七です」

「負けた！」

「あなたが途中で寝落ちされたので、不戦勝です」

「寝てません！　目を閉じて、味わっていただけです！」

　先生が笑った。

「それに」

　先生は、ふっと目を細めた。

「あなたが眠そうに目を閉じたあと、私の肩に毛布が落ちかけていたので、かけ直しておきました」

「えっ」

　気づいたら、私の肩の毛布が、きちんと襟元まで引き上げられていた。

　いつの間に。

「……ありがとうございます。あの、寝てはいないんですけど」

「はい。味わっておられました」

　笑いをこらえている。この人、意外といい性格をしている。

　しばらくして、先生は、少しだけ改まった声で言った。

「……エルナさん」

「はい？」

「また、私と旅をしていただけますか？」

　先生は、前髪の奥で、じっとこちらを見ていた。

　私は目をぱちぱちさせて、それから、ぱあっと顔が明るくなるのを自分で感じた。

「もちろんです！　まだ調べたい神殿が、たくさんありますもの！」

　やった。聖女様の研究を、これからも一緒に続けられる。

　それなら、旅はまだまだ続くんだ。

「聖女様が最後に訪れた北の神殿は、まだ行っていませんし。それから、南の港町の記念碑も。あっ、あと、先生の持っている十二通目の写しも、もう一度じっくり見たいです！」

「ええ。それも、全部」

　先生は、少し笑ってから、静かに言った。

「エルナさんに見せたいものが、たくさんあるんです」

　歴史も、場所も、まだ誰にも話していない発見も。

　そう言った先生の前髪を、朝の風が、ふわりと持ち上げた。

　眼鏡の奥の目が、まっすぐ、私を見ている。

　いつもは前髪に隠れている目が、朝の光の中で、ものすごく優しい色をしていた。

　胸の奥が、ほんの少しだけ、跳ねた。

　……え？

　いや、研究のことだ。

　聖女様の、まだ見ぬ聖地のことだ。

　きっと、そうだ。

「楽しみです！　次は、北の神殿ですよね！」

「……はい」

　先生は、ほんの少し困ったように笑った。

　どうして困っているのだろう。

　北の神殿が遠いからかな。防寒具をもっと買い足さないと。

「北は、雪が深いですよ。防寒具は、私が見立てましょう。あなたの好きな色は、覚えていますから」

「えっ。私、好きな色の話、しましたっけ？」

「……三つ目の神殿で。手帳の表紙の色を、聞いたときに」

　言った気がする。

　でも、そんな、ずっと前の話を。

　停留所に、馬車がやってきた。

　荷物を持ち上げようとすると、先生が先に、私のクッションと毛布を抱え上げた。

「半分、持ちます」

「いつも半分って言いながら、重い方を持っていきますよね」

「気のせいです」

　絶対、気のせいじゃない。

　馬車に乗り込みながら、私は昨夜の流れ星のことを、もう一度思い出す。

　聖女様のこと。

　先生のこと。

　隣で見た、あの空のこと。

　まだ、胸の奥が、少しだけ落ち着かない。

　きっと、寝不足のせいだ。

　……たぶん。

　でも、私の後ろから乗り込んでくる先生の気配を感じながら、私は思った。

　次の旅も、きっと、楽しい。

　聖女様のことと、それから、この人と。

　一緒に見られる景色が、たくさんあるといいな、と。